* * *
О, так он был достаточно опьянен Линдой, чтобы желать ее, даже думая о ней такое? Тея поджала губы при мысли о влюбленном в Линду Райсе, рискующем получить отказ. Как трепетен он, должно быть, был, как ослеплен, когда она согласилась.
- Ты, очевидно, не делал ошибки и не предлагал ей выйти за тебя замуж в центре станции метро, - сказала она неожиданно резко, и Райс удивленно улыбнулся.
- Нет, такой ошибки я не делал.
- Как это выглядело? - спросила Тея. - Общепринятые правила. Ресторан, свечи, розы…
- Я был очень молод, - сказал он, будто извиняясь.
- О, эти старые банальные варианты. Не уверена, что не предпочла бы мокрую станцию метро, - солгала она.
Уголок губ Райса приподнялся, когда он посмотрел на нее - светлоглазую, с каплями дождя, сверкающими в ее каштановых волосах.
- Я запомню, - сказал он.
Все еще шел дождь, когда они вышли из метро в Уимблдоне и укрылись под одним зонтом. Тея обычно ненавидела дождь, но идти с Райсом под зонтиком могла часами. Но он указал на дом впереди.
- Пришли.
Они стояли под крышей крыльца, и Тея стряхивала воду с зонта.
- Нервничаешь? - спросил Райс и позвонил в дверь.
- Я должна нервничать?
- Ты справишься, - ободрил он ее. Дверь открылась. Тея поняла, что он не ответил прямо на ее вопрос, но почему-то решил ободрить ее.
Она ожидала увидеть женщину с решительными манерами и консервативным поведением, как Кейт. Линда совсем не была на нее похожа. Смуглая, яркая, почти экзотическая, с большими карими глазами и водопадом красивых темных волос, струящихся по спине, раздражающе стройная. На ней были черные джинсы, которые облегали ее отточенное йогой тело, и сексуальная майка, которую Тея не могла себе позволить уже миллионы лет.
Чтобы вынудить Тею чувствовать себя более неуклюжей и буржуазной, она была босой, вероятно, чтобы показать кольцо на пальце ноги. Своим внешним видом она хотела передать, что слишком занята и интеллектуальна, чтобы тратить время на такие несерьезные вещи, как туфли.
Тея разрывалась между сильным раздражением и желанием провалиться сквозь землю. Она видела, как Линда посмотрела на ее костюм, предмет ее гордости. Он казался таким красивым и сексуальным утром, а теперь - только дешевым, консервативным и скучным. Она выглядела бы лучше в смятом летнем платье. Почему Райс не предупредил меня, злилась про себя Тея. Немного поздновато давать понять, что нервничаешь, стоя у двери.
Он поцеловал Линду в щеку, очень дружелюбно и полюбовно. Очевидно, для Линды развод не был тяжелым.
- Я привел Тею познакомиться, как обещал, - сказал он.
- Привет.
Улыбка Теи была напряженной, когда она протянула руку. Нет сомнений, пожатие рук настолько же буржуазно и устарело, как ношение костюма на работу. Линда, вероятно, ожидала, что они обменяются возвышенными приветствиями или приложат руки к сердцу и лбу.
Однако Линда не погнушалась протянуть руки, дружески зажав между ладонями руку Теи, словно показывая, что обычное рукопожатие слишком сдержанный вариант для нее.
- Это чудесно - встретить тебя наконец, Тея, - произнесла она с придыханием. - Входи.
Она ввела их в невероятно прохладную комнату, оформленную по правилам Фэн-Шуй. Сравнивая ее с собственной хаотичной гостиной, с плохо подобранными шторами и дрянной магазинной мебелью, Тея сдержала вздох. Звук шагов на лестнице вынудил ее обернуться, и в следующую секунду в комнату ворвалась Софи.
- Тея!
- Софи! - Тея была так рада, что слезы навернулись на ее глаза. Она крепко обняла маленькую девочку.
- Я скучала по тебе! И по Кларе.
- О, я много слышала о Кларе, - в веселом смехе Линды был саркастический оттенок, и Тея поняла, что тут не обошлось без Кейт. - Она кажется человеком с сильным характером!
- Да, - согласилась Тея.
- Пойдем, посмотри мою комнату, - сказала Софи, волоча ее за руку.
- Софи, - прервала ее Линда с упреком. - Ты не поздороваешься с отцом?
- Извини, пап, - она подбежала, чтобы обнять его.
Он широко улыбнулся ей и ущипнул ее за нос.
- Я знаю, что ты чувствуешь, Софи.
- Теперь пойдем, Тея.
Она восхищалась комнатой Софи, которая выглядела удивительно похожей на комнату Клары. На почетном месте висела фотография, где были сняты все четверо у бассейна на Крите. Тея вспомнила тот день, когда Ник щелкнул их. Райс и Тея стояли по краям, между ними Софи и Клара, все смеются, слегка жмурятся от солнца и выглядят настолько счастливыми и спокойными, что сердце Теи сжалось.
- Мы хорошо провели время на Крите? - спросила она у Софи, которая тяжело вздохнула.
- Я спросила папу, сможем ли мы поехать туда в будущем году.
- Что он ответил?
