- Они просили прощения за медленное обслуживание столиков, - проинформировала она нас. - Троих официантов сегодня нет. Кажется, неподалеку какой-то известный автор устроил автограф сессию с представлением новой книги, и они не хотели пропустить это.
- Вы когда-нибудь слышали о Натали МакБрайд? - Дэниел нахмурился немного. - Я нет, но очевидно, она стоит того, чтобы пропустить работу.
- А, да, - сказала я, забирая свой напиток. - Те книги. Его Секретарь или как-то так. Говорят, она следующая Э. Л. Джеймс. Всегда была отшельником, так что это большое событие, что она появилась на публике.
Бен уставился на меня.
- Что? - Я пожала плечами. - Некоторые читают сплетни про звезд реалити-ТВ, я читаю сплетни о писателях. По крайней мере, они привносят что-то в общество.
- Это спорно, - проворчал Дэниел.
- О, да будет тебе, - Бен улыбался. - Подумай о всех тех браках, что эти книги спасли. Каждые несколько лет должен появляться кто-то, кто напомнит, что женщинам действительно нравится секс.
- Ни у кого нет такого секса, как они описывают в этих книгах. - Дэниел был раздражен; Мэдди это забавляло.
- Откуда ты знаешь? - Она ухмыльнулась, беря соломинку и указывая ею на него. - Что ты читал?
- Ничего, - настаивал Дэниел. - Потому что книги - вымирающее средство информации, и любой, у кого есть мозги, видит это.
Мэдди расхохоталась и посмотрела на меня.
- Он думает, что может читать будущее по чайным листьям, и Эдуардо Северин у него на быстром наборе. Леди и джентльмены, это мужчина, за которого я вышла замуж.
- У меня нет Эдуардо на быстром наборе. - Дэниел улыбался, глядя на жену. - Думаю, что это была одна из твоих фантазий.
- Черт, - сказала она, возвращая ему улыбку. На мгновение они стали абсолютно поглощены друг другом, разделяя какую-то личную шутку.
- Неплохой парень, - встрял Бен, посмотрев на меня. - Как ни странно, сцен с его участием в фильме вырезали больше, чем оставили.
Я трясу головой.
- Думаю, с меня хватит на сегодня. Но все же, спасибо.
- Серьезно? - Он посмотрел на телефон. - Еще нет даже десяти часов.
- Да, но мне рано утром вставать. Нужно привыкать к графику новой работы.
- О, поздравляю, - он выпил остатки своей водки. - Где снимаешься?
Проклятие! Я и забыла, что Мэдди сказала о моем желании стать актрисой. Сейчас я не хотела даже думать о своих амбициях, не говоря уже о том, чтобы обсуждать мой полный провал с незнакомцем.
- Ох, какая-то реклама, - быстро солгала я. - Не помню даже. Думаю, что-то вроде швабры или новой замороженной лазаньи, или другая фигня. Реклама в наши дни слишком абстрактна, не так ли? Сложно сразу понять.
В центре его лба появилась морщинка, а я завралась. Но я просто не могла признать, что буду няней Торнов. Я не винила Мэдди в том, что она рассказала о моих планах. У нее не было причины думать, что я скрывала это.
Да я и не скрывала - просто не хотела давать Бену очередную причину почувствовать превосходство.
Не то чтобы он показывал его сегодня вечером. По крайней мере, я так не думала. По нему сложно было понять. Все в нем казалось лицемерным, хитрым. Словно он играл роль. Какая-то показуха - он просто говорил то, что я хотела услышать, или что люди за столом хотели слышать. Он словно политик. Всегда уворачивался, приспосабливался, рассчитывал нужные слова для нужного времени. Мне это не нравилось. Я хочу, чтобы он был самим собой, хотя бы на пять минут.
Но, опять-таки, может, при нашей встрече в магазине он был настоящим собой. Может, он мог быть только "политиком" и "кретином" одновременно. Но явно не кем-то одним.
- Ну что ж, надеюсь, все пройдет хорошо. Тебе повезло найти что-то так быстро. Когда ты приехала в город?
Я пожала плечами.
- Боже, не знаю, пару недель назад. Я потеряла счет времени, клянусь. События происходили с сумасшедшей скоростью, - я издала, как я надеялась, легкомысленный смешок. - Да я и не начала всё с нуля. У меня тут двоюродная сестра.
Что со мной было не так? Почему я врала все больше и больше? Неужели я действительно думала, что мне это сойдет с рук?
Ну, да. Это лишь на сегодня. Не думаю, что увижу этого парня снова. Даже если он их друг, моя работа - приглядывать за их ребенком, пока их нет дома. Скорее всего, это последний раз, когда мы выбрались куда-то все вместе.
