Будучи принципиальным человеком, Елена всегда открыто выражала свое мнение, и Рафик ничего другого от нее и не ожидал.
Он встал, обогнул стол и обнял ее:
– Я рад, что вы вернулись домой, Елена. Вы выглядите неплохо.
– А ты выглядишь усталым, дорогой, – участливо сказала Елена, передавая ребенка удивленному Адану. – Отнеси свою племянницу к отцу и позволь мне некоторое время побыть с твоим братом.
Поднявшись с кресла и неуклюже держа малютку на руках, Адан спросил:
– Что, если она начнет плакать? Елена нахмурилась:
– Она будет не единственной женщиной, которая льет из-за тебя слезы, но я советую тебе поспешить.
Адан торопливо покинул кабинет.
Рафик сел за стол, а Елена устроилась напротив него. Некоторое время она молча изучала его, потом заговорила:
– Я слышала, ты хочешь провести время с доктором Барад. Это правда?
Да, не стоило удивляться – у Елены будет собственное мнение по этому поводу. Но ее мнение значило для Рафика много.
– Это не то, что кажется, – поспешил сказать он.
– Надеюсь, – последовал ответ.
– Я начинаю сомневаться в мудрости своего плана.
– Из страха, что другие подумают по этому поводу? Нет. Потому что он боялся дрогнуть в присутствии Мейзы…
– Я не хочу добавлять стресс в ее жизнь. Елена взмахнула рукой:
– Мейза отлично может справиться со стрессом, Рафик, да и с тобой тоже.
– Что вы хотите этим сказать? – опешил Рафик.
– Я хочу сказать – она хорошо тебя знает. – Елена положила ладонь на его руку. – А если ты вдруг решишь сдаться, советую напомнить себе – у тебя есть честь. И всегда была.
Если бы он только мог верить сам себе!
– То есть вы считаете, я должен выполнить свой план?
– Да, я так считаю. – Она поднялась с грацией газели. – Не забывай, чему я научила тебя.
Кто находит друга, тот находит сокровище… Елена направилась к двери и по пути улыбнулась Рафику через плечо:
– Мейза твое сокровище, дорогой. Не забывай об этом.
Мейзе уже начало казаться, что Рафик передумал. Когда раздался звонок в дверь, она поспешила вниз, но затем замедлила шаги, чтобы не показаться слишком взволнованной. Как будто волнение можно скрыть!
Открыв дверь, Мейза обнаружила на пороге вовсе не Рафика. Там стоял бородатый мужчина. Ее брат.
– Что ты здесь делаешь, Шамиль?
– Я ожидал более теплого приема, принимая во внимание мое недавнее отсутствие, – сказал он, проходя мимо нее без приглашения.
– Прошу прощения, – сказала Мейза, закрывая за ним дверь. – Я просто удивлена увидеть тебя.
– Ты ожидала кого-то другого? Мейза решила переменить тему беседы:
– Ремонт курортного комплекса закончен?
– Нет, вот почему я здесь, – сказал Шамиль. – Я вернусь в Йемен сегодня вечером. Надеюсь, в мое отсутствие ты присмотришь за рабочими?
Просьба брата совсем не удивила Мейзу. Шамиль мало что делал без задней мысли, особенно когда приезжал навестить ее. Он громко возражал по поводу ее развода. Да и сейчас при каждом удобном случае напоминал сестре об этом, особенно если что-нибудь хотел от нее получить.
– У меня здесь медицинская практика, которая требует моего внимания, Шамиль. И ты еще хочешь, чтобы я работала куратором в твоем проекте?
– Очевидно, нужно напомнить тебе – ты несешь ответственность и за курорт.
Мейза не могла поверить в такую наглость:
– Наш отец передал ключи от курорта тебе, а не мне!
– А дом он передал тебе, – сказал Шамиль, махнув рукой. – А все потому, что он щедрый человек. Уверен, отец был бы рад, если бы знал, что ты тоже принимаешь участие в проекте. И был бы разочарован, если бы узнал, что ты отказываешься помочь.
Мейза уже пережила период, когда хотела угождать отцу. Теперь угрозы Шамиля ее не трогали.
– Я могу лишь обещать, что буду наведываться раз в неделю. И то если у меня будет время…
– Два, а еще лучше три раза в неделю было бы предпочтительнее.
Мейза была готова согласиться на все что угодно, лишь бы спровадить брата:
– Я постараюсь. Это все, что тебе от меня нужно?
– В настоящий момент все. Я предупрежу персонал, что ты периодически будешь наведываться.
– Хорошо.
Когда Мейза подошла к двери и распахнула ее, раздался звук останавливающейся машины.
– Что он здесь делает? – спросил Шамиль. Тон и выражение его лица выражали презрение.
Мейза повернула голову и увидела, как из седана выходит Рафик. Рядом с ним стоял телохранитель.
– Для начала – он король и может находиться в любом месте, в каком пожелает. Во-вторых, он друг, а когда-то и твой лучший друг.
– Уже нет!
Попытку Мейзы задать еще один вопрос брату нарушил показавшийся на пороге Рафик.
