-И все же он заинтересовался тобой, - поддержала подругу Люси. - Может, он за это время изменился и больше не будет такой надменной букой. Жаль упускать подобного красавца.
-Да перестань ты, Люси! - рассердилась Селин. - Флетчер перебирает женщин, будто их неиссякаемый запас. Гоняться за подобным субъектом - последнее дело для такой девушки, как Тамм.
Но пыл Люси было не так-то просто остудить. Она многозначительно закатила глаза:
-Только если она его упустит. Готова поспорить, он стоит того, чтобы забраться к нему в постель!
-Мне он тоже показался чертовски сексуальным, - поддержала ее Ханна. - Если бы он хоть взглянул в мою сторону, я вряд ли бы удержалась.
Пока подруги мечтали, Тамми успела оправиться от полученного шока.
-Уверена, он взглянул в мою сторону только потому, - язвительно заметила она, - что я была разодета как куколка на свадьбе Селин.
-Тебя сейчас так же разоденут для моей, - рассмеялась Кирсти.
-Так почему бы не воспользоваться сим счастливым обстоятельством, - настаивала Люси. - Если бы вокруг меня скакал такой жеребец, я бы плюнула на все, что выше пояса, и сосредоточилась на достоинствах несколько ниже.
-И что бы мне это дало? Он живет на другом конце света, - скривилась Тамми.
-Вероятнее всего, немыслимое блаженство, воспоминания о котором ты бы лелеяла годами, - театрально заломила руки Люси. Потом неожиданно внимательно посмотрела на подругу: - Ты такое когда-нибудь испытывала, Тамми? Настоящее удовольствие, от которого срывает крышу? Ты никогда ничего не рассказывала о своей сексуальной жизни. Всегда только слушала наши истории.
-По-видимому, находила ваши более занимательными. И - да, у меня были такие моменты.
С Флетчером Стэнтоном, когда мы танцевали вальс.
Люси, конечно, имела в виду нечто иное, но на сегодняшний день это была кульминация сексуального опыта Тамми. Она никак не могла принять ту легкость, с которой ее подруги относились к сексу. Для нее физическая интимность была неразрывно связана с чувствами, с любовью. И на меньшее она соглашаться не хотела.
К счастью, девушки отвлеклись на более важные в настоящий момент предсвадебные хлопоты и оставили тему Флетчера.
В этот раз платья подружек невесты были сшиты из шелкового шифона - корсет с рюшами и пышные юбки разных оттенков синего - от небесно-голубого до темно-василькового. На первый взгляд платья создавали романтичный и невинный образ, но стоило девушкам развернуться, и они неожиданным образом трансформировались в соблазнительных чаровниц благодаря глубокому вырезу сзади, открывавшему привлекательные изгибы.
Связан ли приезд Флетчера со мной?
Он не мог не понимать, что я непременно буду подружкой на этой свадьбе.
Неужели он помнил обо мне так же, как я о нем?
Тамми не находила себе места. Казалось, часы, оставшиеся до церемонии, вдруг превратились в дни, если не в годы. Укладка, маникюр, педикюр, ланч с родителями невесты, последние приготовления - Тамми едва замечала, что делает.
Наконец-то свадебная процессия прибыла в Центральный парк, где Кирсти решила устроить свадьбу - под огромной аркой на мосту с видом на залив, при свете заходящего солнца. Кирсти пригласила арфиста, и, как только они вышли из машины, раздалась волшебная мелодия, тут же создавшая романтичный настрой. Пять подружек выстроились рядом с невестой.
-Флетчер действительно приехал, - прошептала Селин, стоявшая сзади Тамми. - Я поверить не могу, но вот он - стоит рядом с Эндрю позади гостей и не сводит с тебя взгляда.
Тамми непроизвольно обернулась и увидела Флетчера, отчего ее пульс забился как бешеный, а внутри все запело от радости. Он поймал ее взгляд. С этого расстояния Тамми не могла видеть выражения его глаз, но всем своим существом чувствовала - он словно бы пытается получить от нее ответ. Да, да, да, пела ее душа. Она хотела улыбнуться, подать своеобразный сигнал, но Селин подтолкнула ее, и ей пришлось вернуться к роли подружки невесты.
Эта церемония далась Тамми нелегко. Ей все время казалась, она вот-вот совершит что-то скандальное - закружится на месте или громко запоет от восторга. Но она могла себе позволить лишь радостно улыбаться.
Тамми продолжала улыбаться, когда гости окружили невесту с женихом для поздравлений, а Флетчер наконец-то приблизился к ней.
-Тамалин...
Ей понравилось, как звучало его имя в его устах, он будто пробовал его на вкус и наслаждался результатом. Его темные глаза проникали в самое сердце и вызывали в нем трепет. Тамми вцепилась в букет, словно за единственную соломинку, позволяющую ей не упасть.
- Привет, - тепло откликнулась она. - Оказывается, ты любишь посещать свадьбы, Флетчер, что ты здесь делаешь?
