– Вики! – выдохнула Димара и блаженно закатила глаза. – Я познакомилась с самим Келроем ди Шелли! Это… Немыслимо! Мне теперь все наши завидовать будут!
– А если поступишь, – ехидно произнесла я, отщипывая мелкие кусочки от булочки, – то получишь счастливый шанс регулярно быть битой этой ходячей легендой.
– Да-а-а, – мечтательно протянула амазонка, даже не среагировав на явную подколку. – Учиться у ди Шелли… Круче только учиться у ди Квира!
Услышав знакомое имя, я чуть не сделала стойку, как хорошо обученная собака. Похоже, у Алекса репутация не только эдакого людоеда, как он мне рассказывал. Как бы ненавязчиво расспросить Димару…
– А это кто? – постаралась сделать голос как можно более равнодушным.
Блондинка поперхнулась и возмущенно уставилась на меня своими черными глазами.
– Создатель, в какой дыре ты росла, что не знаешь элементарного? – выдохнула наконец она. – Алекс ди Квир – это легенда! Самый сильный боевой маг современности! Правда, сволочь редкостная… – едва слышно добавила блондинка, а потом решительно тряхнула головой: – Но это не отменяет того, что учиться у него – это мечта любого будущего боевого мага. Увы, насколько я знаю, личных учеников он не берет.
Кажется, репутация Алекса не мешает ему быть кумиром для молодежи. От этого моя задача не становится проще…
– А он что, тоже преподает в академии? – подцепила ложечкой кусок какого-то фрукта из восхитительно вкусного десерта и искоса посмотрела на амазонку.
– Сейчас не знаю, – с сожалением в голосе ответила подруга. – Он больше трехсот лет пропадал неизвестно где. Поговаривали, что его наконец кто-то пристукнул. Но семь лет назад ди Квир опять появился и начал преподавать факультативы в академии. Говорил, мол, времени на полноценный курс у него пока нет.
О да! Ему однозначно было чем заняться и помимо возни со студентами…
– Но все-таки, – голос блондинки опять стал мечтательным, – я знакома с самим Келроем ди Шелли!
– Не влюбилась ли ты часом, дорогая моя? – Просто не смогла я не съехидничать.
– Знаешь, – Димара тяжело вздохнула и посмотрела на меня серьезным взглядом, – если бы я могла влюбиться в мужчину, то исключительно в такого, как ди Шелли. Настоящий воин, сильный, мужественный. Честное слово, если бы я могла забеременеть от предтечи, попыталась бы через пару лет соблазнить его.
Так. Что-то я вообще ничего не поняла. Какие предтечи? Почему нельзя забеременеть?
– Димар, объясни, – попросила растерянно. – А то я что-то ничего не поняла из твоих слов.
– Чему тебя только твой наставник учил! – фыркнула амазонка и покачала головой. – Предтечами в народе называют расу Второго мира, к которой принадлежат и Келрой ди Шелли, и Алекс ди Квир.
Офонареть! Цензурных слов у меня не осталось! Алекс мне ничего такого не говорил, зараза!
Почему-то слово "предтечи" у меня стойко ассоциировалось с космическими кораблями и загадочными артефактами. Видать, обчиталась Нортон в свое время.
– Хм, не знала, – пожала я плечами. – Наставник говорил, что жители Второго мира никак себя не называют.
– Конечно, – покладисто согласилась Димара и насмешливо сощурилась. – Зато так их называют остальные расы. Первые дети высших сил, самые умные, самые сильные, самые… Ну ты поняла. Есть легенда, что остальные расы уже лепили по их образу. Именно из-за этого их называют предтечами.
– Если все расы лепили по их подобию, то размножаться они должны так же, – заметила я, отставляя в сторону пустую тарелку.
– Предтеча может зачать ребенка только с той, которая связана с ним особым ритуалом, – с сожалением отозвалась подруга и пожала плечами. – Увы, что за ритуал, знают только сами предтечи.
Что-то мне подсказывает – я тоже в курсе.
Мы еще немного поболтали о всякой всячине и разошлись по домам, договорившись, что Димара зайдет за мной с самого утра.
Глава 3
Не могу сказать, что горела желанием попасть на воинский турнир. Но прекрасно понимала – раз собираюсь стать боевым магом, просто обязана посещать такие мероприятия. Хотя бы в целях повышения общего уровня развития. Так что, проснувшись часов в восемь, я, будучи совой, совершила не просто подвиг, а действо, достойное памятника в полный рост. Собиралась тоже довольно споро, а потому к часу "икс" подпирала косяк входной двери и высматривала на горизонте Димару.
Амазонка появилась вовремя. Хмурая, задумчивая и пахнущая чем-то свежим, с легким оттенком перца, как мне показалось.
– Что-то случилось? – тихо поинтересовалась у подруги, склонив голову к плечу.
– Ничего такого, с чем бы я не справилась, – вздохнула блондинка и, схватив меня за руку, преувеличенно бодро заявила: – У нас на сегодня насыщенная программа, так что побежали!
И мы действительно побежали. Впрочем, как вскоре выяснилось, торопились мы зря.
