- Ни за что. - Эмили резко отвернулась. - Даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
В ответ Мэг загадочно усмехнулась.
* * *
Эмили любила ночь. Ей нравилось гулять при свете луны, хотя делала она это нечасто. Но сегодня для такой прогулки у нее было две причины. Во-первых, Мэг болтала без умолку об этой глупой затее с совращением Лайона Гэлланта. Во-вторых… ну, в основном то же самое. Мэг ужасно донимала ее, заставляя перелистывать экземпляр каталога "Гэллантс", охая и ахая над пикантными вещицами из кружева и шелка, которые, по ее мнению, Эмили непременно должна купить.
Доведенная до изнеможения, она твердо заявила, что ей надо пройтись. Она знала: Мэг уж точно за ней не потащится, потому что вот-вот начнется ее любимое шоу. И Эмили возблагодарила свою счастливую звезду за эту страсть Мэг к телевизору. Наконец-то ее оставят в покое.
Стояла дивная июньская ночь. Легкий бриз перебирал ее распущенные волосы, принося с собой аромат тропических цветов и солоноватый привкус моря. Пальмы кивали кронами, когда она проходила по тщательно подстриженной лужайке, а звезды подмигивали между торопящимися куда-то облаками. Даже луна, казалось, тоже улыбается ей.
Эмили чувствовала, что находится среди друзей.
Никто не лжет, никто не обманывает, и никто не пытается заставить ее делать то, чего она не хочет… Именно за это она и любит ночь. Спокойный и ненавязчивый дух товарищества…
И только когда было уже поздно что-то исправить, она поняла, где находится. Та самая бухточка!
Какие чары привели ее сюда? Эмили стало ужасно стыдно, однако она тут же опомнилась. Того противного плотника сейчас здесь и быть не может. Для работы слишком темно, и он наверняка в доме для персонала - на том конце острова.
Чернильно-черная поверхность моря мерно опускалась и поднималась. Эмили хотела было снять теннисные туфли и походить по воде, но передумала. Кто знает, что может таиться под темной гладью. Однако в такую теплую ночь побродить по воде в самом мелком месте тихого маленького фьорда совсем неплохо!
Эмили нерешительно вошла в воду прямо в туфлях - и от прикосновения прохладной воды вздрогнула, резко втянула в себя воздух. Но не отступила и похлюпала дальше, пока не оказалась по колено в воде.
От всех этих ощущений настроение ее улучшилось. Дойдя до середины бухточки и заметив, что вода поднялась выше колен, она остановилась и закатала повыше свои прогулочные шорты. Потом продвинулась еще на несколько шагов, и вода поднялась уже до середины бедер. Тогда она остановилась совсем. И увидела слабо белеющий в темноте недостроенный коттедж. Он стоял на холме и был такой молчаливый, как будто ждал превращения в прекрасный сказочный замок.
- Я тебе нравлюсь? - спросила она у ночи.
- А я и не говорил, что ты мне не нравишься, дорогая.
Низкий мужской голос раздался из ниоткуда, из пустоты. От неожиданности Эмили вздрогнула и оступилась. Поскольку стоять на песчаном морском дне, да еще в обуви, было делом непривычным, девушка потеряла равновесие и с испуганным криком повалилась назад. Она захлебнулась и заколотила руками по воде, пытаясь встать на ноги. Здесь было неглубоко, но встать на дно никак не удавалось.
Вдруг она ощутила, как чья-то ладонь поддерживает ее под спину и поднимает. Эмили подавилась, закашлялась. Ладонь поддерживала ее, пока она не встала наконец на колени.
Он был совсем рядом. Его бедро касалось ее бедра, и было ясно, что он либо присел, либо тоже стоит на коленях.
Откашливаясь и прикрывая рот рукой, Эмили искоса взглянула на мужчину. Глаза защипало, и она стала тереть их.
- Вы испугали меня до смерти! - прохрипела она.
- Извините. - Он широко улыбнулся ей, и бледный свет луны высветил белые зубы и полное отсутствие угрызений совести. Его широкие плечи и поросшая волосами грудь блестели. Нижняя часть тела на уровне живота была скрыта колышущейся водой. - Я думал, вы меня видели, поскольку разговаривали со мной.
- Я не с вами разговаривала! - Эмили поморщилась, пожалев о своей неосторожности. Но она вовсе не собиралась объяснять свое душевное состояние этой ухмыляющейся гиене.
