Кэрри с нежностью качала ребенка на руках. Она баюкала его до тех пор, пока он, согретый ее теплом, не задремал. Глазки закрылись, длинные темные ресницы затрепетали, коснувшись щек, и он заснул. Кэрри поцеловала его в лоб и принялась тихо напевать мотив без слов. Она слишком долго пыталась избегать детей, надеясь избавиться от боли, которую приносили воспоминания о дочери. Оказавшись в такой неожиданной ситуации, она обнаружила, что душа ее блаженствует. И когда в комнату вернулись мужчины, так не хотелось отрывать глаза от спящего малыша. Важнее всего сейчас было плыть в этом волшебном потоке обновленных чувств и наслаждаться ими.
Звук женского голоса на миг заставил Кэрри удивленно поднять глаза, и она мельком увидела выходившую из комнаты женщину. Кажется, это та няня, которую помощник Макса собирался отвезти домой. Но все было так незначительно по сравнению с тем удовольствием, которое ома получает от этого чудесного ребенка.
Макс с интересом понаблюдал за ней.
- Ну и что ты о нем думаешь? - спросил ом.
- Этот малыш - просто прелесть, - прошептала Кэрри, задумчиво улыбаясь. Она покрепче прижала ребенка, баюкая его. - Милый маленький прелестный ребенок.
Он кивнул.
- Мне он тоже кажется довольно приятным. Пока не плачет.
Она метнула осуждающий взгляд на этого высокого широкоплечего мужчину, стоявшего рядом. Ей уже доводилось иметь дело с одним таким же субъектом, который не выносил детского плача до абсурда. Но она успокоила себя: слава богу, не все мужчины такие болваны.
- Как он тут оказался? - спросила она, перебирая мягкие волосы спящего малыша. - Как все это связано с тобой?
Макс колебался. Потом решил, что вполне может рассказать правду.
- Это ребенок моего брата, - произнес он. - Во всяком случае, я так предполагаю. Все окончательно выяснится после того, как будет сделан тест на ДНК.
- Ребенок твоего брата? И ты никогда не видел племянника раньше? - Она нахмурилась. Он пожал плечами:
- Я был в Италии.
- А где его мать?
- Хороший вопрос. Я и сам хотел бы это знать. Сдается мне, что та просто взяла да исчезла. По словам няни, она должна была вернуться несколько дней назад.
Кэрри, наклонив голову к плечу, спросила:
- Значит, ты собираешься вызвать полицию?
- Нет, - твердо сказал он. - Пока еще нет.
- Но...
- Послушай, Си Джей, это не твое дело. Я несколько недель искал этого ребенка. Мы наконец его нашли и теперь сделаем то, что считаем необходимым. Кэрри раздраженно покачала головой.
- Послушай, почему ты все время меня так называешь? - спросила она. - Мое имя Кэрри. Оно мне нравится, и незачем менять его на Си Джей.
Он вскинул темную бровь.
- Не слишком ли официально? Может, мне еще называть тебя "мисс Кэрри"?
- Нет. - Как он ее раздражал! - Не нужно говорить мне "мисс". Я не красавица с Юга.
Он озадаченно воззрился на нее:
- Ты хочешь, чтобы тебя называли по фамилии?
- Кэрри - это не фамилия Понятия не имею, почему такое могло прийти тебе в голову. Это мое имя. Кэрри. И в нем отсутствует слово Джей.
Макс покачал головой. Теперь он был сбит с толку окончательно.
- Тебя ведь зовут Селиния Джейд Кэрри, верно?
- Нет. Меня зовут Кэрри Кристенсен. Может, тебе показать мои водительские права?
Он долго смотрел в ее ясные голубые глаза. Судя по всему, сказанное было правдой. Она с самого начала показалась ему не такой, - как он ожидал. Надо всегда доверять своей интуиции. А теперь... Что он, черт возьми, наделал? Это была не та женщина, которая нужна.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кэрри вздохнула. Прижимая ребенка к груди, она раздражалась все сильнее и сильнее. Это свидание было странным с самого начала, но теперь все происходящее начинало казаться просто каким-то нереальным.
Сперва ей почудилось, что это не тот мужчина, которого она ожидала. Потом вообще он заговорил по-итальянски. Дальше - больше. Позвонившая ему мать. Брошенные дети в грязных квартирах. Помощник по имени Тайто. Мара насчет всего этого ничего ей не говорила.
- Послушай, Рэнди, - начала она.
Ее глаза сверкали. Сейчас она выскажет все, что о нем думает.
Он широко раскрыл глаза.
- Кто такой Рэнди, черт возьми? - ошарашенно спросил он.
Кэрри остолбенела. Неприятная догадка пронзила ее мозг. Неужели этот мужчина - не Рэнди? Не тот, которого она ждала и с которым у нее было назначено свидание?!
Конечно, нет. Разве она это не подозревала? Он никогда не был двоюродным братом мужа Мары.
- Так ты не Рэнди Джеффингтон? - Он покачал головой.
- Никогда о нем не слышал.
Она пошатнулась.
