Люк что-то крикнул в ответ, но она не услышала. Пропустив высокую волну, Мэдди нырнула под следующую. Она выгребала в море, преодолевая сопротивление стихии. В считанные секунды прибой и мощное течение обессилили ее. Вцепившись в плотик, Мэдди продвигалась вперед практически на автопилоте. К счастью, волны прибивали незадачливого серфера ближе к берегу. От соленой воды у нее слезились глаза. Она перевела дыхание, собираясь с силами, и в этот момент человек на доске повернул голову. Мэдди увидела яркий кровавый след поперек бледной щеки.
Мысль, что он ранен, заставила ее удвоить усилия, пробиваясь сквозь бурлящие водовороты. Плечи и руки болели, ноги сводило от холода.
- Все в порядке! - крикнула она, добравшись до пострадавшего. - Я вам помогу.
Он застонал, кровь из рассеченного лба вновь густо окрасила щеку. Чтобы переложить мужчину на плот, Мэдди нужно было сначала отстегнуть страховочный шнур, приковавший его щиколотку к серфу. Пальцы нащупали карабин, но в этот момент их накрыл ревущий вал.
"Сосредоточься, - велела себе Мэдди. - Отстегни шнур".
Оттолкнув серф, Мэдди подсунула плотик под торс утопающего и обхватила его руками, прежде чем следующая волна потянула их обоих на дно. На мгновение ее охватил страх, однако сработала профессиональная подготовка. Впившись пальцами в край доски, она резко толкнулась ногами и вынырнула на поверхность. Грохот волн оглушил ее. Мэдди понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Резиновые ноги почти не слушались, грудную клетку сводило от каждого вдоха. Но, прижавшись к распростертому телу, она яростно толкала доску к берегу.
Казалось, прошла вечность, прежде чем ее подхватили сильные руки. Она повернула голову и, превозмогая резь в глазах, разглядела рядом мокрую голову Люка.
- Я держу его! - крикнул он. - Выходи на берег.
Мэдди встала на дрожащие ноги, с трудом осознавая, что кромка песка совсем рядом. Когда Люк вытащил доску с серфером на берег, пошатываясь, подошла ближе. Ее напарник, у которого было больше опыта в оказании первой помощи, осматривал пострадавшего. Наконец осторожно переложил его на спину на приготовленные носилки и закрепил неподвижное тело ремнями.
- Он дышит, - с явным облегчением заметил Люк, поднимаясь с колен. - Скоро придет в себя. Видимо, ударился головой о доску, точнее пусть парамедики разбираются. Следи, чтобы он не двигался, а я схожу за одеялами, надо согреть вас обоих.
Мэдди кивнула, разглядывая незнакомца. Он не отличался классической красотой, но решительный разлет темных бровей, высокие скулы и щетина, оттенявшая упрямые, жесткие линии подбородка, придавали худому небритому лицу диковатые черты языческого божества. Взгляд спасательницы скользнул дальше, охватывая широкие плечи, мускулистую грудную клетку и узкие сильные бедра, четко обрисованные блестящим черным гидрокостюмом. Она почувствовала, как на холодном ветру ее охватывает жар. "Что это со мной?" - одернула себя Мэдди. Бедный парень ранен и продрог насквозь, а она любуется им, как стриптизером на дамской вечеринке!
Мэдди опустилась на песок и провела ладонью по его лицу. Покалывание щетины вызвало новую неуместную волну жара, которую она предпочла игнорировать. Вероятно, настало время серьезно взбодрить сексуальную жизнь, если она начала вожделеть полуобморочных незнакомцев…
- Все хорошо, - пробормотала она. - Вы в порядке.
Мэдди убрала с его лба мокрые русые кудри. Кровь уже не лилась потоком, как недавно в море, но тихо сочилась из узкой раны под волосами. Мэдди прижала палец к красной полоске, и вдруг мужчина широко раскрыл восхитительные синие глаза. Бирюза радужки резко контрастировала с покрасневшими белками. Его глаза напомнили Мэдди синеву Карибского моря на старых открытках, слишком яркую, чтобы быть правдоподобной.
Серфер попытался приподняться, но ремни удержали его на месте.
- Какого че… - пробурчал он, изогнув бровь. - Кто меня привязал?
- Я. - Мэдди успокаивающе сжала его предплечье. - Вам не стоит двигаться.
Потрясающие синие глаза сузились.
- Кто вы такая?
Ее щеки горячо вспыхнули, несмотря на холод и моросящий ноябрьский дождь.
- Я работаю на спасательной станции. Мы вытащили вас из воды, когда вы поранили голову.
Мужчина оставил попытки освободиться и тяжело вздохнул.
- Фантастика, - произнес он с непонятной горечью, потом коротко добавил: - Спасибо. Теперь развяжите меня.
Командирский тон не понравился Мэдди, но она оправдала его грубость пережитым стрессом.
- Не буду, - сказала она голосом строгой, но доброй сестры милосердия. - Мы должны дождаться скорую.
Он сжал челюсти:
- Не надо врачей. Развяжите.
- Потерпите немного.
- Тогда я сделаю это сам. - Опустив плечо, пациент изогнулся и рывком одной руки разорвал ремень.
