В этот момент К.О. додумала, что слово орешки было самым подходящим ответом на предсказания соседки.
Лавон опустила руку.
- Нет. - Она обернулась к К.О. и неодобрительно нахмурилась. - Что ты сделала, Кэтрин?
- Я… - К.О. смущенно отвела глаза. - Ты… ты знала, что доктор Джеффрис не верит в Санта-Клауса? - Ну вот, теперь все встало на свои места.
- Моя дорогая девочка, - усмехнувшись, откликнулась Лавон. - Мне не хотелось бы тебя разочаровывать, но ведь Санты на самом деле не существует.
- Но не когда вам пять лет, - возразила К.О., сердито взглянув на мужчину, забившегося в дальний угол дивана. - Доктор Джеффрис портит Рождество всем детям. - Этот человек заслужил, чтобы его публично высмеяли. - Подумав, она решила перефразировать мысль: - Его стоило осудить за предложение, что Санту надо похоронить под санями.
- Похоже, у вас легкое расхождение во взглядах, - заметила Лавон, явно недооценивая проблему.
- Я очень сомневаюсь, что Кэтрин полностью прочитала мою книгу.
- А мне и не надо, - ответила К.О. - Моя сестра вворачивает цитаты из каждой вашей главы во время каждого нашего разговора.
- Это сестра попросила взять мой автограф?
- Да, - призналась К.О. Как и большинство мужчин, решила она, доктор Джеффрис оказался падок на лесть.
- У нее есть дети?
К.О. кивнула.
- А у вас есть дети?
Лавон ответила за нее:
- Кэтрин не замужем. Она одна, как и вы, Уин.
- И почему меня это не удивляет? - откликнулся он.
В его ответе К.О. почувствовала издевку.
- А меня тоже не удивляет то, что вы не женаты, - парировала она, вздернув подбородок. - Ни одна женщина в здравом уме…
- Дорогие мои, - промурлыкала Лавон. - Вы ведете себя, как дети.
К.О. ничего не ответила, Уин последовал ее примеру.
- Не хотите узнать, что я увидела в миске с хлопьями?
Филипп удовлетворенно мурчал, пока Лавон продолжала поглаживать его пушистую белую шерсть.
- Будущее приоткрылось мне, и я увидела… - она остановилась для пущего эффекта, - вас вместе.
- И мы ссорились? - поинтересовался Уин.
- Нет, нет, вы были влюблены. Очень сильно влюблены друг в друга.
К.О. прижала руку к сердцу и вздохнула, и тут же замечание соседки представилось ей самой смешной вещью, которую ей доводилось слышать. Сам факт, что Лавон увидела ее будущее сначала в кошачьем туалете, а затем в миске с хлопьями, был смехотворен, но увидеть ее там в компании с Уином - это уж слишком. Она расхохоталась. Прикрыв ладонью рот, она пыталась сдержать рвущийся наружу смех.
Уин с любопытством посмотрел на нее.
Лавон нахмурилась.
- Я говорю серьезно, Кэтрин.
- Прости. Я не хотела тебя обидеть. Лавон, ты моя подруга и соседка, но, прости меня, это никогда не произойдет. Никогда.
Уин выпрямился.
- Пока мы с Кэтрин не сможем смотреть на вещи одинаково, я согласен, это невозможно.
Лавон шумно вздохнула.
- Наша преподавательница, мадам Озма, предупреждала, что такое может произойти, - печально произнесла она. - Скептики.
- Дело не в том, что я тебе не верю, - поспешно добавила К.О. Она не хотела обидеть Лавон, чьей дружбой очень дорожила, но в то же время не могла сейчас ей подыгрывать. Хотя перспектива романа с кем-нибудь другим могла бы ее обрадовать.
- Уин? - спросила Лавон. - Могу я узнать, как вы относитесь к Кэтрин?
- Ну, до сегодняшнего утра я не был с ней знаком.
- Я могла произвести на него неправильное впечатление, - начала К.О. - Но…
- Нет, - поспешно ответил он. - Думаю, вы произвели как раз правильное впечатление. Вы не согласны со мной, и у меня возникло чувство, что по какой-то причине я вам не нравлюсь.
- Верно… но не совсем. Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы говорить о том, нравитесь вы мне или нет.
Лавон захлопала в ладоши.
- Чудесно! Это просто замечательно.
К.О. и Уин повернулись к ней.
- Вы на самом деле совсем друг друга не знаете, разве я не права? - спросила она.
- Правильно, - ответил Уин. - Я несколько раз видел Кэтрин около дома и на Цветочной улице, но мы никогда не разговаривали, до сегодняшней злополучной встречи в кафе.
К.О. смутилась.
- Мы произвели друг на друга неблагоприятное впечатление. - Затем добавила примирительно: - На самом деле, я не всегда так агрессивно веду себя, как сегодня утром. Возможно, меня… занесло. Я прошу прощения. - Она действительно чувствовала угрызения совести за то, что поставила его в неловкое положение, а заодно и себя.
