* * *
Если не мешали дела, Бенет предпочитал проводить субботы на площадке для гольфа, а Габби использовала это время, наверстывая все, что не успевала сделать за рабочую неделю.
Изредка она ходила в кинотеатр на дневной сеанс или на ленч с подругами, а сегодня решила пополнить свой гардероб и посетить косметолога и парикмахера.
В результате Габби вернулась на Воклюз-стрит почти в шесть часов вечера и чуть не натолкнулась на автомобиль Бенета.
Друг за другом они подъехали к дому.
- Хороший был день? - спросила Габби.
- Очень. А у тебя?
- Я слишком часто махала пластиковой карточкой. - Габби показала на яркие пакеты на заднем сиденье, перевела взгляд на мужа и снова почувствовала, как разгорается в теле знакомый пожар.
Бенет казался отдохнувшим. Открытый ворот спортивной рубашки подчеркивал мощь шеи и ширину плеч. Когда он наклонился за ее покупками, налитые силой мышцы заиграли под натянувшейся тканью.
"Может, наступит день, когда Бенет не будет так действовать на мое душевное равновесие? - уныло подумала Габби, следуя за мужем в дом. - Может быть. Только, скорее всего, в другой жизни!"
В восьмом часу вечера они отправились в Развлекательный центр, чтобы стать восторженными свидетелями одной из двухсот пятидесяти невероятных иллюзий великого сына простого продавца мужской одежды из Нью-Джерси.
Габби от души наслаждалась представлением - совершенно не поддававшимися разумному объяснению фокусами. Отсутствие Аннабел, естественно, усиливало ее удовольствие… это чувство осталось с Габби и в воскресенье, когда она с Бенетом отдыхала на роскошной яхте друзей.
* * *
Понедельник обещал быть более загруженным, чем обычно. Это Габби поняла после пятнадцатиминутного разговора со своей секретаршей.
Утренние часы пролетели быстро. Она вводила данные в компьютер - занятие, требовавшее полной сосредоточенности и аккуратности, - прервавшись, лишь когда на ее столе появилась чашка кофе.
После полудня Габби откинулась на спинку рабочего кресла и попыталась расслабиться. Все цифры были введены, оставалось лишь проверить их после ленча.
Полная решимости не нарушать ею самой установленный срок, Габби решила перекусить прямо в кабинете. Джеймс попросил передать ему информацию к часу завтрашнего дня, но Габби собиралась вручить ее сегодня вечером.
Она поднялась, достала из холодильника сандвич с курицей, час назад заботливо принесенный секретаршей, выбрала бутылочку яблочного сока и вернулась за рабочий стол.
Хлеб был свежим, как и салатные листья, на которых лежало нежное мясо цыпленка с пикантным майонезом. Вместе с соком сандвич прекрасно восполнил затраты организма.
Зазвонил телефон. Габби поспешно вытерла пальцы салфетками и потянулась к трубке.
- Франческа Анджелетти на первой линии.
Удивление Габби быстро сменилось радостью.
- Соедините немедленно. - Прошло две секунды. - Франческа! Где ты?
- Дома. Я прилетела из Рима вчера утром.
- Когда мы встретимся?
Ни Франческа, ни Габби не сомневались, что встретятся. Надо было только уточнить время. Они подружились еще в пансионе. У них оказалось много общего и во вкусах, и в семейном положении: у обеих были мачехи. Их приятельские отношения переросли в дружбу, не угасшую, а лишь окрепшую с годами.
Франческа хрипловато рассмеялась.
- Сегодня, если вы с Бенетом идете в галерею Леона.
- Приемы Леона стоят на одном из первых мест в нашем светском календаре, - признала Габби, хихикнув.
- Джеймс будет там с Моникой?
- И с Аннабел, - сухо ответила Габби. И чуть приподняла бровь в ответ на несдержанную реакцию подруги. - Приличные девушки не ругаются.
- А я ругаюсь. И как давно твоя ненаглядная сводная сестрица обнюхивает твою личную территорию?
- Неделю.
- Обожает изображать из себя примадонну. В Италии я имела несчастье пару раз участвовать с ней в одних и тех же дефиле.
- Забавно.
- Мне было не до смеха. Ладно, черт с ней. Мне пора бежать. Увидимся вечером, о'кей?
- Жду с нетерпением, - заверила Габби подругу и положила трубку.
На несколько минут она позволила себе погрузиться в воспоминания: школьные каникулы, проведенные с Франческой за границей; их помолвки, где они были почетными гостьями друг у друга; свадьба Франчески, на которой Габби была подружкой невесты; свадьба Габби, на которой подружкой невесты была Франческа…
На экране компьютера вспыхнуло красное предупреждение, и Габби вернулась к текущим делам. Решительно придвинув стул, она потянулась к стопке документов и стала анализировать колонки цифр.
Час спустя она сделала распечатку и попросила секретаршу вручить копии Джеймсу и Бенету.
