- О нет. Даже если бы все отлично складывалось, и я была бы немного моложе, у меня все равно не хватило бы на все это времени. Я занимаюсь хореографией два раза в неделю. Но это скорее для удовольствия и поддержания хорошей формы. Медленно, но верно. У меня довольно жесткие тренировки. - Крис вздохнула. - Почему ты перешел из маляров в строители?
Гидеон хотел больше узнать о Крис, но она продолжала упорно задавать ему свои вопросы, что несколько утомляло, потому что, во-первых, он не привык так много о себе рассказывать, по крайней мере, на тему своей личной жизни. Например, он обычно не говорил людям о матери. Во-вторых, Крис, казалось, искренне интересовалась его ответами, что делало беседу легкой и непринужденной. Девушка его не критиковала, просто спрашивала. Как будто он сам был какой-то загадкой, которую ей хотелось разгадать.
Так получилось, что Гидеон тоже был для нее тайной. Возможно, он интересовал Крис, так же как и она его.
- Из маляров в строители. - Гидеон вспомнил то время, когда он сделал выбор, который, учитывая предпочтения отца, было очень трудно сделать. - Отчасти из-за денег. Строительный бизнес был на подъеме, в то время как оплата малярных работ оставалась на том же уровне. Тогда я очень хотел стать независимым. Я не хотел быть просто сыном своего отца. Я думаю, многие сталкивались с такой проблемой. - Гидеон сузил глаза. - Изо дня в день красить дома. Когда я только начинал этим заниматься, то думал, что это здорово. Я мог взбираться по лестнице, проводить кистью туда-обратно, слушая при этом музыку с утра и до самой ночи. Но через какое-то время это превратилось в однообразное занятие. Я чувствовал, как будто высыхаю изнутри. Я имею в виду, что мне не приходилось над чем-нибудь раздумывать, размышлять. От меня этого не требовалось.
- Сейчас-то тебе приходится много над чем думать.
- Спасибо.
- А разве нет?
- Да. Уж поверь мне, каждый день я должен столько всего решить. Временами моя голова просто раскалывается, но я ни за что не променяю свою работу на какую-нибудь другую.
- Но ты являешься инвестором Кросслин-Райз. Ты член консорциума. Разве ты уже не изменил своим принципам?
- Тут я решил остановиться.
- Тогда у тебя нет постоянного развития.
Гидеон на минуту задумался. Еще месяц назад у него был готов ответ, сейчас же он не мог быстро отреагировать.
- Я вложил деньги в Кросслин-Райз, потому что никогда раньше не вкладывался ни в один проект. Это был шаг вперед. Я хотел попробовать что-то новое. Я должен был попробовать. - Гидеон нахмурился, посмотрел на тарелку и подвигал ее влево-вправо. - Я занимаюсь своей работой и думаю, что это то, чем я хочу заниматься и дальше. Но вместе с этим я ощущаю какое-то напряжение. - Гидеон поймал ее взгляд. - Ты понимаешь, что я имею в виду?
Крис кивнула, и он продолжил:
- Напряжение - это не просто так. Трудно сравнивать работу в офисе и работу на стройке. Мне нравятся деловые встречи в банке. Мне интересно этим заниматься. Но когда заседание откладывается, мы просто пожимаем друг другу руки и расходимся, я не ощущаю того чувства внутреннего удовлетворения, которое получаю в конце рабочего дня на стройке, когда могу оглянуться назад и увидеть результат своего труда. Непередаваемое ощущение, - сказал Гидеон, словно оживившись от одной лишь мысли. - Только подумай, ты смотришь на построенный дом, видишь, как люди туда переезжают, как начинают там жить и влюбляются в то место, которое ты только что построил. Я никогда не откажусь от такого удовольствия. Я никогда не смогу оставить строительный бизнес.
Гидеон откинулся на спинку стула, поразмыслил над тем, что сказал, и почувствовал себя немного странно.
- Забавно, но раньше я никогда не пытался словами выразить эти мысли. Ты оказываешь на меня положительное влияние.
- Нет, - возразила она мягко. - Ты бы все равно рано или поздно высказал свои мысли и чувства по этому поводу. Просто так получилось, что именно я задала вопрос, ответ на который вызвал подобную реакцию.
- Держу пари, что я не единственный человек, которому ты задавала подобные вопросы. Нужен хороший слушатель, чтобы вести подобные беседы. Я думаю, ты именно такой человек.
Кристин пожала плечами, потом посмотрела на официантку, которая принесла напитки.
- В моей работе очень важно уметь слушать людей, - сказала Крис, когда они снова остались одни. - Если я не понимаю, что говорит клиент, то не смогу ему угодить, - проговорила она, окунув пакетик чая в небольшой стакан с кипятком. - У меня рождается больше вопросов по поводу Кросслин-Райз.
- Если они касаются траты денег…
- Конечно, они не могут этого не затронуть, - поддразнила его Крис. Ее голубые глаза были одновременно серьезными и озорными.
