– Хорошо. Ты можешь остаться. – Когда он заговорил, она подняла палец, призывая его к молчанию: – Пока ты подчиняешься моим правилам.
Рафик бросил в ее сторону подозрительный взгляд:
– И каковы эти правила?
– Я предпочитаю сообщить детали позже. – Когда она поймет, какие они должны быть.
– Хорошо, – сказал Рафик. – Есть еще что-нибудь, что ты будешь требовать от меня сегодня вечером?
В ее мозгу возник ответ. Непригодный ответ, который она тут же отпихнула в сторону.
– Не в этот раз.
Рафик посмотрел на часы, затем перевел свое внимание на нее:
– Сейчас мне нужно вернуться во дворец. Мы продолжим нашу дискуссию, когда я подъеду завтра.
Завтра?..
– Я думала, тебе понадобится больше времени, чтобы отдать приказания. – Или передумать.
– У меня полный контроль над всем, остаюсь ли я во дворце или оставляю его. В конце концов, я…
– Король, я знаю. – Слишком хорошо. – Я провожу тебя.
Бок о бок они подошли к двери, возле которой Рафик остановился и серьезно взглянул на нее:
– Я навсегда у тебя в долгу, Мейза. И я уверяю тебя, ты никогда не пожалеешь, что согласилась мне помочь.
Это они еще посмотрят…
– Рада это слышать. Но я оставляю за собой право добавлять условия, если в отношении твоих мотивов у меня возникнут вопросы.
– Я сделаю все, чтобы вернуть твою веру в меня. Ведь ты однажды верила в меня – до того, как наша дружба переросла в нечто более серьезное…
Мейза хотела верить ему. Но еще больше она хотела, чтобы ее так сильно не влекло к нему. Не хотела чувствовать себя потерянной, когда он смотрел на нее так, когда его горячий взгляд путешествовал от ее лба к ее губам…
Они стояли несколько томительных секунд лицом к лицу, напряжение между ними все нарастало, превратившись в нечто плотное, как горный туман. Мейза поняла, что только одно движение отделяет их от того, чтобы они встретились, – губы к губам, тело с телом…
Она прочистила горло и отступила назад:
– Приятной ночи, король Мехди. Увидимся завтра.
– Я буду здесь завтра до окончания дня, доктор Барад.
Эта формальность удивила Мейзу. К тому же она звучала довольно фальшиво. Но если эта формальность будет удерживать ее, можно избегать называть его по имени. Избегать касаться его вообще. Избегать обстоятельств, которые будут вести к рискованным ситуациям. Но когда Рафик наклонился и коснулся поцелуем ее щеки, а затем улыбнулся нежной, чувственной улыбкой, Мейза поняла – опасность будет таиться в каждом мгновении, которое они проведут вместе.
Рафик открыл дверь и направился к поджидавшей его машине. Мейзе пришло в голову первое правило. Важное правило, которое могло уберечь ее от нее самой.
– Рафик, – позвала она, когда он готовился сесть на свое место. – Есть одна вещь, которую мне надо сказать до того, как ты уйдешь.
Рафик повернулся и с тревогой взглянул на нее:
– Ты передумала?
Нет, не передумала, хотя, наверное, было бы лучше, если бы она передумала.
– Нет. Я подумала об одном правиле, которому мы должны следовать.
– И что это за правило?
– Больше никаких поцелуев!
Он послал ей понимающую улыбку, прежде чем сесть в машину. Глядя, как исчезают вдали огоньки машины, Мейза почувствовала настоящую панику – король Рафик Мехди может убедить ее нарушить все правила.
Глава 2
Больше никаких поцелуев… Рафик сидел один в своем офисе и думал о поцелуе. О том, чтобы снова заняться с Мейзой любовью…. Конечно, он не должен думать об этом, но желание было сильнее его.
– О чем ты так задумался, братец?
Рафик поднял взгляд от стола и обнаружил перед собой младшего брата. На нем был его стандартный бежевый костюм. На лице расцветала насмешливая улыбка.
– Так, задумался о своих обязанностях.
– Настолько, что не можешь поговорить со мной, с твоим самым преданным союзником?
Адан редко поддерживал кого-нибудь, разве только себя.
– Если тебе нечего сказать мне, можешь вернуться позже.
– Мне действительно есть что сказать, – заявил Адан, садясь в кресло напротив.
Досадуя, что его прервали, Рафик отбросил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.
– Ты нашел какое-то воздушное судно и хочешь, чтобы мы добавили его к своему флоту?
– Нет, я пришел доставить сообщение.
– От кого?
– От Мейзы Барад. – Усмешка Адана стала шире. – Она хочет, чтобы ты пришел до шести часов и уменьшил количество охранников, настолько это возможно.
Рафик мог только предполагать, о чем думает его младший брат.
– Спасибо. Теперь можешь меня оставить.
– Не раньше, чем ты объяснишь, для чего посещаешь Мейзу и почему она просит тебя не приводить слишком много охранников. Либо она считает этот визит не опасным для тебя, либо… Мейза желает, чтобы твое внимание было сосредоточено только на ней.
