Надо же, он, известный своим умением разговаривать с клиентами, оказался бессилен перед какой-то соседкой! И сейчас та поднимается к нему, чтобы окончательно уничтожить его и без того изрядно пострадавшее эго, увидев, насколько он безнадежен в водопроводной сфере.
Настоящий мужчина обязан уметь обращаться с разводным ключом, сказал себе Алекс, вешая трубку.
В действительности в его квартире не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего вышеупомянутый слесарный инструмент.
Вот что получается, если папа у мальчика скрипач, а мама библиотекарь: из него вырастает абсолютно невежественный в технических вопросах человек. По крайней мере, я способен честно признаться себе в этом. А вот моя мамочка всегда считала, что она на все руки мастер!
Дверной звонок возвестил о прибытии Энджелы.
Да поможет мне Господь! Алекс вздохнул, на миг закрыв глаза. Затем крикнул в сторону прихожей:
- Входите, там не заперто!
Он услыхал звук открывшейся и захлопнувшейся двери. Спустя несколько мгновений прозвучал женский голос:
- Ах какой ужас!
Сам Алекс, увидев, что творится в его квартире, выразился гораздо крепче. Но ведь он мужчина, в конце концов.
- Вот именно, ужас! - Алекс бросил на гостью взгляд через плечо и едва не плюхнулся на залитый водой пол.
Ему показалось, что в его дом влетела фея. Или ангел. Энджела…э-э… Фредриксен напоминала и то и другое. Она явно была на целый фут ниже Алекса, рост которого составлял шесть футов и два дюйма. И он готов был спорить, что, если она повернется, за ее спиной обнаружатся крылышки.
Энджела обладала весьма изящной, даже хрупкой фигурой и - Алекс готов был поклясться в этом - скандинавскими корнями. В пользу данного предположения свидетельствовала также фамилия прелестной соседки. Прямые светлые волосы Энджелы были аккуратно пострижены и едва достигали плеч. Глаза, большие и ясные, поблескивали, как обрамленные бриллиантами изумруды, составляя своеобразный контраст матовой, молочно-белой коже лица.
Энджела стояла у кромки расползающейся по квартире лужи, сунув пальцы в карманы коротких узких брючек, державшихся на стройных бедрах. Ее розовый хлопковый свитер был настолько короток, что при движении то и дело полз вверх, обнажая соблазнительную полоску кожи плоского живота.
Несмотря на небольшой рост, ноги Энджелы были на удивление длинными. Обута она была в светлые спортивные тапочки, пестревшие розовыми и оранжевыми цветочками.
Словом, Энджела была не просто миленькой девушкой, но настоящей красавицей.
Просто удивительно, как это Алекс не заметил ее раньше!
Все его мужские инстинкты пришли в состояние полной готовности, тело напряглось настолько, что это даже вызвало болезненные ощущения. Он поморщился.
Кто решился выпустить в свет столь хрупкое и прекрасное существо? Что за родители у этой на вид не достигшей еще совершеннолетия девушки, если она живет одна и полностью предоставлена самой себе? Да, не повезло бедняжке…
Тем временем Энджела решительно сбросила тапочки, чтобы войти в воду. Поведение Алекса показалось ей странным. Почему он так на нее смотрит?
Энджела на всякий случай обмахнула рукой рот - вдруг на губах остались крошки печенья, которое она жевала, дожидаясь, пока в верхней квартире появятся признаки жизни, - затем вошла в воду, приблизилась к Алексу и пристально взглянула на него.
- С вами все в порядке?
- Что? - Он тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. - Ах да… Простите, задумался…
Энджела кивнула и устремила взгляд под раковину.
- Ну и что мы имеем?
- Проблему. Видите эту штуку? - Он указал на трубу, из которой текла вода. - Вот виновница всех наших несчастий. Вернее, виновница моя мать. Подозреваю, это она что-то здесь нарушила, когда возилась позавчера с мусоропроводом. Видите, труба находится прямо возле него.
- М-да, похоже на то. - Энджела задумчиво посмотрела на Алекса. .
Он кивнул.
- Почти уверен, что все так и было.
- И вы хотите закрепить трубу в прежнем положении?
- Э-э… Ну… - Алекс почесал в затылке. - Вы случайно не знаете, где в вашей квартире находится кран, перекрывающий всю воду?
Шагнув вперед, Энджела протянула руку и повернула вентиль.
- Вот здесь.
Течь заметно уменьшилась. Видя это, Алекс завернул вентиль до конца. С трубы упало еще несколько капель, и на этом все кончилось. - Замечательно. Так… теперь мне нужен разводной ключ или что-то в этом роде.
- Лучше вызовите водопроводчика, - посоветовала Энджела. - Где у вас тут швабра и тряпки?
- Нет, погодите. Взгляните сюда. Если плотно соединить концы трубы и покрепче завернуть вот эту штуку - кажется, она называется муфтой, - то…
- Беда с вами, мужчинами. Даже заблудившись, вы стесняетесь спросить дорогу. И уж разумеется, никогда не признаетесь, что находитесь не в ладах с сантехникой! Что зазорного в том, чтобы вызвать специалиста? Вы только взгляните на этот кавардак!
