Ресторан "У Джерома" находился всего в паре кварталов от Цветочной улицы, так что К.О. и Уин решили пройтись. К.О. прихватила с собой длинное красное пальто, в то время как Уин ждал около дома. Когда она присоединилась к нему, ее обжег холодный воздух. Она задрожала, сжавшись под напором ледяного ветра. К ее удивлению, Уин поменялся с ней местами и шел не скрываясь под прикрытием зданий, принимая на себя удары ветра. Это был старомодный джентльменский жест, которого К.О. не ожидала. А если честно, она и не знала, чего от него ожидать. А с этой мыслью пришла другая. Он ведь тоже не знал, чего от нее ожидать.
Целый квартал они прошли в полном молчании.
- Возможно, нам стоит начать сначала, - предложила она.
Уин остановился и подозрительно на нее уставился.
- Вы хотите вернуться? Вы что-то забыли?
- Нет, я имею в виду нас.
- В каком смысле? - Он засунул руки в карманы.
- Привет, - начала она. - Меня зовут Кэтрин О’Коннор, но все называют меня просто К.О. Наконец-то мы познакомились.
Уин нахмурился.
- По-моему, мы уже знакомы, - заметил он.
- Это понарошку. - Неужели этот человек все время должен держаться в строгих рамках? - Я хочу, чтобы вы забыли о сегодняшнем утре и притворились, будто мы встретились впервые.
- А как насчет напитков у Лавон? Об этом мне тоже забыть?
- Что ж, это стоит обдумать. - На самом деле, их встреча у Лавон - тоже не из приятных. - Возможно, так действительно будет лучше, - сказала она наконец.
- То есть вы хотите, чтобы я притворился, что это свидание вслепую? - спросил он.
- Свидание вслепую, - повторила она и тут же покачала головой. - У меня их было так много, что теперь просто никак не обойтись без собаки-поводыря.
Он рассмеялся, и его низкий, грудной смех прозвучал словно музыка.
- И мне тоже.
- Вам? - Такому привлекательному и успешному мужчине требовалась помощь в общении с женщинами?
- Не представляете, сколько раз друзья пытались познакомить меня с женщиной моей мечты.
- Ну, мои друзья ведут себя так же. Они заявляют: этого мужчину ты мечтала встретить всю свою жизнь. Но в девяноста девяти процентах все это заканчивается полным провалом.
- Неужели? Даже у вас? - По-видимому, его слегка потрясло, что друзья пытаются найти ей пару.
- А что вы понимаете под этим даже у вас?
- Вы красивая блондинка, я сначала подумал, что вы пошутили насчет свиданий вслепую.
Она подавила удивленный возглас. Однако именно так он и воспринимал ее, а она не собиралась оспаривать его точку зрения.
Он протянул ей руку:
- Привет, Кэтрин, меня зовут Джим Керри.
К.О. в ответ рассмеялась, и они пожали друг другу руки. Они неторопливо продолжили свой путь, увлеченно обмениваясь страшилками из своего опыта свиданий. Несколько раз К.О. расхохоталась, чего никак не ожидала от себя в компании Уина Джеффриса.
- Не возражаете, если я буду звать вас Кэтрин? - спросил он.
- Нисколько. А вы предпочитаете, чтобы я называла вас Уин или доктор Джеффрис?
- Уин.
- Я слышала совершенно невероятные вещи о ресторане Джерома, - воскликнула она.
Недавно друзья Кэтрин хотели заказать столик по телефону, и в ресторане им сказали, что места есть только на май.
- Лавон - это шкатулка с сюрпризами, - заметил Уин. - Кто бы мог подумать, что она так близко знакома с одним из самых популярных шеф-поваров страны?
Они подошли к ресторану, Уин придержал для нее дверь, и К.О. снова не могла не улыбнуться учтивому жесту настоящего джентльмена. Этот психолог оказался вовсе не таким, как она его себе представляла. Узнав о его взглядах на Рождество, К.О. не сомневалась, что этот человек настоящий сухарь. Но во время короткой прогулки от Цветочной улицы до ресторана она убедилась в том, что почти все ее предположения на его счет оказались ошибочными. Или, по крайней мере, насчет его личности. Его взгляды по-прежнему оставались темой для споров.
Когда Уин назвал метрдотелю имя Лавон, их проводили в отдельную кабинку.
- Добро пожаловать в ресторан "У Джерома", - произнес метрдотель с величественным поклоном.
К.О. открыла меню и только углубилась в чтение, как вдруг к их столику подошел сам Джером.
- Ах, так это вы друзья Лавон.
К.О. не хотелось перегибать палку в излиянии чувств, но для нее это действительно была большая честь.
- Я так рада познакомиться с вами! - воскликнула она.
К.О. просто не терпелось поскорее рассказать обо всем Зельде, хотя сестру наверняка больше впечатлит ее знакомство с Уином Джеффрисом, чем с Джеромом.
