- У нас с Карлом собственное модельное агентство, и мы прибыли в Форт-Уорт в поисках талантов. Техасские женщины очень красивы. Правда, прежде я не видел ни одной жительницы Техаса, а теперь, после знакомства с вами, я понял: все, что говорят о здешних красотках, - чистая правда.
- Правда? - необдуманно брякнула Кейти, придав своему личику слегка испуганное выражение. Но она и впрямь смутилась от пристального внимания к своей персоне.
- Разумеется, правда. Если все обитательницы Техаса столь же прекрасны, как вы, мне будет чрезвычайно трудно выбрать самую красивую из них.
- Эгей, полегче! - сердито воскликнул Труман. - Что за намеки? Моя жена очень застенчива, ты смутил ее, приятель. - Он легонько потряс Кейти за плечи. - Тесс славная девочка, но слишком наивная. Кстати, разрешите представиться: Зак Дюпри.
- Очень приятно познакомиться, - поспешил улыбнуться Техасец, - ваша жена - настоящая жемчужина, мистер Дюпри.
- Тебя-то самого как звать? - бесцеремонно поинтересовался Труман.
- Меня зовут Пол. Пол Смит. А это Карл Танди, - кивнул Техасец в сторону Лысого, проигнорировав рыжеволосую женщину.
Двери лифта задребезжали и распахнулись.
- Поговорим позже, ребята, - буркнул Труман, - это наш этаж.
Прежде чем двери лифта закрылись перед носом у обескураженных мошенников, Кейти успела заметить, как недовольно поморщилась дамочка, с которой Труман завязал разговор, как только вошел в лифт.
- Ну, ты даешь! - воскликнула Кейти, идя по коридору вслед за Труманом. - Я восхищена!
- Не радуйся раньше времени, милая, - мрачно ухмыльнулся Труман. - У нас ничего нет на этих ребят. Пока они не скроются из города с нашими деньгами за пазухой, мы даже не сможем их оштрафовать за неправильную парковку.
- И все же, Труман, ты был неподражаем! Как изобразил этакого шумного, чванливого, неприлично богатого "супермена"… Роль, достойная "Оскара".
- Должен признать, ты и сама неплохо показала себя. Эти огромные наивные глазки, хлопающие реснички, румянец на щеках кого угодно могли ввести в заблуждение. - Он открыл дверь номера с помощью пластиковой ключ-карточки. - А вот и наши апартаменты.
Внезапно у Кейти перехватило дыхание. Она была настолько поглощена увлекательным представлением, разыгравшимся в лифте, что забыла и думать о "страшном": ей придется провести несколько дней наедине с Труманом в номере для новобрачных. Впрочем, она почему-то и вправду чувствовала себя как невеста. Ее охватила истома. Должно быть, Дженни ощущала нечто подобное, прежде чем соединиться с Марком. За тем только исключением, что Дженни действительно вышла замуж.
- Пожалуйста, подойди ко мне, - сказал Труман, когда занес чемоданы внутрь.
- Зачем?
- Я хочу перенести тебя через порог.
- А?..
- Кто знает? Вдруг за нами наблюдают…
И, не дав ей опомниться, он, словно пушинку, подхватил ее на руки и внес в номер.
Кейти едва не лишилась чувств. Сколько раз она представляла себе, как герой ее девичьих грез, любимый и единственный поднимает ее на руки и несет на брачное ложе. Сколько раз она закрывала глаза и представляла, как он целует ее…
Десять лет назад она, как приклеенная, сидела возле окна у себя в спальне и наблюдала, как Труман Уэст, великолепный Труман, обнаженный по пояс, приводит в порядок свой пикап. Глядя на парня своей мечты, Кейти томно вздыхала и мечтала только об одном: чтобы он находился во дворе весь день. Но, к сожалению, уже днем Труман садился за руль и отправлялся на свидание с Роундой.
И тогда несчастной, одинокой Кейти не оставалось ничего другого, как только ждать его возвращения и грезить, грезить, грезить… Иногда она воображала, что они с Труманом случайно попадают на необитаемый тропический остров. Дует прохладный океанский ветерок, ярко-оранжевое солнце постепенно исчезает за горизонтом, чтобы одарить своим теплом другую половину земного шара, у их ног плещется прибой, а Труман угощает ее соком кокосового ореха и говорит, как она красива.
Порой в своих фантазиях она переносилась с ним в горную хижину. И тогда Труман превращался в этакого мужчину-охотника, добытчика пищи. Он зажаривал на костре подстреленную им куропатку, поил Кейти сладким самодельным вином, целовал в шею и признавался ей в любви.
В следующую секунду они уже были в Париже, гуляли по Елисейским Полям, обедали в уютном бистро на Монмартре, любовались красотами Сены. А потом Труман доставал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку, становился на одно колено и…
В общем, все мечты Кейти были об одном. Менялось только место действия, а вот главный герой оставался неизменным - Труман Уэст.
