Я разделила волосы на пробор и заколола их в два хвоста. Потом взглянула в зеркало и поморщилась. С такой прической я выгляжу лет на двенадцать… Мне только что исполнилось пятнадцать, а официанты до сих пор предлагают мне детское меню. Росту во мне метр с кепкой, а округлости только-только стали обозначаться, и разглядеть их можно, только если я надену обтягивающие джинсы и футболку.
Тетушка Лорен уверяет, что я вымахаю, как только ко мне придут регулярные дни. Но сейчас я почти уверена, что она имеет в виду "если", а не "когда". У большинства моих подруг это произошло лет в двенадцать, а у кого-то даже в одиннадцать. Я стараюсь не думать об этом, но, конечно же, не могу совершенно выкинуть из головы. Я боюсь, что со мной что-то не так, чувствую себя белой вороной и молюсь, чтобы подружки не догадались, что у меня таких дней еще не было. Тетя Лорен говорит, что со мной все в порядке, а она доктор, так что, наверное, знает, что говорит. Но это все равно меня беспокоит. Даже очень.
- Хло! - Дверь вздрогнула под ударом мясистого кулака Анетт.
- Я на унитазе, - крикнула я в ответ. - Могу я хоть ненадолго уединиться?
Я попробовала поднять волосы с боков и оставить только одну заколку сзади. Получилось неплохо. Но когда я повернула голову, чтобы получше рассмотреть себя сбоку, заколка соскочила с моих по-детски тонких волос.
Не надо было мне стричься. Но мне уже надоело ходить с длинными, прямыми, как у маленькой девочки, волосами. Я тогда решила постричь их в легком, воздушном стиле. На модели это смотрелось отлично. А на мне? Совсем не так.
Я посмотрела на нетронутый тюбик краски для волос. Кари клялась, что красные пряди будут прекрасно сочетаться с моими пшенично-светлыми волосами. А я не могла отделаться от мысли, что буду выглядеть как цветная карамельная палочка. Тем не менее это может придать мне более взрослый вид…
- Я берусь за телефон, Хло, - крикнула Анетт.
Я схватила тюбик, сунула его в рюкзак и открыла дверь.
Я, как всегда, спускалась по лестнице. Я никогда не меняю своих привычек. В тот день, когда я пошла в первый класс, мама взяла меня за руку, держа в другой руке мой ранец. Мы стояли на верхней ступеньке.
- Приготовься, Хло, - сказала она. - Раз, два, три…
И мы помчались вниз, до самого первого этажа, перескакивая через ступеньки, пыхтя и хихикая. Лестница качалась у нас под ногами. И все мои страхи по поводу первого школьного дня как рукой сняло.
Мы с мамой бегали по ступенькам весь первый класс, и еще половинку второго, а потом… потом мне стало не с кем бегать.
На последней площадке я помедлила, потрогала подвеску у себя под футболкой. Потом стряхнула воспоминания, закинула на плечо рюкзак и зашагала к выходу.
После смерти мамы мы часто переезжали, путешествуя по всему Буффало. Папа менял одни роскошные апартаменты на другие. То есть он покупал их на последней стадии строительства и продавал, когда стройка заканчивалась. И поскольку почти все время был в командировках, то не считал нужным пустить где-то корни. Во всяком случае, для него это было неважно.
Спускаться по лестнице сегодня не стоило. У меня и так все внутри дрожало от волнения, ведь сегодня - экзамен по испанскому. Я чуть не завалила последнюю контрольную - уехала на выходные к Бет, вместо того чтобы готовиться, - и едва-едва написала ее. Я никогда не была особенно сильна в испанском, но если я не дотяну хотя бы до троечки, отец может это заметить, и тогда у него возникнут сомнения, стоило ли отдавать меня в школу искусств.
Милос ждал меня в своей машине у тротуара. Он уже два года возил меня. С ним мы прошли через два переезда и три школы. Когда я села, он опустил козырек с моей стороны. Правда, утреннее солнце все равно било мне в глаза, но я промолчала.
Желудок немного успокоился, когда я потерла по знакомому подлокотнику и вдохнула химический аромат автомобильного ароматизатора, который болтался на зеркальце.
- Я вчера фильм смотрел, - сказал Милос, уверенно ведя машину. - Тебе бы такой понравился.
- Триллер?
- Нет. - Он нахмурился. Губы его шевелились, словно он пробовал слова на вкус. - Приключенческий экшн. Ну, знаешь, куча оружия, все взрывается. Всех устрелили.
Я терпеть не могу поправлять Милоса, но он сам просил.
- Ты хотел сказать, застрелили?
- Нет. Если в человека выстрелить, он что сделает? Упадет. Значит, их устрелили.
Я посмеялась, и мы еще немного поговорили о фильмах. Моя любимая тема.
Когда Милосу пришлось ответить на вызов диспетчера, я глянула в боковое окно. Какой-то длинноволосый мальчуган выскочил из-за толпы бизнесменов. В руках у него была старомодная коробка для завтраков с изображением супергероя на крышке. Я была так занята, пытаясь угадать, что это за супергерой, что не обратила внимания, куда мальчуган направляется, пока он не спрыгнул с тротуара прямо перед капотом нашей машины.