Шеф-повар, в белом колпаке и фартуке, поцеловал ее руку. К.О. казалось, что все посетители ресторана с любопытством смотрят на них и шепчутся о том, что же это за пара, которую удостоил своим вниманием знаменитый шеф-повар.
- Вам это не понадобится, - сказал Джером и забрал у них меню. - Я лично приготовлю для вас ужин. И если вы не влюбитесь друг в друга после моих угощений, значит, вы просто не пара.
Уин взглянул на нее и улыбнулся. К.О., не в силах сдержаться, тоже улыбнулась. После короткого обмена любезностями Джером вернулся на кухню.
Как только шеф-повар удалился, Уин наклонился к ней и поддразнил:
- Это прозвучало так, будто ужин замаринован в Любовном Снадобье Номер Девять. - И чтобы подчеркнуть свою точку зрения, пропел две строчки из старой песенки.
К.О. с трудом подавила смех. Ей не хотелось в этом признаваться, но когда в последнее время она оказывалась в столь романтичном ресторане, с элегантными скатертями на столах, мерцающими свечами и приятной классической музыкой? Настроение было безупречным, впрочем, как и ужин, все четыре перемены блюд, хотя К.О. и не могла определить, из чего они приготовлены. В качестве закуски было подано нечто вроде супа, сервированного в бокале для мартини, по вкусу напоминающее жидкий шербет. Позже, когда официант сообщил им, что это суп из морского ежа, К.О. подумала, что ей крупно повезло: узнай она это раньше, могла бы отказаться от блюда, которое на самом деле было невероятно изысканным.
- Расскажите мне о себе, - предложила она Уину, когда официант принес салаты из молодой зелени и кислых ягод.
Он в ответ пожал плечами с таким видом, будто в его истории нет ничего интересного.
- А что бы вы хотели узнать?
- А как насчет вашей семьи?
- Хорошо. - Он откинулся на роскошные бархатные подушки. - Я единственный ребенок в семье. Моя мать умерла три года назад. Мой отец - Макс Джеффрис. - Он помолчал, очевидно давая ей возможность вспомнить имя, а когда этого не произошло, продолжил: - Он был серфингистом, который добился известности в конце 60-х - начале 70-х годов.
К.О. покачала головой. Она не слишком-то много знала о серфинге, да и вообще не особенно интересовалась спортом. И физическими упражнениями для поддержания здоровья.
- Мой папа - капитан команды игроков в боулинг, - сказала она.
Уин кивнул.
- Мои родители были хиппи. - Он улыбнулся. - Истинные, непримиримые хиппи.
- Как в век Водолея, свободная любовь и все такое прочее?
Это многое объясняет, подумала она. Очевидно, сам Уин воспитывался без запретов и границ и вырос успешным и даже ответственным взрослым человеком. И возомнил, будто то же самое произойдет с любым ребенком, которого станут воспитывать подобным образом.
Уин снова кивнул:
- Отец разбогател, когда получил патент на свой воск для досок для серфинга. Слышали когда-нибудь о "Воске Макса"?
Он отпил глоток чудесного, выдержанного Пино Гриджо.
К.О. последовала его примеру, смакуя каждый глоток.
- Я сам придумал себе имя, когда мне исполнилось десять, - пробормотал он.
Едва ли стоило говорить о том, что он вел беспорядочную жизнь.
- А почему вы выбрали имя Уин? - спросила К.О., поскольку это имя казалось ей необычным.
- Это девичья фамилия моей матери.
- Мне нравится это имя.
- Кэтрин - красивое имя, - заметил он. - Красивое имя для красивой женщины.
Если он не перестанет так на нее смотреть, К.О. вот-вот растает. Этот романтический напор был гораздо мощнее, чем что-либо, испытанное ею раньше. Она не была готова к тому, чтобы ей понравился Уин, а уже чувствовала, что почти влюбилась в этого сына хиппи. Пытаясь рассеять его чары, она заставила себя отвести взгляд.
- А где вы жили в детстве? - спросила она, когда торжественно подали главное блюдо: жареные морские гребешки с диким рисом и крошечными кочанчиками брюссельской капусты и еще более миниатюрными луковичками.
- В Калифорнии, - ответил он. - Я учился в Беркли.
- А я жила обычной жизнью, - заметила К.О., и, попробовав первый кусочек, замерла от восторга. - Обычная семья, сестра, родители. Я училась на медицинского фонотиписта, поработала немного, а потом вернулась в колледж. У меня есть диплом специалиста по PR, но в настоящее время я работаю дома в качестве фонотиписта и ищу работу с полной занятостью. Мне хотелось бы попробовать себя в журналистике, но такую работу найти нелегко, да и платят не так уж много. - Она закрыла глаза. - Ммм. Никогда не пробовала ничего вкуснее. - И ее слова относились не только к еде.
Уин улыбнулся: