Клэр очень быстро почувствовала, как изменилось к ней отношение. Конечно, она не пострадала непосредственно, так как была непричастна к растрате, но ее имя ассоциировалось с именем О’Нила, и это перечеркнуло все надежды. Позднее ей стало известно о проблемах ее бывшего кумира с наркотиками, о его многочисленных связях с женщинами, но поезд уже ушел.
Хаммер все еще смотрел на нее с хорошо знакомым Клэр недоверием. Она не раз замечала это выражение на лицах тех, кто решал ее судьбу, и понимала: от этого не уйти.
– Я работала у О’Нила. И я знаю свое дело. После него я работала и на другие компании. – Она перечислила их, но не стала упоминать, что проекты были малобюджетными. – Уже после приезда в Нью-Йорк мне довелось поработать на телевидении. В общем, за несколько лет в кинобизнесе у меня накопился немалый опыт. – Клэр сжала пальцы в кулак. Опыт… Да она могла бы написать книгу о своих мытарствах! И о своей мечте: заработать денег, вернуться в Голливуд и снять собственный фильм. Эта мечта давала ей силы. – Я умею работать, что бы вы…
– У меня для вас особое поручение. Вы ведь англичанка, да? Мне нужно, чтобы вы нашли места для съемок. Не те, которые известны всем, а нечто новое, современное.
Предложение застало ее врасплох. Конечно, Клэр знала, как это делается, но сама этим не занималась.
– Не уверена, что…
Хаммер не дал ей договорить.
– Если мне понравится ваша работа, возьму вас ассистентом продюсера.
Клэр ответила не сразу. Ассистент продюсера отвечает за съемочный процесс, на него ложится вся рутина. Неплохая работа, но ее амбициям не соответствует. Другое дело заниматься чем-то более крупным – работать со сценаристами и режиссерами, связывать все в единое целое, заниматься финансовым обеспечением. Это было Клэр интересно.
Однако, если Хаммер готов торговаться, ей, возможно, удастся добиться чего-то более значительного.
– Меня не интересует должность ассистента, – сказала Клэр, понимая, что начинает рискованную игру.
Он внимательно посмотрел на нее и нахмурился.
– Похоже, вы меня не поняли. Вы не получите ничего, пока не подберете места для съемок. И только после успешного выполнения задания…
Интересно, почему он так за меня уцепился? – гадала Клэр.
– Почему именно я?
Хаммер пожал плечами.
– Винс уверил меня, что вы тот человек, который мне нужен. А я доверяю его мнению.
– Но я… – Клэр посмотрела на Хаммера. Что же задумал Винс? Неспроста же он предложил ее кандидатуру.
– Вы жили в Лондоне. Вы знаете город.
– Лондон? Я уже шесть лет не живу в Англии.
Выражение лица Хаммера изменилось. Он смотрел на нее холодно, настороженно, словно недоумевая, что делает здесь эта женщина. Клэр поняла, что допустила ошибку. Ей не следовало вести себя столь опрометчиво. Винс подготовил для нее почву, a она проявила непростительную несдержанность. В конце концов, Лондон действительно ее родной город. Проклятье!
– Съемки должны пройти в нескольких местах. Список уже подготовлен. Я хотел, чтобы вы познакомились со сценарием, съездили в Англию, нашли то, что нужно, и обо всем договорились, но если вы не знаете даже Лондона, то…
– Почему же, отлично знаю. Прожила там до двадцати лет.
Хаммер с сомнением покачал головой.
– Мне нужен человек, который знает город таким, каков он сейчас.
– Я знаю, – твердо повторила Клэр. – Я бываю там каждый год. – Откровенная ложь, но, возможно, Хаммер не схватит ее за руку. К черту! Ей нужна работа, и Лондон ничем не хуже любого другого места на земле. Зато у нее появится шанс проявить себя.
Хаммер кивнул, потом молча достал сигару из ящичка, стоявшего на столе, обрезал конец и, не спрашивая разрешения у гостьи, закурил.
– Буду с вами откровенен. У меня хорошие связи в Англии. – Он ткнул в нее сигарой. – Найти подходящие для съемок места не проблема. Но есть места, куда трудно проникнуть. Мне нужен человек, который помог бы открыть одну дверь.
Клэр чувствовала, что сейчас все решится. Но что же все-таки рассказал Хаммеру Винс? Какое место в Лондоне привлекло внимание магната? Какую дверь она должна открыть?
– Вы можете пояснить, что имеете в виду?
– Конечно. Все места для съемок согласованы с нашими звездами. Например, Том Джонс выступит на стадионе в Манчестере. – Он затянулся и выпустил дым чуть ли не в лицо Клэр. – Остался один пункт, по которому договоренности еще нет. Это основной пункт. Как вы понимаете, успех нашего фильма зависит от участия в нем "Битлз". Одного их появления будет достаточно, чтобы привлечь инвесторов и зрителей. Предварительная договоренность с ними уже достигнута, но есть одна проблема, в решении которой я полагаюсь на вас.
Клэр снова промолчала, решив не проявлять любопытства.