- Милос! - вскрикнула я. - Осторо…
Договорить мне не хватило воздуху, поскольку в грудь врезался ремень безопасности. Водитель позади нас возмущенно сигналил.
- Что? - спросил Милос. - Хло? Что такое?
Я глянула за капот машины и… ничего не увидела. Только пустой асфальт да поток машин, объезжавших нас слева. Водители, проезжая мимо, крутили пальцем у виска.
- Т-т-т… - Я сжала кулаки, как будто это могло помочь мне выдавить из себя слово. "Если застряла, выбери другой маршрут", - всегда говорил мне мой логопед. - Кажется, я видела ч-ч-ч…
"Говори медленно. Сначала обдумай свои слова".
- Прости. Мне показалось, что кто-то выскочил прямо перед нами.
Милос тронулся с места.
- Со мной такое тоже иногда случается, особенно если вертеть головой. Кажется, что вижу кого-то, а потом - бац! - и никогошеньки.
Я кивнула. Снова заныло в животе.
Глава 2
Сначала сон, который я никак не могла вспомнить, потом мальчишка, которого я просто не могла увидеть. Мне страшно. Пока я не решу хотя бы одну из этих загадок, не может быть и речи о том, чтобы сосредоточиться на экзамене по испанскому. Поэтому я позвонила тете Лорен. Я попала на ее голосовую почту и сказала, что перезвоню в обед. Потом я направилась к шкафчику своей подруги Кари, и на полпути мне перезвонила тетя.
- Я когда-нибудь жила в доме с подвалом? - спросила я.
- И тебе доброе утро.
- Прости. Мне приснился сон, и он не дает мне покоя. - Я рассказала ей те обрывки, которые еще помнила.
- А, так это, должно быть, старый дом в Аллентауне. Ты тогда была совсем крохой. Неудивительно, что ты не помнишь его.
- Спасибо. Это…
- Не давало тебе покоя, не сомневаюсь. Наверное, знатный был кошмар.
- Что-то про монстра, живущего в подвале. Очень примитивно. Прости, это глупости.
- Монстр? Что…
Наш разговор оборвала система громкой связи, включившаяся в кабинете тети Лорен. Тоненький голосок объявил: "Доктор Феллоу, пожалуйста, свяжитесь со станцией 3Б".
- Твоя очередь, наверное, - сказала я.
- Это может подождать. Хло, с тобой все в порядке? Ты какая-то подавленная.
- Да нет, просто… воображение разыгралось. Утром я перепугала Милоса - мне показалось, что какой-то мальчишка выбежал на дорогу прямо перед нашей машиной.
- Что?
- Только там не было никакого мальчишки. Вернее, был, но только у меня в голове. - Я увидела Кари возле ее шкафчика и помахала ей рукой. - Ладно. Скоро звонок, так что…
- Я заеду за тобой после школы. Поужинаем в "Кроуне". Там и поговорим.
Она отключилась, прежде чем я успела возразить. Я покачала головой и отправилась догонять Кари.
Школа. Ну что тут можно рассказать? Люди полагают, что школы искусств чем-то отличаются от обычных. Все дышит творческой энергией, классы полны счастливых детей, и даже готы счастливы настолько, насколько их истерзанные души могут это себе позволить. Люди думают, что здесь меньше прессинга со стороны ровесников. Ведь сюда чаще всего попадают подростки, которых преследовали и запугивали в других школах.
Да, правда, в школе Гурней неплохо. Но помести подростков вместе, какими бы похожими они ни были, и они все равно разделятся. Появятся кланы. Только вместо спортсменов, ботаников и чмошников здесь у нас художники, музыканты и актеры.
Будучи студенткой театрального отделения, я автоматически попадала в клан актеров, где талант ценился куда меньше, чем внешние данные, манеры и голосовые данные. Сногсшибательной красотой я не отличалась, а по последним двум пунктам у меня был жирный ноль. Так что по популярности я занимала твердую серединку. То есть была из тех девушек, на которых никто не обращает особого внимания.
Но я всегда мечтала попасть в школу искусств, и здесь действительно было здорово. А что еще лучше, отец пообещал, что я останусь здесь до самого выпуска, сколько бы мы ни переезжали. А значит, впервые в жизни я не буду вечно "новенькой". В школу я пришла первокурсницей, как и все остальные. Как обычный нормальный подросток. Наконец-то.
Но сегодня я вовсе не чувствовала себя нормальной. Все утро я думала о том мальчишке на улице. Можно было найти кучу логических объяснений. Я все время смотрела на его коробку с бутербродами, поэтому могла ошибиться в направлении его движения. Он мог запрыгнуть в поджидавший у обочины автомобиль. Или же в последний момент свернуть и затеряться в толпе.
Это вполне логично. Так почему же меня продолжает терзать это видение?