Габби была довольна результатом. Успешные переговоры с фирмой, у которой "Стэнтон и Николс" арендовала транспорт для своего персонала, привели к сокращению текущих расходов без потери налоговых льгот.
Было начало шестого, когда она спустилась на лифте в подземный гараж, и почти шесть, когда вошла в дом.
- Бенет только что звонил, - сообщила Мэри. - Он приедет через двадцать минут.
Значит, она успеет принять душ и вымыть голову.
- Пахнет изумительно, - похвалила Габби. домоправительницу и направилась к холодильнику за минеральной водой.
- По почте пришло несколько приглашений. Они в кабинете.
- Спасибо, - улыбнулась Габби.
Пару минут спустя она легко поднялась в спальню. Быстро раздеться, прыгнуть в душ и так далее - привычный вечерний ритуал.
Приняв душ, Габби надела свежее белье, натянула облегающие джинсы и свободную блузу, скрутила в узел на затылке еще влажные волосы. Чуть-чуть увлажняющего крема, легкое прикосновение губной помады - и все готово.
Когда она выходила из гардеробной, в спальню вошел Бенет. Габби ответила на его улыбку нарочито недоуменным изгибом бровей.
- Затянувшееся совещание?
- Два телефонных звонка и транспортная пробка.
- Ужин будет готов через десять минут.
Его темные глаза сверкнули.
- А я-то надеялся принять душ вместе с тобой.
Ее тело отреагировало, как обычно, но ей удалось непринужденно бросить на ходу:
- Ты опоздал.
Его улыбка стала шире, подчеркнув вертикальные линии, прорезающие обе щеки.
- Очень жаль.
Габби чуть не задохнулась. Он что, нарочно изводит ее?
- Холодный душ тебя успокоит.
- Может быть. - Бенет поймал жену за талию и накрыл ей рот поцелуем, одновременно и страстным, и демонстрирующим полный контроль над собой.
Да, он умеет держать свои чувства в узде, но хладнокровие Габби дрогнуло, затем разлетелось на мелкие осколки, и она сдалась, наслаждаясь поцелуем.
Тихий стон зародился где-то в глубине ее горла, когда Бенет медленно поднял голову. Она слегка качнулась, ее глаза расширились, превратившись в светящиеся озера. Ее дыхание участилось, а губы задрожали… но она высвободилась из его объятий.
- Ты играешь не по правилам, - обвинила она и замерла под его пальцами, ласкающими ее щеку.
Губы Бенета лениво изогнулись.
- Иди проверь, как дела у Мэри. Я скоро спущусь.
Ужин был великолепным: спаржа - нежной, мясо - сочным, а лимонный торт - мечтой гурмана.
- Кофе? - спросила Мэри, убирая тарелки на сервировочный столик.
Габби взглянула на часы. До выхода из дому оставалось полчаса, а надо еще переодеться, подкраситься и сделать прическу. Габби поднялась из-за стола.
- Я не успеваю.
- Спасибо, Мэри. Черный, - попросил Бенет.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Габби выбрала алые шелковые вечерние брюки, блузку и вышитый стеклярусом жакет. Нарядные босоножки и сумочка без ремешка дополнили яркий костюм, контрастирующий с ее белокурыми волосами и подчеркивающий нежность кожи.
Обдумав прическу, она решила не заплетать скромную французскую косу и оставила волосы распущенными.
Зеркало отразило молодую женщину, драгоценности и наряд которой не оставляли сомнений в ее богатстве и высоком общественном положении. Весьма уверенную в себе женщину.
Что лишь доказывало, как обманчива бывает внешность.
- Ты намеренно выбрала этот цвет? - добродушно спросил Бенет.
- Почему ты спрашиваешь? - ответила Габби вопросом на вопрос.
- У меня создалось впечатление, что ты делаешь официальное заявление.
Габби обворожительно улыбнулась.
- Какая проницательность.
Бенет, в черном вечернем костюме, белой рубашке и черном галстуке-бабочке, казался воплощением изысканности. И сексапильности, подумала Габби, еле справляясь с охватившим ее смятением. Просто невозможно поверить, что мужчина может излучать столько чувственной энергии. Глаза, неумолимые на советах директоров, в спальне становились жаркими от страсти. А за эти многообещающие губы не жалко и умереть.
Габби задрожала, представив, как стягивает с него галстук, помогает освободиться от одежды, позволяет ему раздеть себя. Он похож на хищника, опасного и подавляющего любые попытки к бегству.
- Чему ты улыбаешься?
Она почувствовала непривычное для себя желание шокировать, ее глаза дразняще вспыхнули.
- Предвкушаю.
- Выставку Леона?
Габби сильно сомневалась, что ей удалось обмануть Бенета, так как он всегда видел ее насквозь.
- Естественно.
- Мы могли бы и опоздать, - насмешливо предложил Бенет.
- Леон будет разочарован, - возразила Габби, мысленно добавив: "Не говоря уж об Аннабел".
Еще неизвестно, как они это расценят.