* * *
Ночь набирала обороты. После того, как мы освободили стол, Мэдди и я направились в уборную, и в итоге я крутилась среди толпы возле двери, пока ждала Мэдди. Завернув за угол коридора, я услышала голос Бена - достаточно повышенный для того, чтобы я остановилась, как вкопанная, и навострила уши.
- ... и я не понимаю, почему ты просто не попробуешь, - Бен казался раздраженным.
- Я этим больше не занимаюсь, - Дэниел оглядывался через плечо - не в моем направлении, слава Богу, но я отпрыгнула обратно за стену. - По крайней мере, не с незнакомками.
- Они не незнакомки, - настаивал Бен. - Ты не скучаешь по ним? По крайней мере, приходи на собрание. Приводи Мэдди. Предполагаю, она в курсе твоих вкусов.
Дальше последовало пару секунд молчания, и я клянусь, я почти слышала, как Дэниел скрипел зубами.
- Она не привыкла... к этому. Это личное. Между нами. Никакого собрания.
- Не понимаю, чего ты так боишься, - голос все еще был разочарован. Я притворилась, что копаюсь в телефоне, словно проходящим мимо людям было до меня дело. - Дай мне одну стоящую причину, почему не хочешь возвращаться, и я не пойду к твоей жене и не скажу ей, какой ты гомик.
Я ожидала услышать звук кулака встречающегося с челюстью. Вместо этого, голос Дэниела прозвучал опасно и тихо. Мне пришлось напрячься, чтобы услышать его.
- Если скажешь ей хоть одно слово, я убью тебя. Я знаю главу Блэкуотер, и за ним есть должок.
Бен засмеялся.
- Хорошо. Будь по-твоему. Но если она начнет спрашивать меня напрямую, не могу обещать, что буду сдержанным.
- И я не могу обещать, что ты переживешь ночь, - спокойно сказал Дэниел. - Мне это кажется справедливой сделкой.
О чем они, черт возьми, говорили? О каких интересах?
У меня кружилась голова. Мне казалось, что стоит сказать Мэдди об услышанном, но почему? Бен думал, что она уже знала, даже не считая того, что она не знала о его существовании. Создается впечатление, что Дэниел в прошлом был диким и сейчас успокоился, но все же не оставил это позади.
Когда, наконец, появилась Мэдди, мы все собрались у двери попрощаться друг с другом. Когда Дэниел и Мэдди исчезли в своей тонированной машине, я повернулась с Бену.
- Ты часто сюда приходишь? - спросил он, нахально улыбаясь.
- Уверена, что мы встретимся еще, - произнесла я беспечно.
Он нахмурился.
- Это большой город.
- Да, но очевидно мы покупаем мороженое в одном месте.
И на этих словах я повернулась и ушла, чувствуя превосходство.
Глава 5
Дженна
Прошло немного времени, как я снова его встретила.
Мой первый день с Лаурой был наслаждением. Она закатила истерику, когда я не позволила ей жевать угол коврика, но в основном мы находились в состоянии спокойного и взаимного уважения. Несмотря на ее серьезность, она все еще была ребенком, который плакал по мелочам и смеялся, когда я читала ее любимую сказку разными голосами для каждого персонажа.
После обеда она выглядела немного взбалмошной. Она все продолжала прижимать нос к окну, и я решила, что нам не помешает свежий воздух.
- Что ты думаешь на счет того, чтобы пойти в парк? - я спросила ее.
Ее лицо загорелось.
- ДА! - заявила она, подбегая ко мне.
Она неплохо бегала по дому, но была еще не готова к городским тротуарам, поэтому я посадила ее в коляску и вывезла на улицу. Воздух был чистым и свежим, мы обе купались в лучах солнца, проходя мимо толпы людей.
Пока шла, я пыталась понять, что же такого магическое все находят в этом городе. Конечно, он живой - люди всюду наполняли его, можно было практически услышать сердцебиение проходящего мимо. Но это также и выматывало. Я почти слышала жужжание мыслей каждого человека, их волнения, комок нервной энергии, что заставляет всех метаться в разных направлениях.
В парке было немного спокойней. Я шла медленно, наслаждаясь лучами солнца, пробивающимися сквозь листья, и позволяя шуму города затихнуть вдалеке.
- Забавно встретить тебя тут.
Я остановилась, оборачиваясь на звук. Бен приближался ко мне легкой походкой, руки в карманах, на лице легкая улыбка.
- Ты не упоминала про маленький комочек радости. - Он ухмыльнулся мне, и я не могла понять, он смеется надо мной или нет. Она была точной копией Дэниела, но он мог не заметить это.
- Просто оказываю услугу нашим общим знакомым, - сказала я, выдавливая вежливую улыбку.
- Теперь, когда ты сказала, я увидел сходство, - он присел у коляски, привлекая внимание Лауры небольшим жестом. - Как дела, мисс Торн?
Она посмотрела на него, а затем быстро откинулась назад, закрываясь руками и извиваясь.