- Люси, сколько тебе лет? - неожиданно спросила она.
Немного поколебавшись, девушка глухо ответила:
- Скоро будет восемнадцать.
- Значит, я почти не ошиблась. Боже, рядом с тобой я чувствую себя бабушкой. Чем ты занималась раньше?
- Я? Ничем. Я только на Рождество закончила школу.
- Вот беда! Куда же смотрели твои родители?.. - Но тут же спохватилась: - Извини, это не мое дело. Послушай, - она тронула Люси за руку, я не знаю, что у тебя с Айво, но на твоем месте я не стала бы так живо на все реагировать. Особенно если ты хочешь стать фотомоделью. Дело это трудное, покровители тоже не вечны. Когда-то тебе придется самой о себе заботиться. - Помолчав и оглянувшись, чтобы удостовериться, не слышит ли Айво, она продолжала: - Что бы он ни говорил, не ставь себя в полную от него зависимость. Мужчинам не всегда можно доверять. Постарайся быть свободной, тебе же лучше будет - можешь жить как хочешь, не завися от прихотей мужчины.
Кейси внимательно посмотрела на Люси, надеясь, что хоть один из ее советов будет принят, но позже, когда они вышли из автобуса, Люси подбежала к Айво, взяла его под руку и, прижавшись к нему, широко улыбнулась. Автобус остановился возле первого пункта съемок, выбранного Кейси.
Это был дикий лунный пейзаж с черными скалами, которые, казалось, вот-вот задышат жаром. Ориентируясь по своим зарисовкам и фотографиям, Кейси обошла всю округу вместе с Часом, подыскивая нужный ракурс. Земля здесь была настолько неровной, а скалы настолько острыми, что ступать по ним было трудно и опасно. Часу пейзаж понравился, но он так и не отыскал хотя бы клочка ровной поверхности для установки камеры.
Жаркий день тянулся очень медленно. Задействованные в тот день фотомодели загримировались и ждали начала съемок, другие же либо читали в тени автобуса, либо загорали около него. Только Айво не отдыхал. Вытащив из небольшого металлического кейса портативный компьютер, он усердно работал. Вернувшись к автобусу за кремом для загара, Кейси увидела его и насмешливо хмыкнула.
Подняв голову от экрана компьютера, Айво натянуто спросил:
- Интересно, что вас так рассмешило?
- Надо же! Целый портативный офис. Вы настолько незаменимы, что не можете позволить себе забыть о работе, даже когда вы со своей… когда можете просто отдохнуть? - поправилась она, заметив, как он напрягся.
- Незаменимых людей не бывает, - коротко ответил Айво. - Всегда найдется замена.
Кейси нахмурилась.
- В таком большом концерне, как "Валкэн энтерпрайзис", - возможно, но в маленьком деле… или в жизни незаменимые люди все-таки есть.
Айво внимательно взглянул на нее, но она тут же опустила голову, и густые пряди волос спрятали ее лицо.
- Вы говорите так, будто знаете это по собственному опыту. - Голос его потеплел, в нем даже послышалась нотка любопытства.
- Вам показалось, - отрицательно покачала она головой. - Просто, я думаю, и вам наверняка приходилось слышать о небольших предприятиях, которые закрывались только потому, что уходил ведущий специалист… или кто-то не мог там больше работать. А этот компьютер подключается прямо к телефону? И вы можете отправлять свои отчеты прямо в "Валкэн энтерпрайзис"?
- Да. Мы что, меняем тему разговора?
Кейси, застигнутая врасплох, бросила на него быстрый взгляд.
- Что вы имеете в виду?
- Вы собираетесь уходить из "Декарта"? Или речь идет о вашем компаньоне?
- Ни то ни другое. Что вас навело на эту мысль?
- Вы так взволнованно говорили о закрывающихся предприятиях… У вас нормальные отношения с компаньоном?
- Очень хорошие. - Уловив его быстрый взгляд, Кейси добавила: - Вы не то подумали! Мы просто деловые партнеры, не больше.
В его глазах загорелись насмешливые искорки.
- Дорогая Кейси, ни о чем другом я и не думал. Настоятельно рекомендую вам навести порядок в вашей столь вздорной головке. А то наживете себе кучу неприятностей, если уже не нажили.
Не опускаясь до ответа на это замечание, Кейси отошла в сторону и стала втирать крем в ноги и руки. На ней была легкая майка и шорты, а кожа еще хранила следы загара от предыдущей поездки на острова. Несмотря на это, солнце все-таки слегка жгло кожу, и меры предосторожности были явно не лишними. Втирая крем в ноги, она уловила на себе полувосторженный, полуоценивающий взгляд Рея Брента, единственного мужчины среди фотомоделей. Это удивило ее, поскольку в группе у них были три очень красивые девушки. Кейси его почти не знала и приписала этот его взгляд повышенному интересу к женщинам вообще. Стараясь не дать ему повода, она повернулась спиной и с кем-то заговорила, продолжая втирать крем.
Те, кто не участвовал в съемках, отправились в ресторан и, к радости остальных, вернулись нагруженные прохладительными напитками.