Энджела сделала широкий красноречивый жест, и Алексу пришлось слегка отстраниться, чтобы не прийти в соприкосновение с ее рукой.
- Если бы вы с вашей мамой не затеяли игру в водопроводчика, мой матрас не промок бы и мне сегодня было бы где спать! - добавила Энджела.
После этих слов Алекс просто вскипел от негодования. Разве он виновник всех несчастий?
- Погодите-ка…
Однако закончить фразу ему не удалось. Как оказалось, Энджела еще не все сказала.
- Мужчины! - презрительно фыркнула она. - И о чем только думал Господь, создавая вас?
С тем же успехом Алекс мог бы сказать нечто подобное о женщинах. К счастью, ему хватило ума оставить свое мнение при себе.
- Послушайте…
- Так где же все-таки тряпка? Мне нет смысла заниматься уборкой своей квартиры, пока не исчезнет вода из вашей. Все равно капель с моего потолка не прекратится.
Они стояли рядом, Алекс нависал над Энджелой, и тем не менее та как будто не замечала разницы в росте. В конце концов, удивляясь про себя ее умению держать себя в руках, Алекс открыл дверь кладовки и вынул швабру, половую тряпку и ведро.
- Среди ваших родственников случайно нет неженатых мужчин лет сорока-пятидесяти? - спросил он, бросая тряпку на пол, чтобы та впитала воду. - Скажем, отца или дяди?
Человек, находящийся в родстве с такой уверенной в себе девушкой, наверняка сумеет обуздать буйный нрав моей мамочки, думал Алекс, провожая взглядом Энджелу, которая направилась в ванную и вернулась с корзиной для грязного белья.
Достав оттуда несколько махровых полотенец, она тоже бросила их на пол.
- Неженатые родственники? О чем это вы? Алекс отжал тряпку над ведром.
- Ладно, это я так… Не обращайте внимания. - В следующее мгновение, к своему большому удивлению, он обнаружил, что по его лицу разливается жаркий румянец смущения. Вот это да! Он уже и не помнил, когда краснел последний раз. Это все мать виновата! - Да, не обращайте внимания, - твердо повторил Алекс.
Энджела бросила на него подозрительный взгляд. Потом тоже отжала полотенце над ведром.
- Вам придется заняться стиркой.
- Разумеется, - буркнул он.
И не только, мелькнуло в его голове. Когда я наведу порядок в собственной квартире, это будет лишь полдела. Потом еще придется заниматься апартаментами Энджелы. Подумав об этом, Алекс извинился и направился к телефону, чтобы позвонить матери.
- Скорей приезжай ко мне, - коротко сообщил он, дождавшись ответа. - У нас возникла проблема. Кстати, заодно познакомишься кое с кем.
2
Приехав к сыну, Кэтти Сэндлер еще застала процесс уборки. Алекс и Энджела заканчивали наполнять собранной с пола водой последнее ведро.
Кэтти явилась с растрепанными ветром волосами. Не сразу разобравшись, в чем причина срочного вызова, она напустилась на Алекса с бранью. Ведь он не дал ей возможности досмотреть по телевизору любимый дневной сериал!
Увидев мать Алекса, Энджела сразу поняла, от кого тот унаследовал голубые глаза. И темный цвет волос наверняка тоже. Впрочем, о последнем судить было сложнее, потому что локоны Кэтти явно подверглись окраске, приобретя цвет спелого баклажана.
На вид матери Алекса можно было дать лет сорок пять, но в действительности ей, наверное, было больше. Потому что сам Алекс выглядел лет на двадцать восемь - тридцать.
- Здравствуйте, миссис Сэндлер, - вежливо произнесла Энджела.
- Здравствуй, детка, - сразу заулыбалась та. Называй меня Кэтти, так все делают. Кроме того, так мне гораздо приятнее.
- Ты приехала вовремя, мама, - хмуро заметил Алекс. - Вся грязная работа почти окончена.
- Не забывай, что осталась еще моя квартира, - сказала Энджела.
Алекс усмехнулся.
- Безусловно. Разве о таком забудешь! - Он вздохнул. - Мама, не могла бы ты взять корзину с мокрыми полотенцами и другими вещами, спуститься в прачечную и загрузить их в стиральную машину? А я тем временем зайду к Энджеле и посмотрю, что творится у нее.
Однако Кэтти имела иное мнение на сей счет.
- Нет, лучше я схожу к Энджеле. Раз уж Я создала проблему, значит, мне ее и решать. Хотя, честно говоря, не припоминаю, чтобы я касалась этой дурацкой трубы. Меня интересовал лишь мусоропровод.
Алекс воздел глаза к потолку. Верно, мусоропровод, но труба-то рядом!
- А ты, сынок, займись пока стиркой, продолжила Кэтти. - Мы вполне обойдемся без тебя. - С этими словами она взяла Энджелу под руку и повела к выходу. - Не скажешь, сколько тебе лет, дорогая?
- Двадцать пять.
От удивления Алекс едва не уронил себе под ноги бельевую корзину. Двадцать пять? Не может быть! А он-то решил, что Энджеле всего восемнадцать!