Мэдди быстро отодвинулась. Опираясь на локоть, он резко сел, со стоном дотронулся до раны и тихо выругался, увидев следы крови на пальцах.
- Поделом вам, - с легким злорадством сказала Мэдди, уже понявшая, что добротой от этого упрямца ничего не добьешься. - Лежите и ждите, когда медики вас осмотрят.
- Я сам решу, что мне делать, - отрезал он.
- У вас могут быть внутренние повреждения. - Она с трудом сдерживала негодование.
Мужчина бесцеремонно оглядел Мэдди, задержав взгляд на обтянутой гидрокостюмом груди. Ее соски мгновенно затвердели и предательски выпятились вперед, как наконечники торпед.
- Я готов рискнуть. - В голосе звучал сарказм, но губы дрогнули в подобии улыбки, а глаза смотрели уже не так сурово.
Мэдди снова ощутила жар. Невероятно. Неужели самый упрямый пациент в мире собирался за ней приударить? Но он сморщился, и она решила, что ей почудилось.
- Эй, приятель, ты куда собрался? - нарушил напряженную паузу Люк, подошедший с ворохом одеял.
"И куда только его за ними носило так долго! - раздраженно подумала Мэдди. - В Тимбукту?"
- Я ухожу. - Серфер с трудом поднялся на ноги, пошатнулся, и Люк поддержал его.
- Уверен? Выглядишь ты неважно.
- Я в курсе, - огрызнулся незнакомец.
Мэдди поморщилась от резкости тона, но Люк даже глазом не моргнул:
- Возьми хотя бы одеяло. На тебя холодно смотреть.
Мужчина настороженно взглянул на спасателей и, поколебавшись, неловко накинул одеяло на плечи:
- Спасибо.
Мэдди была уверена: если бы он не находился на грани переохлаждения, ни за что не принял бы помощь.
- Где ты живешь? - спросил Люк осторожно, как будто разговаривал с диким зверем, готовым откусить протянутую руку. - Может, подвезти?
Возникла долгая пауза, нарушаемая только завыванием ветра. Наконец серфер медленно повернул голову. Струйка крови медленно стекала по бледной щеке.
- Вон там. - Он кивнул в сторону неприступного особняка на вершине скалы, обращенного окнами на залив. - В усадьбе Треван. Я поднимусь по горной тропинке.
Мэдди с удивлением посмотрела наверх. Огромный старинный дом интриговал ее с тех пор, как она впервые появилась в городе прошлым летом. Высокие башни из серого камня и зубчатые стены придавали ему зловещий вид, словно архитектор черпал идеи из всех готических романов сразу. Мэдди почему-то считала особняк заброшенным и, идя на поводу у богатой фантазии, придумывала этому разные романтические объяснения. Она должна была признать, что диковатая привлекательность и отвратительные манеры серфера как нельзя лучше подходили к мрачноватой красоте дома-призрака. Ей часто думалось, что ее любимые литературные герои, такие неотразимые в книге, в реальной жизни были бы невыносимы.
Мужчина повернулся, чтобы уйти, но Мэдди окликнула его:
- Подождите, вы не можете просто так…
- Не надо, Мэд, - остановил ее Люк. - Ему не нужна твоя помощь.
- Это безумие. Он может быть серьезно ранен, - обеспокоено зашептала она, сама не понимая, почему благополучие незнакомца вдруг стало ей так важно.
- Всех не спасешь. - Люк усмехнулся, совсем как брат, и, набросив ей на плечи одеяло, растер их. - Пойдем в кафе. Порция горячего шоколада за мной.
Мэдди плотнее закуталась в согревающую ткань и кивнула, но не отвела взгляда от удалявшейся фигуры. Она нахмурилась, впервые увидев, что парень хромает. Он остановился, потер бедро и снова зашагал, заметно припадая на одну ногу.
- Он сильно ударился, - снова встревожилась она.
- Похоже на старую травму, - сказал Люк. - Поэтому и не мог удержаться на серфе.
Мэдди почувствовала, как в животе стягивается тугой комок злости и раздражения. Каким тупоголовым мачо нужно быть, чтобы полдня просидеть в воде, пытаясь сделать то, что тебе заведомо не под силу?
- Красивая задница, однако, - игриво прокомментировал Люк.
Глядя на мускулистые ягодицы, неприлично обтянутые эластичной тканью гидрокостюма, Мэдди вынуждена была согласиться. Ее пульс снова непроизвольно участился.
- К сожалению, не твой тип, - не удержалась она.
Люк засмеялся:
- Судя по тому, как он разглядывал твою грудь, ты права.
Мэдди отвела взгляд. Может, задница у этого типа что надо, но в нем слишком много тестостерона для благоразумной женщины. В конце концов, она спасла ему жизнь. Мог бы поблагодарить как следует или хотя бы проявить чуть больше уважения.
Сидя в грузовичке рядом с Люком, который вез их через пляж в кафе, она все еще ощущала покалывание в груди и тугой комок желания в низу живота. Она поерзала на сиденье.
Прекрасно.
Самое время для того, чтобы ощутить прилив желания к парню, на котором только что не сияла неоновая вывеска: "Женщинам приближаться не рекомендуется".