- Причуда судьбы: Кирсти выходит замуж на брата Макса, - улыбнулся мужчина, забыв упомянуть, как он не преминул воспользоваться таким совпадением. - Позволь мне заметить, что я рад быть здесь и снова видеть тебя.
- Я могу считать это комплиментом? - беззаботно, спросила Тамми, с удивлением осознавая - она действительно верит, что увидеться с ней - единственная причина его визита.
-Я абсолютно искренен, - проникновенно подтвердил он низким, волнующим голосом, - При первой же нашей встрече твоя красота поразила меня, как удар молнии.
Услышав такое, Тамми внутренне напряглась. Красота может привлечь, но не удержать. Жизнь ее матери - живое тому подтверждение. А ведь оба раза Флетчер видел ее в искусственной нарядной упаковке. Привлекла бы она его внимание в своем естественном виде?
-Хм, но ведь ты жив, а значит, это был не удар, а всего лишь осечка, - иронично заметила Тамми.
-Но у меня остались воспоминания... и шрамы, - с притворной грустью пожаловался Флетчер.
-Шрамы, значит.
-Боевые раны, - усмехнулся он. - В прошлый раз я проиграл битву с тобой.
Тамми с подозрением оглядела его. Неужели все это результат раненого эго?
-И сегодня ты собираешься взять реванш?
-А у меня есть шансы?
-Зависит от того, насколько сильно ты сможешь меня обидеть.
-Я усвоил урок, - с насмешливой мрачностью склонил он голову. - Никаких комментариев по поводу замужества твоих подруг.
-Ну, хорошие вещи ты можешь говорить.
-Лучше я сосредоточусь на тебе, - его взгляд впился в ее глаза. - У тебя есть кто-то, Тамалин?
Тамми не собиралась упустить шанс прояснить ситуацию полностью:
-Нет. А у тебя?
Он улыбнулся с явным облегчением:
-Я приехал один. Надеялся насладиться твоим обществом сегодня.
Насладиться моим обществом... Забрезжившая надежда придала ей смелости, и она решилась его поддразнить:
-Насладиться, Флетчер? Ты, должно быть, мазохист, ведь с прошлой стычки у тебя остались шрамы.
-Мне нравятся наши битвы. Я нахожу их занятными. Буду с нетерпением ждать, когда ты закончишь с обязанностями подружки невесты.
-Соскучился по моему острому язычку?
-У него очаровательный вкус, - проникновенно прошептал Флетчер, не отрывая глаз от ее рта, в его голосе прозвучало обещание чего-то притягательного.
Он намерен поцеловать ее сегодня. Никаких сомнений. И она хотела того же - так сильно, что тело подавало однозначные сигналы: ее грудь напряглась, сердце бешено колотилось, внутренности скрутило в один напряженный узел.
Дженнифер помогла ей выйти из неловкой ситуации:
-Тамми, фотограф!
-Мне нужно идти, - напряженным голосом объяснила она.
-Буду с нетерпением ждать, когда ты освободишься, - повторил Флетчер.
Тамми развернулась и на ватных ногах пошла к подругам. А в сердце у нее горело желание, чтобы этот вечер с ней стал для Флетчера незабываемым.
Чтобы я стала для него единственной женщиной на свете.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Как только фотосессия закончилась, Флетчер возник рядом с Тамми как из-под земли и протянул ей бокал шампанского:
- Может, найдем уютный уголок... полюбоваться видами?
Долг подружки невесты пока ничего от Тамми не требовал, к тому же ей самой не терпелось побыть с Флетчером наедине.
-С удовольствием, - ответила она.
Обняв Тамми за талию, Флетчер отвел ее на дальнюю террасу, с которой открывался потрясающий вид на бухту. Несмотря на чудесные виды, Флетчер предпочел усесться к ним спиной и разглядывать Тамми.
-Ты наверняка много путешествуешь, Флетчер. Разве в мире много мест, где встречается подобная красота? - Девушке очень хотелось, чтобы он почувствовал ностальгию по дому, чтобы ему хотелось как можно чаще приезжать сюда, возможно, даже обосноваться тут...
Возможно, даже с ней.
-Подобная? Нет. У многих мест есть своя красота. Невозможно сравнивать одно с другим, ведь они насколько разные, и у каждого свое очарование. Лично я предпочитаю первобытные ландшафты, вдалеке от городской суеты. Ледники на Аляске, залив Халонг во Вьетнаме, парк Серенгети в Кении... Ты выезжала куда-нибудь за пределы Австралии, Тамми?
-Я еще не заработала на такие поездки, - покачала она головой.
-Сиделки - мало оплачиваемая профессия, - посочувствовал он. - Ты уже сдала экзамены на акушерку?
-Почти, - улыбнулась Тамми, радуясь тому, что он не забыл их разговор на свадьбе Селин. - Ты помнишь такие детали?
-Тамалин с буйными черными волосами и фиолетовыми глазами, острым, как молния, язычком, врожденным ритмом чувственной сирены, сердцем земли-матушки... Я все помню о тебе.
Искушающая лесть.
Тамми едва смогла найти слова от удивления и удовольствия:
-Я даже не была с тобой мила.