- Он сказал, посмотрим, - произнесла Софи, и Тея не удержалась и рассмеялась, наблюдая ее раздраженное выражение лица.
- Так говорят все родители! - Она посмотрела на часы. - Я лучше спущусь и поговорю с твоей мамой, - сказала она. - Вот зачем я на самом деле пришла.
- Хорошо.
Софи спрыгнула с дивана и направилась вниз, где Линда и Райс, очевидно, беседовали о дочери. Когда Тея спустилась с лестницы, она увидела их через открытую дверь. Они сидели на софе. Линда пристально смотрела на него темными глазами. Тея подозрительно прищурилась.
- Вот и ты! - Линда повернулась на софе. - Иди, выпей что-нибудь, Тея. Райс, ты же знаешь, где что находится.
- Конечно, - он улыбнулся Tee и поднялся на ноги. - Что ты хочешь, дорогая?
На какое-то ужасное мгновение Тея подумала, что он обращается к Линде. Потом вспомнила про кольцо на пальце и роль, которую должна была исполнять.
- Как обычно, пожалуйста, - сказала она невинно. Пусть догадается!
- Мне можно лимонад? - спросила Софи.
- Ты знаешь, у меня дома нет лимонада, - резко сказала Линда. - Райс, ты ведь не давал ей лимонад?
- Иногда, - донеслось из кухни.
- Я бы хотела, чтобы ты этого не делал. В этих напитках полно добавок.
- О, мам…
- Хватит, Софи. Ты не получишь ничего. Ты еще не исполнила упражнений на скрипке. Папа поднимется с тобой и послушает, а мы с Теей поговорим.
- Я хочу остаться с Теей, - проворчала Софи. Линда сдвинула тонкие брови.
- Грубить ты, я вижу, научилась в каникулы, - сказала она, что, по мнению Теи, было намеком в адрес Клары. - Мне это не нравится. Теперь иди.
Софи пошла, волоча ноги, когда вошел Райс с бокалом белого вина для Теи и с каким-то соком темного цвета для Линды, которая грациозно присела в позу лотоса на полу.
- Натуральная клюква и имбирь, - проговорила она, проследив за полным удивления взглядом Теи.
- Вкусно.
- Конечно, - вежливо сказала Тея, довольная тем, что Райс принес ей вино. Она чувствовала, что ей необходимо выпить, даже если это не джин с тоником. Нет сомнения, что в них слишком много добавок и они не водятся в доме Линды.
- Дорогой, я сказала Софи, что ты послушаешь ее игру на скрипке, - проговорила Линда, когда Райсу удалось присесть рядом с Теей.
Дорогой? Глаза у Теи слегка потемнели. Интересно, называет ли еще кого-нибудь Линда дорогим или это преднамеренная оговорка из-за того, что он только что назвал дорогой Тею.
- Ты можешь взять напитки с собой, - Линда не предоставила Райсу возможности возражать. - Ты все время говоришь, что хочешь больше участвовать в жизни Софи. Неужели только для того, чтобы произвести впечатление?
Что оставалось Райсу? Он последовал за дочерью.
- Теперь, - Линда повернулась к Tee, - мы можем мило поболтать без него, он только смущал бы нас.
- Не исключено, - сказала Тея, немного нервничая.
- Надеюсь, ты не сочтешь меня любопытной. Естественно, я хочу знать как можно больше о человеке, который, по всей видимости, будет проводить немало времени с моей дочерью.
- Я могу это понять.
- И потом, я очень беспокоюсь относительно Райса, - продолжала Линда. - Если он нашел кого-то, с кем может быть счастливым, никто не будет более рад, нежели я, обещаю.
Она вздохнула и провела рукой по темным волнистым волосам.
- Я чувствую на себе ответственность за то, что он с таким трудом вступил в отношения после нашего развода. Я знаю, что причинила ему вред. И я очень хочу, чтобы он возродился, но…
Ага. Тея знала, что возникнет это "но".
Линда опустила густые ресницы.
- Не знаю, как это сказать, - произнесла она, явно замирая от честности, - но… короче, я должна быть уверена, что Райс нашел подходящую женщину. Он настолько особенный.
- Я знаю, - сказала Тея спокойно. - Вот почему я полюбила его. Но ты, похоже, не считаешь меня подходящей для него женщиной?
Линда подняла руки.
- Прошу, Тея, не нужно обороняться. Я просто пытаюсь уверить себя, что ты и Райс не делаете ужасной ошибки. Никто кроме меня не знает, каким мучительным может быть развод.
- Что именно побуждает тебя думать, что мы совершаем ошибку? - спросила она холодно.
- Только одна или две вещи из рассказанного Кейт, - сказала Линда, источая теплоту и честность.
- Да? - Тея посмотрела на нее с неприязнью. - Какие именно?
- Она упомянула, что ты секретарь.
- Да, я работаю на фирму по связям с общественностью. В этом проблема?
- О нет, проблема не в этом. Просто Райс всегда был интеллектуалом. Я помню, что иногда пугалась его, - она заливисто рассмеялась, словно желала показать, насколько это невероятно. - У него блистательный ум, - прибавила она серьезно. - Он из тех, кому необходима интеллектуальная половина.