ГЛАВА ВТОРАЯ
До обеда оставалось еще два часа, но Айви даже и слышать не хотела о том, чтобы ей помогли на кухне. Эмили провела щеткой по влажным волосам, рассеянно глядя в зеркало туалетного столика. В нем отражалась отведенная ей гостевая комната. Общий тон был светлый, а целая стена окон давала обилие воздуха, характерное скорее для веранды, чем для спальни. Но антикварные вещицы восемнадцатого века придавали комнате изысканность и основательность. Девушка восхищенно покачала головой, но, уловив движение, перевела взгляд выше и увидела, что смотрит в широко расставленные сапфировые глаза.
Она стала внимательно рассматривать свое лицо.
Несмотря на лосьон от загара, солнце уже тронуло ее щеки румянцем и проложило дорожку из ярких веснушек на носу. Жаль, что не все достается ей так же легко и просто, как веснушки. Если бы вместо них от солнца проступали обаяние и привлекательность, она уже давно превратилась бы в настоящую femme fatale - роковую женщину.
Хотя Эмили всячески старалась сохранять хорошее настроение и гнать от себя тяжелые воспоминания, она никак не могла забыть письмо Гарри, которое он оставил ей в день свадьбы. Девушка столько раз перечитывала его, не веря своим глазам, что оно врезалось в память помимо воли.
"Прости меня, Эмили. Знаю, что тебе будет больно, но я не могу предать свои чувства. Твоя сестра Элси похожа на тебя во многих отношениях, только она сильнее возбуждает, а это как раз то, чего желает каждый мужчина".
Мэг, лучшая подруга Эмили, была тем надежным плечом, на котором можно поплакать, но в качестве платы за утешение приходилось выслушивать ее советы. "Пойми, - говорила ей Мэг, - мужчины - простейшие создания. Им можно показать, какая ты ужасно умная, но лишь после того, как ты привлекла их внимание упругой попкой и тонкой талией".
Эмили понимала, что подруга права, как бы грубо ни звучало ее высказывание. В родном городе невыносимо было слышать, как шептались у нее за спиной: "Это Эмили Стоун, школьная учительница. Бедняжка не сумела удержать единственного мужчину, которого ей удалось заарканить, и осталась старой девой".
Вот почему она ухватилась за возможность уехать на время, И вот почему она не расспрашивала Мэг, куда они едут, когда та предложила это путешествие. А надо было бы, как теперь оказалось. Если бы она знала, что будет прятаться здесь, выдавая себя за кого-то другого, то ни за что бы не согласилась.
Вспоминая утреннее фиаско в бухточке, она сильнее, чем когда-либо, чувствовала, что не удалась как женщина. Вздохнув, Эмили положила щетку на туалетный столик и провела пальцами по своим каштановым волосам. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, и она резко повернулась на бархатном пуфе:
- Кто там?
- Король Монго-Понго! - ответил шутливый женский голос. - Кто же еще это может быть, по-твоему?
- Ладно, входите, ваше величество.
Дверь распахнулась, и влетела Мэг. Ее лицо, похожее на личико эльфа, выражало целеустремленность. На ней были розовые шорты и такого же цвета топ, а длинные, по пояс, черные волосы, еще влажные после душа, были заплетены в косу.
- Слава Богу! - Мэг вихрем пронеслась по застилавшему пол ковру. - Из моего окна было видно, как приземлился большой вертолет. А куда все пошли, не понятно. - Распахнув одну из стеклянных дверей, она выскочила на балкон и так далеко высунулась за перила, что Эмили забеспокоилась, как бы она не упала.
- Да что с тобой такое? Что ты делаешь? - Она подошла вслед за подругой к двери на балкон и остановилась, увидев толпу вокруг бассейна.
- Я уверена, что он там, и хочу во что бы то ни стало увидеть его.
- Мистера Гэлланта?
- Они проводят фотосъемку, и я слышала, что фотографию Марго Темпест поместят на обложку. Так что он должен быть там. Ты смотри, сколько старлеток! Где же ему еще быть?
Эмили была сбита с толку. Она слышала о Марго Темпест, последней голливудской сенсации, но больше ничего не поняла из бессвязной речи Мэг.
- Что за фотосъемка? О чем ты говоришь? - Плотнее запахнув халат, она осмелилась выйти на балкон.
- Ну, для "Гэмантс". - Мэг подчеркнула это слово взмахом рук, видимо полагая, что подобного объяснения вполне достаточно.
Эмили выглянула еще раз. Действительно, среди собравшихся внизу людей было несколько стройных женщин в прозрачном белье, едва прикрывающем наготу.
Эмили отступила от перил. Ужасная мысль вдруг пришла ей в голову: а чем, собственно, занимается Лайон Гэллант? Мэг говорила ей как-то, что у него каталоговый бизнес. Эмили представила себе журналы, которые получала раз в полугодие: "Обзор семян и луковиц Бакстера" и "Консервы матушки Андерсон"… Значит, Лайон Гэллант продает совсем не такие безобидные вещи, как конфитюр из винограда и семена барвинков?
Мэг рассмеялась своим звучным смехом и покачала головой.
- Эмили, ты меня удивляешь! Только не говори, что ты единственная в мире женщина, не получающая "Гэллантс"!
