- Какой же он… очаровательный! - простонала Терри. - Клянусь, я видела его фото в журналах.
Гизелла Фостер взяла с подноса проходившего мимо официанта коктейль и, повернувшись к спутницам бочком, подчеркнуто отстраненно стала тянуть из соломинки.
- Я вспомнила! - отчеканила блондинка. - Он один из тихоокеанских принцев!
- Нет, - покачала головой рыженькая. - Он европеец. Из Средиземноморья, - авторитетно объявила Терри. - Я читала в журнале об их семье. Итальянцы, кажется, или иллирийцы. У них еще замок средневековый на острове. Я это хорошо помню.
- В любом случае парень что надо, - резюмировала блондинка Биби.
- Содержание средневековых замков в наше время все больше разоряет своих владельцев, - скептически заметила Гизелла.
- Не отравляй, пожалуйста, удовольствие, - попросила ее Терри. - Дай помечтать. Можно подумать, мы сами не понимаем, что здесь нам ничего не светит.
- Шанс, однако, всегда есть, - не преминула вставить Биби.
- Роман Магнати… Да-да, именно так, - торжествуя, вспомнила наконец рыженькая Терри. - Он не только принц, но и успешный бизнесмен. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло с таким знакомством?! - обратилась она к Гизелле.
- Я всего лишь случайно пересеклась с ним. Это ровным счетом ничего не значит, - возразила новозеландская фермерша.
Рыжая и блондинка настороженно посмотрели на нее и решили, что напрасно распинаются. Вероятно, фермерские мозги не в состоянии воспринимать и разделять восторги и надежды горожанок.
- Ах, так значит, он из Иллирии? - удивленно произнесла блондинка, обращаясь теперь только к Терри, и задумалась. - Принц… - многозначительно добавила Биби.
Гизелла иронически улыбнулась, посмотрев на мечтательно прикрывшую глаза блондинку.
- Да-да… Терри права. Об их семье писали. Если не ошибаюсь, его мать происходит из знатного русского рода.
- Княгиня, - уточнила Терри. - Равно как и его отец.
- Со всех сторон принц, - пошутила Гизелла.
- Напрасно смеешься. Это что-то да значит, - сурово объявила ей Биби. - Происхождение, образование, гены - это не пустяки.
- Девочки, позвольте вам напомнить, что на дворе двадцать первый век. Всем давно известно, что эти титулы с их превосходными степенями совершенно не отражают подлинного достоинства человека. А этот ваш принц такой же смертный, как и мы с вами, - предъявила подругам свое мнение новозеландка.
- Ага, такой же, - кивнула Терри. - Только более знатный, более образованный, более красивый и значительно более богатый. А в остальном ровно такой же.
- Послушайте, девочки! А что мы топчемся на месте? Идемте танцевать, - позвала подруг Биби.
- Верно, - поддержала ее Терри.
Гизелла, хоть и пожала плечами, наглядно демонстрируя свое высокомерное отношение к подобным детским шалостям, но все-таки уступила уговорам подруг.
На танцплощадке теснилось множество молодых и постарше женщин. И было среди них несколько молодых и постарше мужчин. Все дамы были разряжены по-курортному ярко, по-вечернему броско, двигались под музыку смело, раскованно, перемежали танцы крепкими напитками. В общем, веселились, как могли.
Помимо отдыхающих здесь было много местных. Посреди танцев они завели свою национальную музыку, начали зажигательно отплясывать, показывая пример приезжим. Гизелла поддалась всеобщему азарту и встала в сымпровизированный хоровод.
- У тебя отлично получается, - похвалила ее женщина из местных. - Ты здешняя?
- Нет, - ответила Гизелла и непроизвольно рассмеялась такому предположению.
- Ты быстро учишься, молодец. Сразу уловила особый характер, который диктует музыка. У тебя есть стиль, девочка, - авторитетно отметила та.
- Спасибо, - смущенно ответила на лестные слова новозеландка.
- Ты не можешь уйти, - категорически запретила ей Терри, когда коллективные пляски с местными закончились.
- Почему? - удивилась Гизелла, чувствуя усталость.
Фермерская жизнь воспитала в ней привычку ложиться с закатом, подниматься с петухами, тогда как курортные будни требовали совершенно иного регламента.
- Все только начинается. Обещали, что будут выступать приезжие музыканты.
- Нет-нет, - покачала головой молоденькая брюнетка. - Достаточно на сегодня приключений.
Веселым девушкам было не удержать рассудительную фермершу из Новой Зеландии. Она решительно направилась в сторону пансионата.
- Ах, снова вы, Гизелла Фостер! - услышала она и остановилась посреди темной и безлюдной кипарисовой аллеи.
- Да, снова я, - ответила она, догадываясь, кому принадлежит этот глубокий голос.
- Здешние танцы вас тоже не привлекают? - спросил принц Роман, выйдя из тени.
- Почему тоже? - удивилась Гизелла.