- Может, поискать холодильник, работающий от автобусного аккумулятора? - предложил Айво. - Хотите, я поговорю с водителем?
- Если это не повредит вашей работе, - ответила Кейси с насмешливой вежливостью.
В его глазах блеснул стальной холодок.
- Насколько я понимаю, вы намерены цепляться к каждому моему слову.
Вам не кажется, что вы ведете себя как подросток?
Кейси задрала подбородок вверх.
- Возможно, вы правы. По части подростков у вас большой опыт.
Айво покачал головой:
- Бьете ниже пояса!
- Нечто подобное я могла бы сказать и про вас, - ответила она не задумываясь.
- Да что вы? - Айво весело поднял брови. - И каковы ваши впечатления?
Кейси залилась краской и поспешно ретировалась, воспользовавшись тем, что один из ассистентов Часа подошел предупредить ее о том, что все готово к съемке.
Последующие часы прошли в непрерывной, хотя и неторопливой работе. Они то и дело переставляли осветительные установки, пробовали фотомоделей на разных местах, ставили щиты от ветра и занимались массой других мелочей, без которых невозможно снимать. За этими хлопотами прошел весь день, но никто не мог поручиться, что хотя бы один сделанный в этот день снимок войдет в готовый календарь.
И лишь вечером, измотанные не столько работой, сколько жарким солнцем, они вернулись домой. Кейси приняла душ и, надев легкое платье кораллового цвета, села за изучение результатов первого дня, поскольку всегда снимала дубликаты "Поляроидом".
Она с удовольствием разглядывала фотографии, воплощавшие ее идеи и наброски. Сделанные таким профессионалом, как Час, они буквально дышали жаром, особенно та, на которой одна из девушек позировала на фоне скалы. Огненные цвета ее наряда походили на лаву, извергающуюся из кратера. А ведь сегодняшние съемки - самые что ни на есть легкие из всего того, что предстоит сделать. Репетиция, не больше того…
Рассматривая фотографии и вспоминая весь день, Кейси решила, что завтра отправится на новое место съемок только с Часом и с кем-нибудь из его ассистентов, чтобы заранее все подготовить.
Она была настолько поглощена работой, что забыла о времени, и даже вздрогнула, когда кто-то постучал в стеклянную дверь ее бунгало. Оторвавшись от фотографий, она оглянулась и, увидев Айво, пошла открывать.
- У вас все в порядке? Все уже собрались на обед, только вас и ждем.
Мы уже было подумали, что…
- Простите ради Бога, я совсем забыла о времени. Сейчас, только сумочку возьму. - Выйдя из спальни с сумочкой, она застала Айво возле фотографий на столе. - Как вы их находите?
Он кивнул.
- ЖДУ не дождусь готового календаря.
- Но до тех пор воздержитесь от каких-либо комментариев, - холодно заметила Кейси.
Он едва заметно улыбнулся.
- Кейси, работа только начинается. Давайте подождем, когда у нас будут готовые фотографии.
- А то ведь Час может забыть зарядить пленку, вы это хотите сказать?
- Не совсем.
- Разве? - Кейси воинственно повернулась к нему, но сразу осеклась, застигнутая врасплох его близостью. И опять она почувствовала, как где-то в глубине ее существа шевельнулось желание. Она с удовольствием вдыхала свежий запах его одеколона и всем телом ощущала ширину его плеч, от которых исходила настоящая мужская сила.
- Я просто хотел сказать, что… - И он умолк, прочитав в ее глазах то, что она не успела спрятать.
Кейси поспешно отвернулась.
- Вы хотели сказать, что все собрались. Мне уже и самой хочется есть. Выйдя на улицу и дождавшись, когда он появится следом, она заперла дверь, радуясь, что темнота помогла скрыть охватившее ее смятение. Многословно извинившись перед коллегами за опоздание, Кейси заторопилась в ресторан, намереваясь прийти в первых радах, чтобы самой выбрать себе место. Улыбнувшись Часу, она сказала:
- Может, поговорим о программе? По опыту сегодняшнего дня я вижу: кое-что надо изменить.
Лишив Часа возможности выбора, она села с ним рядом. Напротив устроился Рей Брент. По тому, что Айво и Люси сели посередине, Кейси поняла, что он опять намеревается втянуть ее в общий разговор. Поймав на себе его взгляд, Кейси удивилась - Айво едва заметно хмурился.
А Люси чувствовала себя сегодня более свободно и даже смеялась, оживленно болтая с соседями. Однако Кейси некогда было следить за ходом разговора: едва она обсудила свои планы с Часом, как ее вниманием завладел Рей Брент. Он задавал такие вопросы, на которые ей не очень хотелось отвечать, и, чтобы избавиться от них, она сама начала расспрашивать. Ему это понравилось, как она того и ожидала, хотя и дало основания полагать, что он ей нравится и даже интересен. Вздохнув про себя, Кейси поняла, что при первой же возможности придется поставить его на место, но только не сейчас - их могут услышать.
В этот вечер Кейси опять выходила последней из ресторана. На улице ее дожидался Рей.