И вот теперь он держит ее на руках. Она даже чувствует, как бьется благородное сердце рыцаря в его могучей груди. О, как бы она хотела, чтобы это сердце безраздельно принадлежало ей!
Кейти с трудом подавила подступившие рыдания. А что, если она предстанет перед Труманом такой, какая она есть на самом деле - беспомощная маленькая девочка, боящаяся даже собственной тени, а вовсе не ослепительная, уверенная в себе молодая женщина? Что, если Труман опять увидит в ней толстенькую зубрилку, которую он когда-то пожалел? Захочет ли он тогда быть с ней? Вряд ли. Ведь его влечет новая Кейти. Да, влечет. Этого нельзя не заметить. Его глаза загораются желанием каждый раз, когда он смотрит на нее, желанием, но не уважением.
"Дурочка, - насмешливо проговорил ее внутренний голос, - ты нравишься ему только потому, что ты сбросила вес и сняла очки. Раньше бы он и разговаривать с тобой не стал!"
Действительно, Труман слишком хорош для нее. Ему подойдет кто-то, уверенный в собственной неотразимости! Например, гордячка Роунда Макнайт. Уж она-то никогда бы не усомнилась в своей красоте. Но предположим, Труман Уэст все равно захочет быть с ней, Кейти. Что он сделает, если она вдруг перестанет соблюдать диету и выбросит контактные линзы на помойку? Вряд ли она останется для него самой желанной на свете.
К тому же он ясно дал понять, что поглощен своими делами. И эти выходные рядом с ней были частью его работы. Нет, это слишком мучительно! Она не может больше оставаться с человеком, который, скорее всего, никогда не полюбит ее по-настоящему.
Глава пятая
Труман отпустил Кейти и захлопнул входную дверь. Девушка с большим трудом удерживала равновесие. У нее кружилась голова, подгибались колени. Чтобы не упасть, ей пришлось рукой опереться о стену.
- Ты только посмотри на этот номер! - воскликнул Труман и огляделся.
Номер состоял из одной огромной спальни, уставленной пальмами, видимо, для того, чтобы создать атмосферу тропического острова. Пестрые обои были разрисованы "портретами" обезьян, тигров и попугаев. На полу лежал узорчатый персидский ковер. Возле окна стоял черный кожаный диван, небрежно накрытый полосатым пледом, напоминающим шкуру зебры. Чуть поодаль располагалась исполинских размеров кровать с балдахином, по бокам на тумбочках - массивные бронзовые канделябры. Завершал экзотическое великолепие зеркальный потолок.
- Интересно, - протянула Кейти, - они что, дизайнера в джунглях искали?
Труман таинственно ухмыльнулся в ответ. Было похоже, что ему так же, как и ей, не понравилась безвкусная, кричащая обстановка номера. Кейти немного походила по комнате и остановилась у крохотной встроенной в стену кухоньки. Микроволновая печь, посудомоечная машина, мини-холодильник (в нем оказалось несколько бутылок шампанского) - ничего лишнего. И этот вот образец классической строгости соседствовал с искусственными шкурами диковинных зверей, безобразными обоями и кожаным диваном.
Кейти тяжело вздохнула. Совсем не об этом она мечтала, отправляясь на задание с Труманом. Мало того, что никак не могла успокоиться, теперь ей еще придется любоваться на всю эту "красоту". Нет, здесь она не будет чувствовать себя в безопасности. И не оттого, что где-то поблизости шныряют мошенники, которых ей требовалось заманить в тщательно расставленные сети, а оттого, что рядом был Труман. Именно он представлял угрозу.
Если бы она знала, как все обернется, то непременно отказала бы Труману, когда он пришел просить о помощи. Но ведь она в свою очередь обязана ему. Он спас ее от уличного грабителя, а значит, отказывать было никак нельзя. Что ж, она сама ввязалась в эту историю. Придется изображать из себя Тесс Дюпри. "Тесс не существует", - подсказал внутренний голос. Да, но не суть важно. Тесс была персонажем, которому можно подражать.
Кейти повела плечами. Она не поддастся обаянию Трумана. Она выстоит. Она…
Ее мысли прервал крик Трумана.
- Кейти, ты только посмотри на это! - позвал он.
Она пошла на звук его голоса. Труман стоял посреди необъятной ванной комнаты. В самом центре сверкала джакузи из черного мрамора, туалетный столик у стены, махровые халаты в распахнутом шкафу, корзины с цветами и ароматическими штучками - душистым мылом, флакончиками с различными гелями, лосьонами, шампунем и парфюмерными маслами. И на полочке над раковиной, на самом видном месте, коробочка, содержимое которой тут же повергло Кейти в шок. Она моментально покраснела и промямлила себе под нос:
- Во сколько тебе обошелся этот номер?
- Не волнуйся, за все платит департамент полиции.
- А я-то все думала, на что же уходят деньги честных налогоплательщиков…
Быстрым движением Кейти сунула коробочку в карман, надеясь, что Труман не успел ее заметить.