Но в ее тоне не было прежней воинственности. Глядя на принца, она вдруг подумала, что не выполняет одного из велений бабушки, оплатившей ее каникулы. Ей было сказано флиртовать, а вспомнила Гизелла об этом, только когда ее энергичные спутницы стали рассуждать о привлекательной наружности и прочих менее очевидных качествах принца.
- Что скажете, если я приглашу вас потанцевать? - невозмутимо спросил Роман.
- Откажусь, - коротко ответила девушка.
- Почему? - искренне удивился мужчина.
- Мы не представлены как полагается, милорд, - иронически ответила она, памятуя о его знатном происхождении.
- О, мы вполне можем попросить кого-нибудь сделать все по форме, - предложил он. - Или опустим это. Я скажу, что я Роман Магнати. Вы мне скажете, что вы Гизелла Фостер. Что мы и так уже, собственно, знаем. Ну, вы согласны? Отправимся танцевать?
- Это только имена, - произнесла Гизелла, не отвечая на вопрос.
- Нет, не только, - возразил принц. - Мне, например, доподлинно известно, что вы из Новой Зеландии и что ваша мама очень романтичная особа.
- Почему вы так решили? - удивилась девушка.
- Гизелла - очень необычное и романтичное имя, - заявил князь.
Взгляд Гизеллы заметно потеплел. Воспользовавшись минутой, Роман взял девушку за руку и повел назад к танцплощадке.
Хватка у него была хоть и мягкая, но решительная. Гизелла испугалась таковой настойчивости и попробовала отдернуть руку.
- Простите. Я сделал вам больно? - галантно осведомился принц, выпустив ее руку.
- Нет, - растерянно покачала головой темноволосая девушка. - Я в порядке.
- Как вам нравится здешний климат? - завел он разговор о погоде. - Многие люди не предполагают, насколько изнуряющей может быть тропическая жара. Предлагаю выпить по стаканчику сока.
- Нет-нет, спасибо. Жажда меня не мучит, - вновь покачала она головой.
- А что же мне вам предложить, милая леди? - озаботился принц. - Чай, кофе, может быть, что-то покрепче?
- Ваше высочество, - обратилась Гизелла к мужчине официальным тоном, - вам никто не говорил, что вы бессмысленно настойчивы?
- Бессмысленно настойчив? Что бы это могло означать? - заинтересовался странной характеристикой молодой аристократ.
- Похоже, вы делаете все возможное, чтобы услышать согласие вместо отказа, тогда как сами не понимаете, для чего вам это нужно, - предположила новозеландка.
- Гм… Интересная мысль, - притворно задумался Роман. - Представьте, что, даже если мне это и свойственно, в данном случае все иначе. Я отлично знаю, чего хочу.
- И поэтому вы сейчас без своей подруги, - предположила Гизелла.
- Она мне не подруга, - возразил он.
- Вы понимаете, что я подразумевала под этим словом.
- Возможно, - кивнул Роман. - Она была в числе гостей на моей яхте, на которой мы совершаем небольшой круиз. Но она уже отбыла.
- Но у вас остаются другие гостьи…
- Увы, наш тихоокеанский круиз подходит к концу. Завтра все они уедут отсюда, - доверительно сообщил принц.
- Насколько я понимаю, вы в этих краях частый гость? - осведомилась Гизелла.
- Видите, у нас складывается приятная светская беседа, - одобрительно заметил Роман Магната. - Я друг владельца здешнего пансионата. И уже был здесь пару раз прежде… А где вы живете в Новой Зеландии? - справился он.
- На севере.
- Я бывал в ваших краях. Места удивительные. Некоторое время я даже жил в Окленде. Так что о вашей родине знаю не понаслышке. Фермерствуете? - спросил мужчина.
- Да. У нас очень большое хозяйство, - ответила девушка.
- Отсюда ваша привычка к уединенности и независимый характер, - осведомился он.
- Пожалуй, - нехотя согласилась Гизелла.
- И как вам такая жизнь?
- Я своей жизнью полностью довольна, - ответила брюнетка.
- Сельский быт простым не назовешь, - со знанием дела проговорил собеседник.
- Верно, сельский быт и фермерские занятия совершенно не оставляют времени и сил для всяческих новомодных глупостей, - заявила Гизелла.
- Так значит, фермерство вы сделали своей карьерой?
- Нет, принц. Фермерство - моя жизнь, - гордо произнесла девушка. - Я обожаю свой дом, поместье, окрестности. Я убеждена, что это самые восхитительные места на планете, наша природа невероятно щедра к нам.
Она сама выбрала свою жизнь. Ее сестра-близнец Леола подалась в город, начала успешную карьеру модельера, стала сотрудницей знаменитого модного салона. Но Гизелла была уверена, что работа в городе изнуряет человека, ничего не давая взамен. Когда она видела Леолу в последний раз, сестренка выглядела очень подавленной и была немногословна, поэтому до причин ее состояния близким доискаться не удалось, но Гизелла чувствовала, что подобным образом на нее влияют городской быт и недружелюбное окружение.