Когда Кэт исполнилось одиннадцать лет, Мелисса робко намекнула ей, что, если бы у нее и вправду было больное сердце, она не гоняла бы как сумасшедшая на велосипеде, и не соревновалась бы с мальчишками в лазании по деревьям на скорость, и не бегала бы быстрее всех в классе, и вообще хватит, потому что это уже комично, потому что маленькая неугомонная Кэт в образе тети Долорес - это чересчур!
- Ладно, выкладывай, а то доведешь меня до крайних мер, - предупредила Кэт. - Я недавно посмотрела очень познавательный фильм про то, как сотрудники спецслужб добывают информацию из своих клиентов.
- Стоп-стоп-стоп! Если тебе хочется причинить мне боль, вовсе не обязательно выискивать для этого какой-то изощренный предлог! К тому же Лисси за меня заступится, правда, Лисси?
- Ну конечно, заступлюсь. Если ты мне все расскажешь.
- Боже, это заговор?!
- Нет, это мы, твои ближайшие подруги! - гордо провозгласила Кэт. - Так что не тяни, признайся нам. Ты втюрилась?
- Что-о?! - в один голос выдохнули Мелисса и Дженна.
- Ты выглядишь как человек, который либо растратил крупную сумму из чужих денег, либо влюбился не в того, в кого надо, - продолжала Кэт. - В то, что ты могла что-то там растратить, я, зная твою ответственность и совестливость, не верю, ты уж прости. Значит, остается разбитое сердце. Я права?
- Не совсем, - уклончиво ответила Дженна.
Мелисса и Кэт сверлили ее взглядами. Кажется, Кэт вот-вот обидится. Обижаться тихо она не умеет, будет скандал, так что лучше предотвратить катастрофу. В конце концов, они и правда ее самые близкие подруги.
- Сердца мне никто не разбивал, - вздохнула Дженна, - но, похоже, я действительно влюбилась не в того человека. Долго-долго пудрила себе мозги на эту тему, а теперь - все, не хочу так больше жить!
- Тихо, Джен, давай все по порядку… - Мелисса погладила ее по руке, а потом не сдержалась и обняла.
Дженна тоже не сдержалась и разревелась. Как ни крути, а приход подруг отвлек ее именно от этого занятия.
- Ох, Дженни… - Кэт всегда терялась, когда видела чьи-то слезы, и, как ни странно, часто начинала плакать сама. Дженна подозревала, что это оттого, что внутри нее сидит страшная боль - тяжелое детство, ужасные отношения с родителями и все такое - и каждый раз чужие слезы действуют на Кэт, как спусковой механизм. - Ну что ты, не надо, все образуется…
Плачущему человеку достаточно сказать "все образуется" или еще лучше "не плачь", чтобы всхлипы перешли в рыдания. Практика подтверждает это на девяносто пять процентов, но все почему-то продолжают утешать именно так.
- Нет, Джен, лучше поплачь, станет легче, - мягко приговаривала Мелисса.
Дженна будто увидела, как Мелисса кидает на Кэт выразительный взгляд: мол, замолчи или скройся с глаз. Кэт замолчала.
Дженне удалось взять себя в руки достаточно быстро.
- Спасибо, девочки, - пробормотала она и благодарно приняла от Кэт платок.
- Пока не за что, - возразила Кэт. - Но давай ты все расскажешь, и мы подумаем, как тебе помочь.
Мелисса проворно наполнила стакан водой и протянула Дженне.
- Эй, Лисси, ты чего?! - возмутилась Кэт. - У нас такой простор для фантазии и коктейлей, на столе - алкоголь высшего качества, а ты пичкаешь подругу простой водой?!
Дженна улыбнулась. Хорошо, что они есть, такие бесцеремонные и замечательные… Без них жизнь была бы совсем другой.
Они выпили, Дженна тут же согрелась и расслабилась, но от шоколадных пончиков и слоеного печенья отказалась - вспомнила о сегодняшнем демарше своего обиженного желудка. Подруги благородно уступили ей целое ведерко ванильного мороженого, хотя она и уверяла их, что ей столько не съесть за целый вечер.
Но уж если Кэт и Мелисса вознамерились кого-то осчастливить - они ни перед чем не остановятся. Так ей и сказали.
Дженна рассказала им все: как устала быть одна и всю свою жизнь заполнять только работой, как Морган, которого она поставила на пьедестал и приравняла по статусу к небожителям, отправил ее за подарком для своей благоверной, как она сбилась с ног в поисках изумрудов, достойных шеи и ушей миссис Морган Фримен, как ехала домой и осознавала свое униженное положение, свою несостоятельность как женщины и глобальное одиночество…
- Эй, ну с одиночеством-то ты полегче, - проворчала Кэт. - У тебя все-таки есть мы и мама с папой…
- Не обижайтесь, девчонки. Но вы же понимаете, что я имею в виду, - вздохнула Дженна. - Мне двадцать пять, я с тех пор, как окончила колледж и рассталась с Гарри, ни с кем не встречалась…
- А тот длинноволосый парень, как его, Эд… На дне рождения у Роджера, моего бывшего?
- Кэт, я конечно, понимаю, что ты горой стоишь за правду… - начала Мелисса.