– То, что связывает меня с Мейзой, тебя не касается!
– Возможно, но мне любопытно.
Рафик удержался от того, чтобы не сказать брату, что он может делать со своим любопытством и своим британским акцентом.
– Если уж тебе так надо знать, Мейза согласилась дать мне приют в своем доме.
Адан потер подбородок:
– Понятно. Этот приют означает ее постель? Рафик не был удивлен этим предположением, но он почувствовал раздражение:
– Будь спокоен, я не собираюсь забираться к ней в постель.
Адан цинично рассмеялся:
– Вот где мы с тобой отличаемся! Я бы ни за что не отказался от преимуществ, которые несут близкие отношения с красивой женщиной. Тебе надо изменить порядок мыслей.
Рафик почувствовал необходимость объяснить свою сдержанность, не важно, заслуживал ли Адан объяснения или нет:
– Во-первых, я недавно стал вдовцом.
– Ты был женат на женщине, которую не любил.
– На женщине, которую я знал очень недолго до того, как она стала моей женой. Не важно, что ты там считаешь, но Рима была мне дорога.
– Но не так сильно, как Мейза?
Его терпение кончалось. К тому же Адан говорил правду…
– Мейза всего лишь друг, которая согласилась мне помочь. Мои намерения честны. – Хотя его мысли и действия в предыдущий вечер были вовсе не честными…
– Такими ли уж честными? Ты же будешь жить у женщины, своего друга, которая когда-то считала, будто любит тебя?
Рафик не мог с этим поспорить.
– То, что Мейза и я разделили в прошлом, имеет больше отношение к дружбе, чем к любви.
– Юношеская похоть, ты имеешь в виду? И эта похоть может вполне проявиться и во взрослом возрасте.
Рафик провел значительную часть ночи, думая именно об этом.
– Я стал старше и мудрее. И научился держать себя в руках.
На губах Адана появилась скептическая улыбка:
– Ты принадлежишь к роду Мехди, Рафик, и самоконтроль может покинуть тебя в присутствии женщины, которую всегда желал. Ты ведь сделан не из стали.
Рафик положил руки на стол и свирепо уставился на брата:
– Не обвиняй меня в отсутствии самоконтроля! Я не сплю с женщинами из похоти или азарта, как это делаешь ты!
– Ну, не так уж много женщин у меня было, – пожал плечами Адан. – И хотя ты больше практиковал воздержанность, сомневаюсь, что ты совсем уж воздерживался в то время, когда согласился жениться на Риме и когда женился на ней.
– Если ты закончил копаться в моей личной жизни, можешь уйти немедленно! – вскипел Рафик.
– Вообще-то я не совсем закончил. Тебя волновало, что Рима не была девственницей, когда ты женился на ней?
От наглости Адана Рафик едва сдержался, чтобы не ударить его:
– С чего ты так решил?
– Ты отрицаешь это?
К сожалению, Рафик не мог это отрицать. Но он тут же задался вопросом, откуда Адан знал что-то настолько личное о Риме? Ему хотелось спросить, но он боялся узнать ответ.
– Это не обсуждается.
– Я лишь хотел сказать – Рима не была святой, – покачал головой Адан. – И ты тоже. Ты ведь обычный мужчина со всеми присущими нам потребностями.
Причины, кроящиеся за вопросами брата, наконец стали понятны Рафику.
– Если ты волнуешься, что я навлеку скандал на имя Мехди, переспав с Мейзой, уверяю тебя: этого не случится. А если надеешься, что я передам тебе корону, как это сделал Зейн, можешь оставить эти надежды.
Лицо Адана неожиданно посерьезнело.
– Я никогда не хотел быть королем, Рафик. Что же касается твоих отношений с Мейзой, я только за естественное развитие событий. Если вы с Мейзой не можете уступить искушению, тогда не уступайте. У вас есть мое благословение.
Адан не загадывал далеко. Но если бы Рафик сделал Мейзу своей любовницей, их роман вряд ли продлился долго, ведь Рафику надлежало выбрать подходящую королеву.
И тем не менее то, что он может быть с другой женщиной, кроме Мейзы, почему-то не укладывалось в его голове. К тому же причинить ей боль еще раз Рафик вряд ли бы не смог.
Возможно, по этой причине стоило отказаться от их плана. Наверное, для отдыха ему лучше найти другое место.
– Я подумаю над твоими словами, – сказал он. – А сейчас, если ты не возражаешь, у меня еще есть работа.
– Так много работы, что ты не можешь уделить свой бывшей гувернантке несколько минут?
Рафик перевел взгляд с Адана на Елену Баттелли. Она стояла в дверях, на руках у нее был темноволосый ребенок. Ее серебристые волосы контрастировали с топазовыми глазами, светящимися мудростью, к которой иногда примешивалось озорство. Эта женщина заменила братьям Мехди мать после ее смерти.