В шестнадцать лет юная Энджела Фредриксен пережила трагедию, оставившую незаживающую рану в ее душе.
Прошли годы, но пережитое не дает о себе забыть. Энджела замкнута, нелюдима, относится ко всем мужчинам со страхом и недоверием. Она смирилась с мыслью, что ей суждена одинокая жизнь. Но неожиданная встреча с бизнесменом Алексом Сэндлером все меняет кардинальным образом. Каким-то чудом Алексу удалось проникнуть сквозь ее защитные барьеры и подобраться к самому сердцу. Сможет ли он стать тем человеком, который наконец разобьет ледяной круг одиночества Энджелы?..
Аманда Фрей
Роковая страсть
1
Алекс Сэндлер, не помня себя, сбежал по ступенькам небольшого особняка, в котором размещалась риелтерская контора. Он владел ею на паях с давним приятелем Дэвидом Тернером.
Прохладный сентябрьский ветер взъерошил светлые волосы Алекса, но тот не обратил на это никакого внимания. На ходу застегивая пиджак, он помчался за угол, в маленький тихий переулок, где оставил утром свой "бентли".
Плюхнувшись за баранку, Алекс с треском захлопнул дверцу, включил зажигание и, рискуя быть оштрафованным за превышение скорости, погнал автомобиль вперед,- на оживленную городскую магистраль.
Пока Алекс мчался по улицам Ковентри, с его губ то и дело слетали приглушенные ругательства. К тому времени, когда он добрался до своего дома, его негодование достигло предела. В довершение ко всему въезд на местную стоянку оказался перегороженным мебельным фургоном.
Сговорились они сегодня, что ли! - пронеслось в голове Алекса.
Проклиная все на свете, он оставил "бентли" прямо напротив входа в дом. Разумеется, штрафной квитанции не миновать, но делать нечего. Такое уж, видно, нынче выпало счастье!
В вестибюле Алекс вызвал лифт и стал ждать, нетерпеливо покачиваясь с пятки на носок. Когда кабинка наконец спустилась, он ворвался внутрь сквозь раздвигающиеся дверцы - благо за ними никого не оказалось - и нажал на кнопку четвертого этажа, где находилась его квартира.
Стремительно шагая по коридору, Алекс стискивал в ладони ключи. Однако перед самой дверью своей квартиры, на которой поблескивала медью овальная бляшка с номером тридцать четыре, он секунду помедлил. Затем глубоко вздохнул и сунул ключ в замочную скважину.
- Дьявол! - в сердцах произнес Алекс, переступив порог. - Потом добавил несколько более крепких выражений.
Ковер в гостиной не пострадал, но вода уже подступала к нему. Между краем ковра и расползающейся по полу лужей оставалось всего несколько дюймов сухого пространства.
Алекс пересек гостиную и оказался перед полностью залитой кухней. В центре глубина искусственного озера достигала не менее дюйма. Очевидно, еще при строительстве дома пол кухни недостаточно хорошо выровняли.
Брезгливо поморщившись, Алекс снял дорогие модельные туфли, затем стянул носки и завернул штанины выше щиколоток. Только после этого он вошел в воду.
- Как будто у меня нет других проблем! - сердито проворчал он, пробираясь к раковине.
То же самое Алекс сказал в офисе, кладя телефонную трубку после разговора с некой Энджелой Фредриксен, о существовании которой еще совсем недавно даже не догадывался.
С утра ничто не предвещало неприятностей. Алекс и Дэвид спокойно обсуждали предстоящую сделку с клиентом, пожелавшим приобрести дом в пригороде Ковентри. Между делом Алекс набрасывал на листке бумаги список знакомых, у которых имелись холостые или вдовствующие немолодые родственники-мужчины.
- Что это ты там пишешь? - спросил Дэвид, когда Алекс в очередной раз невпопад ответил на вопрос.
- Понимаешь, у меня появилась одна идея. Хочу познакомить мать с каким-нибудь достойным человеком, который сумел бы отвлечь ее от мыслей об отце.
- Кэтти все еще переживает? Алекс со вздохом кивнул.
- Но ведь со дня смерти твоего отца прошло уже больше двух лет!
- В том-то и проблема. Я не ожидал, что мать так сильно… - Не договорив, Алекс вновь вздохнул. - Вот мне и пришло в голову, что, если познакомить ее с кем-нибудь, это поможет ей избавиться от грустных мыслей. Как думаешь, стоит попробовать?
- Не знаю, дружище. Впрочем, если действовать деликатно, то…
В эту минуту раздался телефонный звонок.
- Возьми трубку, - быстро произнес Алекс. - Если это моя мать, скажи, что меня нет.
Дэвид с опаской взглянул на телефон.
- А что, если это Сюзи, которой захотелось в очередной раз сообщить, что она жить без меня не может?
- Брось, твоя бывшая пассия уже больше месяца тебе не звонит. Скорее всего, это кто-нибудь из наших клиентов.