Уин вскинул темные брови, словно был приятно удивлен ее признанием вины.
- Все мы время от времени говорим вещи, о которых потом жалеем, - заметила Лавон, с улыбкой глядя на Филиппа. Она взглянула на К.О. - Разве не так, Кэтрин?
- Думаю, что так.
- А некоторые, - продолжала она, переводя взгляд на Уина, - делают поспешные выводы.
Он заколебался.
- Да. Но в этом случае…
- Поэтому, - продолжала Лавон, прерывая его, - я взяла на себя смелость заказать для вас двоих столик в ресторане. Сегодня, в 19.30. Через час.
- Столик в ресторане, - повторила К.О. И хотя она уважала соседку и дорожила ее дружбой, это было уже слишком.
- Не может быть и речи! - воскликнул Уин.
- Я ценю твою заботу, но… - К.О. обернулась к Уину за поддержкой.
- И я тоже, - откликнулся он. - Это очень мило с вашей стороны, но, к сожалению, у меня другие планы на вечер.
- И у меня тоже. - Чего уж там, планы К.О. заключались в поедании ужина перед телевизором за просмотром Джеопарди, и хотя в этом не было ничего необычного, это все-таки ее планы.
- О, дорогие мои, - шумно вздохнула Лавон. - Шеф-повар Джером Рэй очень расстроится, если не познакомится с моими друзьями.
Возможно, это имя ничего не говорило Уину, но уж точно не Кэтрин.
- Вы знакомы с шеф-поваром Джеромом Рэем?
- Из ресторана "У Джерома"? - заинтересовался Уин.
- О, да. Я долгие годы работала у него в бухгалтерии. Большинство людей не понимают, что Джером, уж вы простите меня за каламбур, не какая-то там бабочка-однодневка. На самом деле ему потребовалось двадцать лет, чтобы добиться успеха.
У главного шеф-повара Сиэтла было свое шоу в Интернете, которое тут же обрело небывалую популярность. Его рецепты приготовления блюд из свежих морепродуктов покорили страну. Последняя новость, которую слышала К.О., - это что в ресторан "У Джерома" надо было заказывать столик за несколько месяцев вперед.
- Сегодня я разговаривала с Джеромом, и он сказал, что ради меня лично позаботится о вашем ужине.
- Ах… - К.О. взглянула на Уина, взвешивая все за и против.
- Ужин уже оплачен, - ободряюще заметила Лавон, - и будет просто глупо упустить такую возможность.
Замороженные полуфабрикаты и Джеопарди против ужина с немного вздорным мужчиной в ресторане, который станет предметом зависти ее друзей.
- Я могла бы пересмотреть свои планы, - откашлявшись, заметила К.О. Она была женщиной твердых принципов, но в подобных обстоятельствах, ради удивительного и шикарного бесплатного ужина, готова пойти на компромисс.
- Думаю, я тоже, - пробормотал Уин.
Лавон радостно улыбнулась и захлопала в ладоши.
- Чудесно. Я не сомневалась, что вы согласитесь.
- С определенными условиями, - добавил Уин.
- Конечно, - откликнулась К.О. - Непременно должны быть оговорки.
Уин мрачно взглянул на нее.
- Мы не будем обсуждать мою книгу или мои взгляды на воспитание детей.
- Ладно, - согласилась она. Вполне справедливо. - И мы… мы… - Она никак не могла придумать свое условие и, наконец, выпалила: - Мы не будем объедаться. - Заметив хмурый взгляд Уина, она пояснила: Я слежу за фигурой.
Он кивнул с понимающим видом, хотя К.О. не сомневалась, что это не так. Да и какой мужчина способен понять женщину?
- А я думаю только о том, что у вас будет чудесный ужин. - Лавон улыбнулась им. - Изюминки уже убедили меня в этом. - Она взглянула на часы, ласково сдвинула с коленей Филиппа и встала. - Вам необходимо идти прямо сейчас. Столик заказан на мое имя, - предупредила она и проводила их до двери.
Не успев и слова сказать, К.О. обнаружила, что стоит в холле вместе с Уином Джеффрисом, своим компаньоном для похода на ужин.
Глава 4
В другой ситуации К.О. думала бы, что этот ужин предоставит ей возможность узнать Уина лучше. Что ж, ну и конечно это незабываемый кулинарный опыт. Вероятно, именно детские воспоминания побудили этого человека на создание собственной философии воспитания детей. Но, по мнению К.О., его система была абсолютно бесполезна и угрожала появлением поколения испорченных, избалованных и эгоистичных детей. Хотя у нее не было своих детей, К.О. видела, как философия доктора Джеффриса отразилась на племянницах, с тех пор как Зельда прочитала эту чертову книгу. Ее потрясло, как далеко собиралась зайти сестра, следуя предписаниям книги, и ломала голову, понимал ли Зак масштабы увлечения Зельды "Свободным ребенком". Ее зять был настоящим трудоголиком. Он полностью погрузился в работу, часто задерживался в офисе по вечерам, оставался работать по выходным.