Проскользнув мимо меня, этот Бен энергично пожал ему руку, а я пробовала оценить реакцию Дэниела. Он выглядел таким же счастливым, как и я, и это определенно казалось интересным.
- Это, должно быть, твоя милая жена? - Бен взял руку Мэдди и нежно пожал ее, озаряя ее головокружительной улыбкой. Ну конечно, жена миллиардера получает полную дозу шарма, умноженную на одиннадцать. - Приятно с вами познакомиться, наконец.
Он посмотрел на Дэниела, потом на меня.
- Это моя подруга, Дженна, - встряла Мэдди. - Она только приехала в город, хочет стать актрисой.
Ох, черт. Бен повернулся ко мне и пожал руку с улыбкой на лице, за которой однозначно скрывалось желание засмеяться.
- Приятно познакомиться, Дженна. Надеюсь, вечер вам понравится.
- Взаимно, - прорычала я сквозь самую притворную улыбку, которую я когда-либо показывала в своей жизни.
- Как хорошо вас всех тут видеть, - Бен повернулся обратно к группе. - Должен признать, я последнее время был отшельником.
- Я тоже, - сказал Дэниел в оборонительной, осторожной манере. - Но уверен, что меня можно было заметить в новостях время от времени.
Бен кивнул.
- Должен сказать, что не завидую этому.
Его фраза подразумевала, что есть что-то в Дэниеле, чему он завидовал. Я позволила себе, на одно мгновение, поизучать двух мужчин - оба красивы, но в совершенно разных понятиях. Дэниел слегка выше, или просто по-другому преподносил себя. Более серьезно. Бен легче улыбается, но правдивы ли эти улыбки?
У них явно было много недосказанных секретов. Если я правильно растолковала неловкое молчание, Дэниел боялся, что Бен может сказать что-то, что он не хотел делать всеобщим достоянием.
Интересно.
Судя по реакции Мэдди, она понимала не больше, чем я.
Интересно.
- Бен, почему бы вам не присоединиться к нашему столику? - предложила наконец Мэдди. - Кажется, вам двоим есть, что обсудить.
Дэниел резко посмотрел на нее, но она продолжала невинно улыбаться. Когда мы подошли к столику, я начала математически высчитывать возможное место, где я не буду сидеть возле Бена.
В итоге я оказалась зажата между ним и Мэдди, и я была абсолютно уверена, что не существовало логической причины, почему ему нужно было сидеть так близко ко мне. И снова я почувствовала легкий намек на одеколон, исходящий от него - что-то резкое и сладкое, соблазнительное, такое, что заставляло меня негодовать еще больше.
- Так чем ты занимался последнее время? - спросил Дэниел, все еще немного нахмуренный. Бен пожал плечами.
- Ну, знаешь, ничего особенного. Ты вот, кажется, был занят, - он многозначительно посмотрел на Мэдди. - Слышал, у тебя родилась дочь. Поздравляю.
Лед в поведении Дэниела немного растаял, и я увидела отцовскую гордость, пробивающуюся наружу.
- Спасибо, - сказал он. - Это определенно было еще то приключение.
- Никогда не считал тебя семейным человеком, - Бен подозвал одного из официантов. - Напитки за мой счет, кто что будет?
- Я не хочу, спасибо, - сказала я, опираясь локтями на стол. Последнее, что я сейчас хотела, это принять бесплатный напиток от этого парня.
- Ну же, - легонько толкая меня в руку, произнесла Мэдди. - Я не говорю, что мы должны повторять попойку в Пси Бета Каппа, но не будь занудой. Я только начала пить - меня легко будет побить.
Ее глаза сияли. Она редко пускала в ход свои убеждающие чары, но когда делала это - устоять было практически невозможно. Мне интересно, так она завоевала миллиардера?
- Может, всего один, - уступила я. - Водку с клюквой, пожалуйста. Но я открою свой собственный счет.
- Нет, нет, нет, - услышала я Бена, пока старалась не смотреть на него. - Я настаиваю, Дженна. Пожалуйста.
Я трясу головой.
- Благодарю, но нет, спасибо, Бен, - стрельнув легкой улыбкой, я понизила свой голос. - Вы ничего мне не должны.
Мэдди недоуменно смотрела на меня. Прежде, чем она успела озвучить вопрос, я отвела от себя внимание.
- Так, - сказала я, смотря на властную пару. - Вы, ребята, познакомились на работе, да? Очуметь!
Небольшой румянец окрасил щеки Мэдди.
- Да, я занималась графическим дизайном и думаю... - она прочистила горло, поглядывая на Дэниела, словно ожидая от него подсказки.
- Я нанял ее за талант, - сказал он с кривой ухмылкой на лице. - По крайней мере, так написано в документах.
- С каждым разом все забавней, - пробормотала Мэдди, закатывая глаза.
- Она действительно победила десятерых других наших кандидатов своим портфолио, - сказал Дэниел, возвращая ей взгляд. - Менеджер по персоналу никогда, на самом деле, не подпускал меня к кандидатам, пока они не пройдут последние конкурсные интервью. Предполагаю, они по какой-то причине считали меня поверхностным.