Он улыбнулся Мейзе и коротко кивнул Шамилю:
– Ас салям алейкум.
– Ва аллейкум ас салам, – холодно ответил Шамиль с оттенком презрения. – Ты забыл дорогу к собственному дворцу?
– Вовсе нет, – ответил Рафик. – Я здесь по приглашению.
Шамиль послал в сторону Мейзы хищный взгляд, затем вновь уставился на Рафика:
– Если ты приехал, чтобы обсудить здоровье с моей сестрой, такими вещами нужно заниматься в не столь интимных условиях.
Расстроенная наглым поведением брата, Мейза поспешила Рафику на выручку:
– Персонал покажет вам ваши комнаты, ваше величество.
– Как скажешь, – ответил Рафик, не удостаивая Шамиля взглядом, и проследовал в дом.
Оставшись на крыльце, Мейза почувствовала свирепый взгляд брата. Она повернулась и одарила его гневным взглядом:
– Как ты смеешь быть таким дурно воспитанным?!
– Как ты смеешь приглашать его в отцовский дом?!
– Наш отец всегда был связан с семейством Мехди, – сказала Мейза. – Он бы не возражал иметь члена их семьи в качестве гостя, особенно если этот гость – суверенный правитель Баджула. Королю нужна передышка, вот почему он некоторое время поживет у нас.
– Наш отец возражал бы против того, чтобы ты стала любовницей короля!
Мейза вся вспыхнула:
– У тебя нет никакого права говорить со мной в таком тоне, так же как нет причин ненавидеть Рафика. Или ты до сих пор завидуешь тому, что он женился на Риме?
Теперь Шамиль выглядел так, как если бы мог ударить сестру.
– Рима ничего не значила для Рафика! – прорычал он. – Он не заслуживал ее!
Очевидно, Шамиль так и не сумел забыть прошлое, как и свое желание к женщине, которую он не мог иметь. Но разве Мейза не испытывает то же самое в отношении Рафика? Нет! Она постарается забыть прошлое и будет двигаться только вперед.
– Откуда ты знаешь, что происходило между королем и королевой, Шамиль?
– Рима заслуживала больше заботы и любви, чем дал ей Рафик. Она заслуживала жизнь, и он украл ее у Римы.
– Рафик не виноват в смерти жены!
– Ты бы думала по-другому, если бы видела ее в ту ночь.
Мейза чувствовала – вот сейчас она услышит, что случилось в тот вечер. Чему свидетельницей была она сама…
– Может быть, я ее и видела…
Ее слова моментально погасили гнев Шамиля:
– Где ты ее видела?
– Тем вечером я отправилась на курорт, а когда увидела, как ты обнимаешь женщину на веранде, тут же уехала. Я окажусь права, если предположу: этой женщиной была Рима? – Когда Шамиль не ответил, Мейза повторила: – Шамиль, это была Рима?
Шамиль отвел взгляд:
– Она недолго была там…
– А сколько раз до этого?
– А это тебя не касается!
О нет, это как раз ее касалось.
– Между вами был роман?
– Достаточно!
Она определенно коснулась болезненного места.
– А Рафик ничего не знал о твоем романе с его женой?
– Рафик ничего не знал о жизни Римы, потому что предпочитал не знать. – Он бросил на нее стальной взгляд. – И он никогда не узнает. Это понятно?
Еще одна угроза.
– Он имеет право знать, что случилось в минуты незадолго до ее смерти.
– Рафик лишился всех прав что-либо знать о Риме, так как игнорировал ее чувства, лишил свободы. А если ты передашь хотя бы слово из нашего разговора королю, я позабочусь о том, чтобы тебя выкинули из этого дома! И я погублю твою репутацию!
– У тебя нет столько власти, Шамиль! И никогда не будет. Во-первых, я могу найти и другое место для проживания. А во-вторых, жители уважают меня не только как доктора, но и как человека. Их не волнует мое прошлое.
Шамиль сузил глаза:
– Вот только будут ли они так же добры к тебе, если узнают, что их доктор любовница короля?
Мейза указала дрожащим пальцем на внедорожник, припаркованный в конце подъездной дорожки:
– Оставь меня сейчас же и не возвращайся без извинения!
Шамиль горько рассмеялся:
– О, я вернусь, но не откажусь от своих слов. Если ты откроешь детали Рафику, расхлебывать последствия этого шага придется тебе!
С этими словами он направился к ожидающему внедорожнику, сел в машину и уехал, оставив Мейзу стоять на пороге и думать о том, как она скажет Рафику о том, где была его жена в тот злополучный вечер. Если решится сказать ему…
Даже если она признается, это ничего не изменит. Рима по-прежнему будет мертва, а Шамиль начнет вставлять палки ей в колеса, если она сообщит Рафику детали. Не сказать, чтобы она так уж лояльна к Шамилю, но у Мейзы было довольно здравого смысла, чтобы рисковать всем, ради чего она так упорно трудилась. Конечно, ей придется держать в секрете от Рафика такую важную деталь… Это наполняло ее чувством вины.