- Тогда лучше поостерегись, - осторожно предупредил Гидеон. - Мы втиснуты в рамки бюджета, как говорит Бэн Хиви. Это один из тех людей, которых ты видела в банке во время презентации. Такой скряга.
- А что, если мне удастся сохранить деньги здесь, - она вытянула правую руку, потом левую, - а потратить их вот здесь?
- Ешь салат. - Гидеон ткнул вилкой в ее тарелку.
- Возьмем, например, полы. Судя по чертежам, везде должен быть пол из дуба. Но фактически получалось так, что в каждом доме, который я обустраивала, люди хотели в спальне положить ковер. Если мы будем делать нечто подобное, даже в спальнях только на верхнем этаже, мы сэкономим кучу денег и сможем сделать ступеньки из дуба. Это будет выглядеть потрясающе.
- Поверхность дуба надо содержать в чистоте. Но если будет маленький ребенок… С этим возникнут проблемы.
- Даже если и большой ребенок, который не знает, что надо вытирать свою обувь. Но кто из них может оказаться в Кросслин-Райз? Гидеон, сам подумай. Или спроси у Нины Стоун. Она будет первой, кто скажет, что мы рассчитываем на зрелого покупателя, а не на пенсионеров и, уж точно, не на молодые пары с оравой ребятишек.
- Сколько, ты говоришь, детей в вашей семье?
- Я тебе ничего не говорила про количество. Вообще шестеро.
- Шестеро детей. - Гидеон ухмыльнулся. - Весело. А сколько же старшему?
- Тридцать три. - Кристин сразу поняла подвох, но решила ответить честно. - Мне тридцать три. Какое это имеет отношение к Кросслин-Райз?
- Вдруг ты захочешь туда переехать?
- Меня не привлекает Северный Берег. Но даже если бы захотела туда переехать, я бы не стала этого делать. Моя работа в Белмонте.
- Где ты сейчас живешь? - Гидеону было очень важно это узнать.
- В Белмонте, - нерешительно произнесла Крис после минутного колебания.
- Хочешь быть ближе к семье?
- Что-то вроде того, - сказала она, растягивая слова.
- Ну да. У вас же теплые отношения, - быстро проговорил Гидеон, чтобы Крис даже подумать не успела, что он лично заинтересован в том, чтобы узнать, где она живет. - Ты даже не представляешь, как тебе повезло. У меня никогда не было ни братьев, ни сестер. День благодарения мы с отцом отмечали вдвоем, так же как и Рождество или День независимости.
- У тебя не было друзей?
- У меня было полно друзей. Мы приглашали их к себе и сами постоянно ходили в гости. Но совсем другое дело отмечать праздники в кругу семьи. - Гидеон затих, взял сэндвич и откусил.
Кристин подцепила лист салата. На минуту она, казалось, погрузилась в свои мысли.
- Моя семья - это все для меня. Я даже не представляю, что бы делала без нее, - почти шепотом произнесла она.
- Поэтому ты не выходишь замуж?
- Я уже говорила почему. - Крис подняла голову и посмотрела на собеседника. - Брак находится далеко не на первом месте в моем списке приоритетов.
- Да-да. Все потому, что ты очень занята. Ты же нашла время, чтобы со мной пообедать.
- Это деловой обед.
- Мне кажется, что ко всему прочему это еще и интересная встреча. По крайней мере, я так думаю. Я бы сказал, что это самый занимательный обед, который у меня был за последнее время.
Это была правда, и Гидеон это прекрасно понимал. В свое время он посетил много вульгарных, а то и откровенно непристойных вечеринок. Но ни одна из них не взволновала его так сильно. Помимо сексуального влечения, было еще кое-что - Крис ему очень нравилась как человек. Она была умной и интересной.
Увлеченная своим обедом, Кристин принялась сначала за листья салата, затем за оливки, а потом очередь дошла и до цыпленка с кусочками сыра. Гидеон тоже ел молча, но время от времени поглядывал на Крис.
- Ну? - спросил он, когда ему стало совсем невыносимо сидеть в тишине.
- Что - ну? - взглянула на него Крис.
- Ты так увлечена салатом. Тебе, наверное, очень нравится.
- Я бы не сказала. Просто чувствую себя очень неуютно.
- Потому что я за тобой пристально наблюдаю, пока ты ешь?
- Потому что ты хочешь от меня услышать то, о чем я не собираюсь разговаривать. - Молодая женщина осторожно положила вилку на стол. - Гидеон, я, кажется, ясно дала понять, что не хочу никаких отношений.
- Да. Ты так сказала. Но я должен принимать это за абсолютную истину?
- Да.
- Брось, Крис. Ты мне нравишься.
- Я рада. Значит, нам будет проще вместе работать.
- Я могу видеться с тобой в нерабочее время?
- Нет. Я уже тебе говорила. У меня на это нет ни времени, ни желания.
Гидеон откинулся на спинку стула и наградил Крис долгим тяжелым взглядом.
- Я думаю, что ты блефуешь, - проговорил он.