– Мест нет, – равнодушно сообщил скучающий детина у ворот на ристалище.
– Как это нет? – возмутилась Димара и подбоченилась. – Турнир начнется только через два часа!
– А билеты еще вчера раскупили, – невозмутимо отозвался парень и смачно зевнул.
– Что, совсем-совсем ни одного не осталось? – поинтересовалась я вкрадчиво.
Думаю, этот мир вряд ли сильно отличается от моего, где на всякий случай всегда придерживают несколько билетов.
– Даже если и остались, вам бы я их точно не дал. – В голосе привратника начало прорезываться раздражение. – Не дело девкам смотреть на мужские забавы. И так половина трибун бабами забита…
Это он зря, очень зря. Внимательно посмотрела на перекошенное от ярости лицо подруги и покачала головой. Я не самоубийца, чтобы пытаться ее остановить. Потому тихонько отошла в сторону, а не то еще мне прилетит за компанию от разгневанной блондинки.
– А это, дорогой друг, если все сложится отлично, наши будущие первокурсницы, – раздался за спиной знакомый спокойный голос.
– Здравствуйте, мастер! – Я резко развернулась и приветливо улыбнулась Келрою ди Шелли, краем глаза отметив, что Димара моментально успокоилась и опять во все глаза уставилась на предтечу.
Меня ждал громадный сюрприз – рядом с усмехающимся Келроем с непроницаемым выражением лица стоял… Риэ-тхешш! Тонкие белые косички с черными бусинами на концах были собраны в высокий хвост, отчего скулы смуглого до черноты мужчины казались еще более острыми, а сверкавшие янтарем глаза – хищными. Сглотнула мгновенно образовавшийся ком в горле и заставила себя перевести взгляд на предтечу.
– Вики, мы не в Академии, – отозвался тот, слегка улыбнувшись. – Вне стен учебного заведения допустимо называть меня по имени. – Он повернулся к своему спутнику и поинтересовался: – Ну, как тебе наши поступающие?
Ой, сейчас наслушаемся! Риэ-тхешш, видимо, в память о жестком матриархате, из которого сбежали, признавали женщин только в одном качестве. Как говорят у нас: босая, беременная и на кухне.
– Твоя вчерашняя находка? – лениво поинтересовался он и внимательно посмотрел на затихшую Димару. – Амазонка, думаю, вполне способна удержаться на нашем факультете. Учить такую будет довольно интересно. – Перевел взгляд на меня. – Что касается второй… Пока неизвестно, темная лошадка. По результатам вступительных испытаний будет видно.
Эм, я не ошиблась? Что-то этот тип ведет себя совсем не как риэ-тхешш. Но и на дроу он не похож… Совсем запуталась.
– Вы решили посмотреть турнир? – поинтересовался Келрой и подошел вплотную. – Хорошее дело, одобряю.
– Да, но… – Я запнулась и опустила глаза. – Мы туда не можем попасть. Мест нет.
– Это не проблема, – отмахнулся мужчина и небрежно бросил привратнику: – Эти с нами!
Хмурый детина послушно открыл дверь и даже слова против не вякнул.
– Преподавательская ложа, – пояснил Келрой, когда мы вошли в отгороженный сектор, оборудованный мягкими креслами. – Сегодня, кроме нас с Шаорином, никого не будет, так что можете не дергаться.
Мужчина усадил нас с Димарой по обе стороны от себя, и рядом со мной опустился невозмутимый риэ-тхешш.
Амазонка сразу же забыла о моем существовании и пристала к Келрою с вопросами.
Турнир еще не начался, и я от скуки опять начала раздумывать над расой беловолосого, исподволь бросая на него задумчивые взгляды.
– Интересуетесь, к какой расе я принадлежу? – краешками губ улыбнулся неправильный дроу, даже не глядя в мою сторону.
Я покраснела и опустила взгляд. М-да, риэ-тхешш уже прирезал бы на месте. Дроу, впрочем, тоже себя так не ведут.
– Шаорин, не издевайся. – Келрой отвлекся от разговора с Димарой. – Удовлетвори любопытство девочки. Да и мое заодно. Кто ты у нас сегодня – дроу или риэ-тхешш?
Хм, почему-то у меня появилось ощущение, что этот вопрос задается с завидной регулярностью.
– Ни тот ни другой. – Беловолосый повернулся к предтече. – Крайности… меня больше не прельщают. Предпочитаю быть сам по себе. Если так уж интересно, можете считать, что я – темный эльф. Нейтрально, но очень метко.
Он откинулся на спинку кресла, задрал голову и мечтательно улыбнулся:
– Кстати, можешь меня поздравить: в этом году первокурсники будут мучить не меня.
– Вот как? – удивленно приподнял брови Келрой. – Кого же припахал к этому неблагодарному занятию ректор?
– Твоего лучшего друга, – усмехнулся Шаорин.
– Алекса? – От изумления предтеча даже голос повысил. – Ректор решил таким нехитрым способом отсеять сразу половину курса? Алекс же их поубивает!
Хм, интересно, а не моего ли Алекса имеет в виду Келрой? Если да, то это весьма занятная информация. Этот скрытник не говорил мне, что у него есть друзья.