Бен засмеялся.
- Не могу представить, почему.
Дэниел предупреждающе посмотрел на него.
- Мне очень повезло, - сказала Мэдди. - Более, чем в одном смысле.
Бен снисходительно улыбнулся.
- Думаю, это было лишь дело времени, пока кто-либо не пробился бы сквозь эту скорлупу.
- Это случится и с тобой тоже, - сказал Дэниел, слегка приподняв бровь. - Просто подожди. И я буду рядом, чтобы посмеяться над тобой около недельки, так что жди.
- Во-первых, я не смеюсь, - парировал Бен. - Во-вторых, у меня нет скорлупы. Я открыт. Просто не встретил еще правильного человека.
- Ну да, - сказал тихо Дэниел, улыбаясь самому себе.
Принесли напитки, и я благодарно переключила внимание на водку, пока общение вокруг меня продолжалось. Я чувствовала на себе сосредоточенный взгляд Бена время от времени, но не собиралась доставлять ему удовольствие.
Пока мы говорили и смеялись, я узнавала больше о парне из продуктового. Он владел компанией под названием Чейз Фармасьютикалс, про которую я прочитала в интернета с мобильного и поняла, что у них есть лицензия на изготовление любого лекарства, о котором я когда-либо слышала. Я заметила, что смеюсь над его шутками, которые ненавижу, но чем больше пустел мой стакан, тем больше я забывала, почему.
Ну, не совсем так. Я помнила нашу стычку, но не понимала, почему я так зациклилась.
Прошло немного времени, и нам нужно было повторить заказ, но наш официант пропал. Наконец, Дэниел объявил, что сам пойдет к бару и сделает заказ, но он пропал в толпе и не вернулся, пока мы допивали растаявший лед на донышках наших стаканов.
- Черт, почему он так долго? - Мэдди крутила головой, стараясь найти Дэниела в толпе у бара взглядом. - Ладно, подождите. Пойду спасу его.
Проклятье.
Я тихо сидела и ждала, пока Бен что-то скажет. Можно было физически ощутить напряжение в воздухе, и я уверена, он хотел что-то сказать, но не знал. с чего начать.
- Дженна, - наконец сказал он.
Я неохотно посмотрела на него. Я не хотела говорить об этом. Я хотела забыть это, забыть его, но я сомневалась, что это вообще возможно.
- Я хочу извиниться за свое поведение в магазине, - продолжил он. - Я не хотел поднимать эту тему перед всеми, потому что, если быть откровенным, это унизительно.
- Кому ты говоришь, - подняв бровь и посмотрев на него, я сделала еще глоток оставшегося напитка. - Просто, чтобы ты знал, я не ожидаю извинений. Не думаю, что они нужны. Ты можешь просить прощения дни на пролет, но ты уже показал свою настоящую суть.
Бен энергично затряс головой.
- Нет. Это не я. Ты должна понять - я не спал два дня. Я практически даже не помню, что делал. Просто казалось очень-очень важным съесть это мороженое прежде, чем я свалюсь в кровать.
- Тебе, наверное, не стоило выходить на люди, - выпалила я, немного смягчившись, но не желая показывать ему это. Это все может просто оказаться ложью.
- Я действительно не должен был выходить на люди, - согласился он. - К сожалению, я живу один с тремя котами, но ни один из них не счел нужным остановить меня.
Я фыркнула, допивая напиток.
- Ты выставляешь себя одинокой старой девой, чтобы я пожалела тебя?
Он кивнул.
- Естественно. И это работает, не так ли?
- Немного, - призналась я, поощряя его ухмылку еле заметной улыбкой.
Я отлично понимала, что должна была быть осторожной. Люди, как он, не приносят ничего, кроме бед. Стоило ему включить свое обаяние на пару минут, и ему сошло бы с рук даже убийство. Надеюсь, не буквально. Но в любом случае, я не выносила такой тип.
Не дай себя обмануть, не дай себя обмануть... не смотри ему в глаза...
- Так что, прости, - сказал он. - Надеюсь, ты дашь мне второй шанс произвести первое впечатление.
Я вздохнула. Что он хотел услышать в ответ? Он не случайно подрезал меня на дороге - он был сознательно груб со мной при двух разных встречах, пусть это будет бредом, но мне казалось глупым забывать этот факт.
- Позволь загладить вину, - сказал он тихо, постепенно уничтожая мою решительность. - По крайней мере, позволь оплатить твой напиток.
- Хорошо, - сказала я. - Один напиток. Но, к твоему сведению, у меня есть работа.
Он моргнул.
- Ты сказал "у некоторых из нас есть работа, на которую нужно возвращаться" или что-то подобное.
- Ох, - он слегка усмехнулся. - Я совершенно не помню, что говорил. Удивлен, что вообще смог сказать что-то внятное.
Он так хорошо отговаривался. Я почти поверила ему. Я хотела ему верить, но что-то было в его манере разговора, от чего казалось, что он не до конца честен.
Как раз вовремя вернулась Мэдди, а за ней и Дэниел с нашими напитками.