Что ж, подобное соображение, очевидно, исключает Тею. Она задалась вопросом, не сказать ли Линде о степени, но решила не беспокоить ее. Это ничего не изменит.
Линда могла говорить все что угодно о желании видеть Райса счастливым, но Тея ясно понимала - она не намерена позволить ему ускользнуть из сферы своего влияния. Она не хочет выходить за него замуж, но и не хочет, чтобы он женился на ком-то другом. В мире Линды Райс крепко висит на крючке, с которого его можно сорвать в любой момент по ее усмотрению.
Совсем как Гарри и Изабелл.
- Ему необходим тот, кто изучал страны и привык переезжать с места на место, - сказала Линда.
- Сейчас он никуда не переезжает, - Тея не могла не уточнить. - Он живет в Уимблдоне!
Сверху донеслись звуки скрипки. Как хотелось бы Tee, чтобы те двое спустились и спасли ее.
- Дело в том, что для полного счастья Райсу нужна женщина с похожим прошлым. Вы не можете начинать на голом месте. Я всегда понимала, что прошлое партнеров, привносимое в отношения, также важно, как и настоящее. Ты не согласна?
Тея снова подумала о Гарри.
- С этим я согласна.
- Понятное дело, курортные романы великолепны, но когда они заканчиваются, требуется иное - серьезный опыт жизни, создающий прочную связь. Свадьба, дети, общий дом. Тебе сейчас трудно понять, что это такое. Ты ведь не была замужем, Тея?
- Нет.
- И у тебя нет детей?
- Нет.
Тея чувствовала себя так, словно с успехом проваливает важное интервью.
- Но я люблю детей, - пробормотала она, ненавидя себя за то, что ищет одобрения. - Я много времени провожу с племянницей.
- Да, мы слышали о Кларе. Ей, очевидно, дают больше свободы, чем привыкла Софи.
- Возможно. Но я хочу сказать, что необязательно иметь ребенка, чтобы знать, как ладить с детьми.
- Это не одно и то же. У тебя нет понятия, что такое держать новорожденного на руках или видеть его первые шаги. Райс это знает. Это ты не можешь разделить с ним. Это не твоя вина, - продолжала Линда настолько покровительственно, что Тея едва не заскрежетала зубами. - Ты и он не имеете общей платформы, и это не сулит долгих отношений, не говоря уже о браке.
Тея демонстративно отхлебнула вино, но ее сердце упало.
Самое ужасное в том, что Линда была права.
- Мне кажется, ты должна задаться вопросом, что объединяет вас с Райсом, - сказала Линда тем ненавистным нежным голосом, который вот-вот заставит Тею встать и завопить.
Но, она - мать Софии, так поступить нельзя.
- Мы любим друг друга, - она посмотрела на Линду в упор.
Линда с сожалением вздохнула.
- Иногда любви недостаточно. Я буду с тобой честной, Тея. Я всегда опасалась, что Райс сделает что-то в этом роде.
- То есть?
- Сойдется с чем-то, чтобы воспрянуть после развода.
- Вы в разводе пять лет! Немного поздновато, чтобы воспрянуть.
- Раис вернулся в страну несколько недель назад. Ты, должно быть, первая женщина, которую он встретил.
- Не думаю, что в Марокко не было женщин.
- Сарказм - дурная реакция, Тея, - сказала Линда с упреком. - Запомни, я только пытаюсь помочь.
Я слишком забочусь о Райсе, чтобы позволить ему сойтись с кем-то, кто может только навредить ему.
Тея вовсе не собиралась показывать Линде, что побеждена. Она улыбнулась безоблачно.
- Райсу лучше все решить самому, - сказала она. - Я могу понять, почему ты беспокоишься о Софи. Но могу сказать тебе твердо: я люблю ее и Райса. Я очень люблю его и готова остаток жизни провести с ним. Я могла бы не…
Тея запнулась, когда темные глаза Линды внезапно широко раскрылись, и посмотрела через плечо. Райс стоял в дверном проеме.
- Давно ты здесь? - резко спросила Линда.
Райс улыбнулся.
- Достаточно давно. - Он прошел в комнату, встал позади софы, где сидела Тея, и положил руки ей на плечи. От его теплого прикосновения она невольно закрыла глаза.
- Я тоже люблю тебя, - сказал он тихо.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Тея молчала, когда они шли обратно к станции. Дождь прекратился, но небо оставалось унылым и серым.
Таким же было состояние ее души.
Несмотря на хрупкий внешний вид, Линда оказалась сильной женщиной. Она явно хотела держать Райса поближе к дому и не собиралась позволять Tee вторгаться в их мир. Тея не думала, что это ревность. Просто роль потерянной любви Райса очень подходила Линде, и она не могла отказаться от нее столь легко.