- Но один раз не считается, - усмехнулась Дженна. - И, честно говоря, мне до сих пор стыдно об этом вспоминать.
- Молчу. Ну молчу же. - Кэт выразительно прижала пальцы к губам и обменялась с Мелиссой долгими взглядами.
- Я знаю, почему вы всегда вместе, - отстраненно произнесла Дженна. - Кэт без тебя, Лисси, была бы просто невыносима, ее бы побивали камнями и изгоняли из любой компании. Она - твоя жизненная миссия.
- Мой крест, - усмехнулась Мелисса.
- А вот и неправда! - возмутилась Кэт, но не очень бурно. - На работу я хожу без Лисси. И ничего, все пока живы и здоровы.
- А работаете вы в соседних офисах.
- А по-моему, мы отошли от темы, - заметила Мелисса.
- Значит, моя интуиция меня не подвела: я давно подозревала, что твое сердце несвободно и без красавца босса тут не обошлось, - патетически заключила Кэт.
- Кэт, у твоей интуиции очень богатая фантазия, - заметила Мелисса.
- Но на этот раз - если, конечно, ты не вот только что это придумала - она честно исполнила свой долг предчувствия, - констатировала Дженна.
- Ладно, раз уж все карты раскрыты, надо составить план.
- Какой план? - удивилась Дженна.
- Операции.
- Кэт, ты пересмотрела фильмов про суперагентов и… как их… спецслужбы, - поддела ее Мелисса.
- Операции по завоеванию Моргана Фримена, - невозмутимо закончила Кэт.
Повисло напряженное молчание.
- Не понимаю, почему мои предложения не находят бурной поддержки! Вы - очень инертная аудитория, и мне трудно быть вашим идейным вдохновителем!
- Ты хочешь меня вдохновить на то, чтобы я стала соблазнять начальника? - недоверчиво уточнила Дженна.
- И не только стала соблазнять, но и соблазнила, оттерла бы его жену на задний план и прожила с ним долгую счастливую жизнь!
- Кэт, спустись с небес на землю!
- Богатое воображение не только у ее интуиции. Но и у всего остального, - скептически заметила Мелисса и обворожительно улыбнулась в ответ на гневный взгляд Кэт.
- Не понимаю, с чем вы не согласны! Да, это задачка продвинутого уровня, но ведь и наша Джен не промах. Хелену Морган я видела где-то, не помню где. Ну да, эффектная. Ну бюст пышный. Ну блондинка. И улыбается по-голливудски. Зато волосы - явно крашеные, не то что у тебя, Джен! Да ты и моложе ее лет на десять. И ноги у тебя красивее. Вся разница - в лоске и манере одеваться. Понятное дело, для нее ухаживать за собой - дело всей жизни, а у тебя… Ладно, не будем об этом. Так вот. Внешний лоск - дело наживное, были бы деньги и свободное время. А и то и другое у тебя будет, если Морган Фримен на тебя всерьез западет. К тому же у тебя - богатый внутренний мир и масса человеческих достоинств, душа, можно сказать, тонкая и красивая, а…
- Кэт, хватит. - Дженна поморщилась. - Спасибо тебе, что ты такого высокого обо мне мнения, но… именно моя, как ты выразилась, красивая и тонкая душа против того, чтобы разбивать чью-то семью. Люди строили брак много лет и построили, и наверняка хороший, а я, которая за всю жизнь своего ничего не создала, вот так запросто приду, вклинюсь между ними, при некотором упорстве разрушу все, что они построили, и на обломках чужой жизни буду строить свою? Долгую и счастливую? Не будет так, Кэт. Это неправильно. Несправедливо. Меня совесть замучает, а я не хочу.
- Несправедливо, говоришь? А справедливо, что ты сейчас сидишь тут, убитая осознанием своей несостоятельности? Справедливо, что ты всю душу вкладываешь - уж не знаю, в работу свою или в этого человека, - и ничего не берешь взамен? Сгораешь вхолостую? Справедливо, что ты его боготворишь, а он смотрит на тебя то ли как на ходячий компьютер, то ли как на симпатичного джинна из сказки? Справедливо, что ты для него делаешь все и даже больше, а какая-то чужая женщина получает от него любовь и все блага?
- Это жизнь, Кэт. И тут вопрос не в справедливости, а в том, что я, наверное, сама так хотела. Благородно хранить ему верность, страдать в одиночестве - и все равно быть как бы с ним… Понимаешь? Дело в том, что я больше так не хочу.
Кэт молчала.
- Я поняла тебя, Джен, - медленно произнесла Мелисса. - Мне кажется, что поняла. Раз вариант, который предложила Кэт, тебя не устраивает, давай пойдем другим путем. Можно ведь все изменить кардинально, а не переставлять те же фигуры на той же доске. Как насчет того, чтобы выкинуть из головы недоступного по определению Моргана и заняться поисками нового принца?
Дженна улыбнулась:
- Это мне гораздо симпатичнее.
- Вот и славно! - Кэт, по-видимому, не обиделась на то, что ее сценарий отвергли. Для нее вообще главное - чтобы было поле для деятельности, а уж там можно развернуться… - Значит, надо продумать план…
- Кэт… - в один голос простонали Мелисса и Дженна и тут же рассмеялись.