– Видите ли, сейчас в Англии живет только Маккартни, и остальные предложили ему выбрать место для съемок. Он определился с выбором довольно быстро. Сказал, что был недавно в одном симпатичном ресторане. – Хаммер сделал паузу. – Вам знакомо заведение "Касабланка"? По словам Винсента, вы знаете хозяина. Если сможете договориться о съемках в "Касабланке", считайте, что получили работу.
Клэр почувствовала, как по спине скатилась холодная капелька пота.
– "Касабланка"? – хрипло переспросила она. – Вы хотите получить разрешение на съемки в этом ресторане?
Хаммер кивнул и снова откинулся на спинку кресла.
– Вот именно. Винсент сказал, что вы знаете его владельца, Роналда Фривея. Это правда?
– Фримена, – машинально поправила Клэр. – Да… знаю.
Хаммер усмехнулся и положил сигару в пепельницу.
– Отлично. Итак, вы уладите проблему с Фрименом? Дальнейшие перспективы зависят от вас.
Клэр молчала, зная, что шансы получить согласие Рона ничтожно малы. С какой стати он захочет помогать ей? Но выбора у нее нет. Если ничего не получится, Хаммер поставит на ней крест и все придется начинать сначала. Но, с другой стороны, если она сумеет убедить Рона помочь ей, то через год будет прочно стоять на ногах и сделает шаг к мечте.
– Мисс Уинслоу? Я могу получить ответ уже сегодня?
Она подняла голову и улыбнулась.
– Извините. Я обдумывала возможные варианты. У меня есть кое-какие предложения, но сначала…
– Так вы согласны? – снова оборвал ее он.
– При одном условии.
– Вы ставите мне условия? – вскинул он брови.
Чувствуя, что у нее дрожат руки, Клэр что было сил стиснула сумочку.
– Если я справлюсь с вашим поручением, мистер Хаммер, вы сделаете меня продюсером. Не ассистентом, а продюсером. Таково мое условие. Единственное.
Он уставился на нее, словно оценивал заново.
– Я хочу вернуть то, что потеряла, мистер Хаммер. Потеряла не по своей вине, а из-за Рика О’Нила. – Голос дрогнул, и Клэр опустила глаза, уверенная, что сейчас Хаммер выгонит ее из кабинета.
Он хмыкнул, заворочался в кресле, жалобно заскрипевшем новой кожей, и Клэр подняла голову.
– О’Нил обошелся так не только с вами, мисс Уинслоу. Но большинство из тех, кто побывал в его постели, получили то, что заслужили. Я многим рискую, если приму ваше условие.
– Я не считаю, что получила по заслугам, мистер Хаммер. Мне не в чем себя упрекнуть.
Он потер подбородок, пошевелил губами и, вероятно приняв решение, твердо посмотрел Клэр в глаза.
– Мисс Уинслоу?
Клэр заставила себя встретить его взгляд.
– Да?
– Считайте, что мы договорились. Не разочаруйте меня.
– Даже не верится, что я на это согласилась. Должно быть, совсем рехнулась. У меня ничего не выйдет. И о чем я только думала? – Клэр швырнула в чемодан платье и сердито посмотрела на Винса. – И если уж на то пошло, о чем думал ты?
Винсент, похоже, не разделял ее опасений.
– Я думал, тебе нужна работа. Кстати, на твоем месте я бы сложил одежду поаккуратнее. Мой опыт подсказывает, что так помещается больше.
– К черту одежду! Меня беспокоит эта работа. – Клэр села на кровать, потом откинулась на подушку и уставилась в потолок. – Кошмар! Если Рон и захочет кому-то помочь, то мне в последнюю очередь.
– Парень будет готов на все, чтобы помочь тебе. Ты же была его единственной любовью.
Клэр вздохнула, прекрасно понимая, как жестоко поступила с Роном шесть лет назад, как оскорбила его чувства.
– В том-то и дело, что была. – К глазам подступили слезы, но Клэр все же ухитрилась улыбнуться. – Пить хочется. Ты не сходишь за содовой?
Винсент кивнул, вероятно догадавшись, что ей нужна не содовая, а возможность побыть одной, и ушел в кухню.
Клэр перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Какую же громадную ошибку она совершила, связавшись с О’Нилом! И зачем вообще было уезжать из Лондона, где все так хорошо складывалось?
Она была наивной девчонкой. Работать с великим О’Нилом! За это можно продать душу дьяволу! И действительно ее имя значилось в титрах двух картин, вышедших в первые два года после переезда в Штаты. Как Клэр гордилась этим! Какие лелеяла надежды! А потом все стало рассыпаться в пыль…
Ощутив вкус успеха, Клэр с головой погрузилась в работу, отдавая ей всю свою энергию и время. Она знала, что о личной жизни нечего и думать, тем более что личная жизнь осталась за океаном.
Мечта заслонила все остальное, в том числе и Рона. Сожалела ли она о принятом шесть лет назад решении? Нет. Ни тогда, ни сейчас. А вот о его последствиях сожалела всегда. Она причинила Рону боль и даже не извинилась перед ним.
После разрыва с Роном О’Нил сказал Клэр, что ее жертвы не напрасны, что когда-нибудь она обязательно станет великолепным продюсером, что ее ждет слава. Гнусный, мерзкий, лживый ублюдок!