Вопрос в том, достаточно ли Тея любит Райса, чтобы померяться силами с Линдой? Сомнений не было. Она любила его - это чувство звенело глубоко в душе. Мысль о том, чтобы жить без него, казалась невыносимой.
Тея многое повидала, чтобы понять: любовь - особенное чувство, чудесный подарок, к нему нельзя относиться легкомысленно. Но она начинала опасаться, что непомерные требования Линды могут испортить любые отношения, которые им удастся построить. Нет, с Теи хватит любовных треугольников. Райс должен решить, хочет он начать новую жизнь с ней или нет, но сам. Сама же она теперь будет держаться в стороне.
- Ты все время молчишь, - сказал Райс.
- Извини, Я просто задумалась.
- Ты выглядишь печальной, - сказал он. - Ты думала о Гарри?
- В каком-то смысле. - Тея сосредоточенно застегивала зонт.
- Но ведь ты говорила мне, что довольна, что с ним все решено.
- Я довольна, это правда, - сказала она, осторожно подбирая слова. - Только иногда тяжелее пережить это самой, чем на примере других.
- Хочешь поговорить об этом? Станет легче.
- Не думаю, что сейчас подходящее время, - сказала Тея, зная, что как только она начнет говорить, обнаружится правда, а Райсу это не нужно. - Но спасибо.
- Хорошо, - он мягко кивнул.
Гарри никогда не поступил бы таким образом. Гарри донимал и донимал бы ее, она бы расплакалась, и оба чувствовали бы себя виноватыми.
- Лучше скажи мне, как прошел разговор с Линдой?
- А, Линда, - Тея смотрела вдаль, задаваясь вопросом, что ответить. - Скажем так, она не очень уверена, что наша помолвка - хорошая идея.
- Разве? - К ее удивлению, Райс казался оскорбленным. - Линда сказала мне, что трепещет от восторга за меня!
И он поверил. Ай да молодец!
- Видимо, это было до того, как она познакомилась со мной, - усмехнулась Тея. - Я поняла, что она не находит меня подходящей для тебя парой.
Райс нахмурился.
- Какого дьявола? - Можно было подумать, что он забыл об их затянувшейся игре, о чем с болью в сердце думала она.
- Итак, у меня с тобой мало общего, а у Линды, очевидно, много. - Она взглянула на него. - Я думала, ты подслушал.
- Нет, - сказал он. - Я слышал только твое признание в любви ко мне.
- А, это, - Тея еле заметно усмехнулась. - Я была убедительной?
- Очень.
Какое-то время продолжалось молчание, нарушаемое только звуком их шагов по дороге. Губы Райса были тревожно и сурово сжаты.
- Что будем делать с Линдой? - неожиданно спросил он.
- Не имеет значения, - сказала Тея, избегая встречаться с ним взглядом. - Я только подумала, что это хорошая причина разорвать нашу шутовскую помолвку.
- Какая причина? - хмуро бросил Райс.
- У нас нет ничего общего.
- Ax, это, - саркастически протянул он.
- Ты доложишь ей, что мы оценили ее правоту. Наша женитьба была бы ошибкой.
Они дошли до поворота на станцию.
- Тут за углом милый ресторанчик, - Райс мотнул головой. - Мы могли бы зайти туда.
Тея глубоко вздохнула.
- Посидеть можно, если ты не против.
- Ты не хочешь есть?
- Не очень.
- Может быть, в другой раз? - Райс выглядел смущенным. - У тебя получится в пятницу?
- Не думаю, - с трудом сказала Тея. - Все усложнилось.
- Понятно.
Наступила неловкая пауза. Прикусив губу, Тея сняла с пальца кольцо.
- Чуть не забыла. Возьми его.
Райс не двигался.
- Почему бы тебе не оставить его? - сказал он отрывисто. - Оставь как благодарность.
- За что?
- За сегодняшний вечер, за Софи, - он колебался. - За Крит. Я прошу.
Тея проглотила слюну.
- Нет, не могу. Оно слишком дорогое, - она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. - Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.
- Ты права. Конечно, - Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.
- Я… пойду в метро, - сказала она.
- Я провожу тебя.
- Спасибо, еще светло. Я доберусь.
- Благодарю за вечер, - сказал он официальным тоном.
- Было приятно увидеть Софи, - Tee удалось улыбнуться.
Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.
- Что ж, пока, - сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.
- Но почему? - спросила Нелл с оттенком досады. - Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!
- Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.
Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.
- Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, - сказала Тея.
- Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, - возразила Нелл. - Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.
- Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. - Райс, например.
Нелл вздохнула.