Пока приятели спорили, сработал автоответчик. Через минуту зазвучал высокий женский голос:
- Мистер Сэндлер, это Энджела Фредриксен. Я живу в том же доме, что и вы. Моя квартира находится под вашей. Прошу вас, позвоните мне сразу же, как только услышите это сообщение, потому что у меня капает с потолка. В вашей квартире или сорвало кран, или труба дала течь, в результате чего вода просочилась ко мне. У меня промокла кровать, ковер пропитался насквозь… Вы имеете страховку? Да, чуть не забыла! Номер моего телефона двести шестьдесят пять…
Алекс схватил трубку.
- Что вы такое говорите, мисс… э-э… как вы там сказали… Что у вас прорвало?
- О, как хорошо, что вы на месте, мистер Сэндлер! Видите ли, я не знаю точно, что случилось, но произошло это не у меня, а у вас. У меня же течет с потолка, начала отваливаться штукатурка, матрас, наверное, уже окончательно испорчен, и, когда идешь по ковру, под ногами хлюпает вода. Но что меня бесит больше всего, так это мои промокшие туфли, потому что я выложила целых восемь фунтов за водоотталкивающий спрей, который рекламировали в обувном магазине!
Алекс выругался.
В трубке на миг наступила тишина, потом раздалось:
- Мистер Сэндлер? Ведь вы в тридцать четвертой квартире живете, верно? Номер вашего рабочего телефона дал мне сосед из тридцать пятой…
Алекс прикрыл трубку рукой и повернулся к Дэвиду.
- Позавчера мать упоминала о том, что мой кухонный мусоропровод якобы плохо действует. Я видел, как она возилась под раковиной, но не придал этому большого значения. Одному Богу известно, что мамочка сделала с водопроводной трубой! - Он убрал руку с микрофона. - Да, я живу в тридцать четвертой квартире, дьявол меня побери!
В ответ прозвучал вздох.
- Э-э… вы никому не оставляли запасного ключа?
Алекс потер лоб пальцами.
- Нет.
- Очень опрометчиво с вашей стороны. Обязательно нужно было оставить! Ведь, уходя из дому, вы можете забыть ключ, а когда вернетесь, не сможете…
- Мисс… э-э…
- Энджела. Думаю, вы можете так меня называть после того, что сделали с моей постелью. Как же нам поступить… Если бы у соседей был ключ от вашей квартиры, я сама могла бы вызвать слесаря, а так…
Алекс побарабанил пальцами по столу.
- Какого она цвета?
- Что?
- Вода, которая к вам течет.
- Ах вода… Ну, она немного мутная. Хуже другое: протечка как будто усиливается. Не знаю, сколько еще влаги сможет вобрать моя постель и ковер. Если вы не поспешите домой, вода непременно просочится к моим нижним соседям. Если уже не просочилась…
С губ Алекса вновь слетело ругательство.
- Еду! - Швырнув трубку на аппарат, он встал. - Придется вернуться домой, иначе из-за моей мамочки рухнет все здание!
Дэвид хохотнул, но тут же поспешил придать лицу серьезное выражение.
- Да-да, конечно. Поезжай, а я тем временем займусь делами.
Вот какой разговор состоялся в офисе, а сейчас Алекс стоял босиком в своей залитой водой кухне и пытался понять, что же дало течь.
- И это та самая мамочка, которая постоянно твердит мне о необходимости жить экономнее! - проворчал он, открывая дверцу под раковиной, чтобы взглянуть на трубы, хотя на самом деле вообще предпочел бы их не видеть. - Ах, мама, и зачем только ты возилась здесь? Ведь я пригласил тебя поужинать со мной, потому что мне показалось, будто ты затосковала от одиночества! Сам-то я прекрасно чувствую себя и без компании. Гораздо лучше, чем в чьем-либо обществе.
Висящий на стене телефон издал громкую трель.
- А, чтоб тебя! - воскликнул Алекс, вздрогнув. Он схватил первое попавшееся полотенце, вытер руки и взял трубку. - Слушаю! Выкладывайте, что вам нужно, да поскорее, у меня нынче не самый удачный день!
- Э-э… мистер Сэндлер?
Алекс вздохнул. Снова эта Энджела… Соседка, чья квартира стараниями его мамочки пришла в полный беспорядок.
Сделав над собой усилие, Алекс попытался отыскать в душе хоть каплю сочувствия, но из этого ничего не вышло. Впрочем, разве может быть иначе, когда он стоит посреди залитой водой кухни?
- Да, это я, - сдержанно произнес он, стараясь оставаться в рамках приличий.
- Это Энджела Фредриксен из тридцатой квартиры.
Алекс вновь заглянул под раковину.
- Мисс Фредриксен, я только что…
- Просто Энджела. Он скрипнул зубами.
- Хорошо. Энджела, послушайте, я вошел в квартиру только минуту назад и еще не успел понять, что здесь…
- Чудесно! Значит, я позвонила вовремя. Сейчас поднимусь и помогу вам. Все равно моя квартира не просохнет, пока не перестанет течь с потолка.
- Знаю, но… - Алекс умолк, сообразив, что связь прервалась. Энджела попросту повесила трубку!