Внезапно в памяти возник тот высокий рыжеволосый парень в очках, с красной розой в руке. Он попался ей на глаза, когда они уходили из клуба. Это, без сомнения, и был Рэнди. Бедняга!
Может, он все еще бродит по "Лонгхорн лаундж", пытаясь ее найти? Она потрясенно произнесла:
- Мы должны вернуться.
Он мрачно кивнул:
- Правильно. Мы встретились не с теми, с кем нужно.
- Ты пришел на свидание с женщиной по имени... то необычное имя, которое ты назвал... Это она должна была тебя там ждать?
- С красной розой в руке.
- Так получается, что все мы случайно выбрали один и тот же цветок...
- И с самого начала не выяснили, как зовут друг друга.
Она нахмурилась.
- Ты назвал меня Кэрри. Я подумала...
- Не Кэрри, а мисс Кэрри. Ты должна была догадаться.
- Я должна была догадаться? А ты, значит, ни при чем?
Она едва смогла поверить, что такой мужчина может быть тем самым Рэнди, которого она ждала. И оказалась права. Печальный вздох вырвался из ее груди.
- О, ну что же! Теперь мы должны постараться все исправить.
- Вот именно. - Он посмотрел на спящего ребенка у нее на руках, потом обвел взглядом скромную комнату. - Идем отсюда.
Она взглянула на ребенка:
- Мы возьмем его с собой?
- Ну, не оставим же мы его здесь.
- Конечно, нет. - Кэрри нервно покусала губу. Это казалось неправильным, но она не знала, что еще можно сделать.
Что ж, малыш не виноват во всей этой неразберихе. Надо достать из кроватки одеяло и потеплее укутать его. Пока Кэрри осторожно заворачивала ребенка, Макс отыскал пакет с подгузниками. Украдкой она еще раз окинула его взглядом с головы до ног и снова тихо вздохнула. Жаль все-таки, что этот потрясающий мужчина - герой не ее романа.
- Так как же тебя зовут? - спросила она.
Оба пробежали глазами квартиру, убеждаясь, что ничего не забыли.
- Макс, - мрачно ответил красавчик. - Макс Анджели.
- А я, как уже говорила, Кэрри Кристенсен.
- Жаль, что ты этого не сказала, когда мы еще были в клубе.
Она свирепо посмотрела на него:
- Ты же не собираешься меня винить во всей этой путанице!
Ему понравился огонь в ее глазах. Она была не в его вкусе, но в ней все-таки что-то есть. Как живо она отреагировала на его укол! Макс не удержался от соблазна еще немного поддразнить её.
- Почему бы и нет? - и он с подчеркнутой беспечностью пожал плечами. - Если бы ты была настороже, то все сложилось бы иначе. Из-за тебя я не встретился с женщиной, с которой должен был познакомиться.
- А ты испортил мое свидание с Рэнди, - напомнила она, начиная понимать, что он подкалывает ее.
- Но ведь это было рандеву с незнакомцем, не так ли? - спросил он у Кэрри.
Они вышли из квартиры. Макс повернулся к двери и проверил, заперта ли она.
- А ты знаешь, что говорят о любви?
- Говорят, что любовь слепа, но, по-моему, сначала нужно дать ей возможность вырасти, прежде чем убить.
- Убийца, - пробормотал он, стараясь не улыбнуться.
Кэрри вздохнула и бросила на него взгляд искоса.
- В сущности, ты не одинок в своих страданиях, мой друг, - упрекнула она Макса, поддразнивая его в ответ. - Возможно, ты погубил великий роман.
Он скептически поднял бровь.
- Ты и Рэнди?
- Конечно. Почему бы и нет? - Она состроила гримасу, глядя на него. - Ромео и Джульетта. Антоний и Клеопатра. Дебби Рейнолдс и Эдди Фишер. Имена Кэрри и Рэнди, возможно, были бы среди них.
- Если великой страсти суждено возникнуть, недоразумение этому не помешает.
- Может быть. - Она улыбнулась ему. - То же самое относится и к тебе.
Его лицо вмиг стало непроницаемым.
- Си Джей и я не полюбим друг друга, - усмехнувшись, произнес он. - Но нас ждет прекрасное развлечение.
Кэрри в замешательстве посмотрела на Макса.
- Как ты можешь это утверждать, если даже ни разу не видел ее?
Он знал о Си Джей достаточно, чтобы понимать: она - к несчастью - должна сыграть в его жизни очень важную роль. И хотя ему не было известно, как выглядит эта особа, зато у него имелся номер ее телефона. Макс улыбнулся сладостно-горькой улыбкой и пожал плечами, открывая дверь подъезда и пропуская Кэрри вперед.
- Судьба неумолима.
- Судьба... Какое сильное слово!
Некоторое время они молчали, спускаясь но лестнице.
- Начинается дождь. - Кэрри с тревогой посмотрела на небо, когда они вышли из дома и дверь за ними тут же со скрежетом захлопнулась на замок.
- Да, - машинально ответил Макс. В голове неотвязно крутилась мысль: что же еще может пойти не так? Как подсказывала интуиция, невезения сегодня на этом не закончатся.
- А где машина? - спросила она.
- Машина?