- И все-таки, что же продает "Гэллантс"? Фильмы с пометкой "икс"? Если это так, то я и знакомиться с ним не хочу.
- Как это похоже на тебя, Эмили! - Мэг покачала головой. - Не будь такой ханжой.
- Боже правый! Значит, он таки продает эротические фильмы.
- Ну, может, и эротические, но не фильмы. - Мэг отрывисто хохотнула. - Бельишко, Эм. Дорогущее и весьма пикантное белье. А "Гэллантс" - такое престижное издание, что кинозвезды и известные фотомодели буквально дерутся за возможность сниматься для него.
Пока Эмили переваривала услышанное, Мэг перегнулась и сложилась почти вдвое, стараясь получше рассмотреть что-то.
- Марго - это вон та, в красном лифчике и трусиках из двух шнурочков. О! О-о! Она разговаривает с мужчиной в бежевом спортивном пиджаке. Высокий, темные волосы и до смерти красивый. Могу поспорить, это и есть Лайон Гэллант. - Мэг выпрямилась, махнула Эмили, подзывая ее к себе, и сказала, понизив голос до шепота: - Иди сюда скорее. Я уверена, что это он.
Эмили не слишком вникала в экспансивную речь подруги.
- Так он издает каталог белья? - Она выдохнула с облегчением: белье носят все.
- Скорее! Он сейчас уйдет. - И Мэг свесилась с балкона, оторвав одну ногу от пола.
Больше из страха за безопасность подруги Эмили подошла к перилам.
- Черт возьми! - Мэг буквально подскочила. - Он только что зашел вон за те пальмы, по дороге к внутреннему дворику. Господи! Неужели я слишком многого прошу? Просто увидеть его - это что, такой уж страшный грех? - Не ожидая ответа, она перегнулась через перила, заслоняя глаза от солнца.
- Нет, наверное, но ведь это место и впрямь называется остров Греха, - напомнила Эмили, и тут же ей на ум пришла еще одна тревожная мысль: - Почему его так назвали?
- Не из-за мистера Гэлланта, если ты именно этого боишься. Хотя, учитывая его репутацию по части женщин, вполне могло быть и так. Этот остров называется островом Греха, потому что пару сотен лет назад здесь было пиратское гнездо. Ого! Вот и Марго вернулась, - возбужденно показала Мэг.
Наблюдая, как старлетка заползла на трамплин для прыжков в воду и встала в весьма пикантную позу, Эмили задумчиво произнесла:
- В этих штанишках наверняка неудобно.
- Они не для удобства, глупенькая. - С тяжелым вздохом Мэг выпрямилась и отвернулась от сцены внизу. - Ну вот, он ушел. Проклятье! Как по-твоему, он будет сегодня с нами ужинать?
- Когда здесь Марго Темнест? - Эмили с сомнением посмотрела на расстроенную подругу. - Наивной, как видишь, бываю не только я.
- Наверное, ты права. - Мэгги плюхнулась на кровать. - Такая обида - жить в одном доме с миллионером-плейбоем, у которого самая отвратительная на свете репутация, и даже не узнать, как он выглядит. Я обещала массе людей, что загребу все сенсационные новости.
Эмили села на банкетку перед туалетным столиком.
- Может, это и к лучшему, если мы его не увидим. Я бы чувствовала себя премерзко, если бы пришлось смотреть ему в глаза и врать, что я специалист по оформлению интерьеров. Для меня проблема задернуть шторы, а тут речь о том, чтобы их проектировать.
- Зря ты так сильно переживаешь. Если он увидит нас, то, скорее всего, просто кивнет и пойдет дальше. Я только хочу узнать, так ли он красив, как говорят.
Эмили опять запустила пальцы в волосы, рассеянно встряхивая влажные прядки.
- Думаю, он похож на тысячелетнего гнома с бородавками на носу.
- Ха! - возразила Мэг. - Мужчина, которого я видела возле бассейна, отнюдь не бородавчатый гном! Если это был Лайон Гэллант, то он такой потрясный, такой…
Эмили вздрогнула от дурного предчувствия. Мэг в ее двадцать шесть лет приходили порой довольно оригинальные идеи, причем не обязательно разумные. По мере того как расцветала улыбка Мэг, Эмили с замиранием сердца ощущала, что эта идея будет одной из наиболее оригинальных и наименее разумных.
- Эврика! - Мэг вскочила с кровати. - Он подойдет идеально. Лайон Гэллант может научить тебя всему, что тебе необходимо знать о сексе.
Эмили в ужасе уставилась на подругу. Может, так действует морской воздух? Мэг говорит сейчас в точности то же самое, что Эмили сказала утром тому плотнику. Интересно, скольким женщинам в день приходит это в голову? Бедный бельевой магнат! Как он только успевает выпускать каждый месяц по каталогу?
- Даже и не думай, - предостерегающе сказала она. - Я его не заинтересую.
Мэг уперлась кулаками в бока. - Ошибаешься! Ты ни в чем не уступаешь Марго Темпест по красоте и в миллионы раз превосходишь ее по уму. Тебе не хватает лишь уверенности в себе.
- А может, и кое-чего из этого неудобного бельишка, - с иронией пробормотала Эмили.
- Вот именно!