- Вот как? Ну, извините. - Одна его бровь поднялась вверх. - Вы можете встать? - Усмешка стала еще шире. - Похоже, сегодня я только это вам и говорю.
- Это что, намек на мою неуклюжесть?! А кто расставляет мне ловушки на дорожках и выскакивает на меня из темноты, словно привидение?
- Сегодня я неплохо поработал, верно? - тихо засмеялся он.
Она понимала, что опять реагирует неадекватно, но осадок от той ужасной утренней встречи все еще лежал у нее на сердце, и от этого возникала потребность защищаться. Даже при слабом свете ночи он был дьявольски красив. Ей не хотелось в этом признаваться, но он действовал на нее как-то странно.
- А вообще, что вы здесь делаете? - требовательно спросила она. - Разве у персонала нет своего бассейна и пляжа?
- Есть и то и другое.
- Ну, так почему же вы торчите здесь ночью?
- Потому что я голый.
Она заранее открыла рот для ответа, думая, что он скажет что-нибудь легкомысленное, вроде "люблю одиночество" или "ненавижу толпу". Но что он скажет "я голый" - такое ей и в голову не могло прийти. Ее губы застыли, округлившись от ужаса.
Мужчина посмотрел на нее - глаза блеснули в темноте.
- Вы хотели что-то сказать?
Она сглотнула, затрясла головой.
- А я подумал, что вы предложите - раз уж я, скажем так, одет надлежащим для этого образом - заняться сексом.
Ее грудь судорожно сжалась, стало трудно дышать.
- Ничего подобного у меня и в мыслях не было! - выпалила она.
- И в мыслях не было? Как жаль, - сказал он, продолжая улыбаться.
Она хотела вскочить и бежать, но не могла даже подняться с колен. Ноги покалывало, и они плохо повиновались, особенно та, которой он касался своим бедром…
Море вокруг них колыхалось, волны набегали и отступали, закрывая ее по грудь, а его лишь по пояс. Одна особенно крупная волна, убегая, обнажила его живот, и Эмили, побледнев, вскинула глаза к небесам, где неслись гонимые ветром облака и луна ухмылялась дерзко и распутно.
- Там что-то интересное? - спросил он.
- А вас не беспокоит, что иногда вода опускается ужасно низко? - Соленая волна шлепнула ее по щеке, забрызгав голову, и Эмили ахнула от неожиданности. - Вот это да!
Вдруг до нее дошло, что одежда на ней вся намокла, и она присела еще ниже, чтобы вода закрывала груди. Даже если удастся сбежать, он все равно успеет увидеть ее так, словно она голая.
- Надо понимать, вы уже договорились об уроках секса с мистером Гэллантом?
Эмили закусила губу, но все-таки кивнула. Такой ответ не требовал пространных объяснений. Если бы она сказала правду - что она незнакома с мистером Гэллантом и знать его не хочет, - то этот мистер Голыш стал бы и дальше дразнить ее, предлагая заняться сексом, благо он, по его собственному выражению, уже одет надлежащим образом.
Почему же она злится в такой романтической обстановке - в залитой лунным светом бухточке наедине с красивым мужчиной? Да, она слишком большая трусиха, чтобы заняться сексом ради секса. Черт бы побрал ее нашпигованную условностями шкуру! Но факт остается фактом.
- Быстро же вы управились, - сказал он, изогнув одну бровь. - Говорят, к мистеру Гэлланту очень трудно попасть. Как вам это удалось?
- Извините, но я промокла.
- Неужели? - Брови опустились, и он, изображая озадаченность, оглядел ее.
Девушка теребила верхнюю пуговицу блузки.
- Эта блузка… тонкая. - Она многозначительно смотрела на него. - Я хочу уйти.
- Это очень интересно.
- О Господи! - раздраженно простонала она. - Вы не могли бы отвернуться?
- Послушайте, дорогая, вы не откроете мне ничего нового. Я уже видел женщин. И мокрых, и сухих.
Мысль о том, что этот голый жеребец прекрасно знаком с женской анатомией, вызвала у нее такой жар во всем теле, что казалось, вода вокруг нее вот-вот закипит.
- Тем не ме… - Она остановилась и прочистила горло, чтобы голос не звучал так визгливо. - Тем не менее я буду вам очень признательна, если вы отвернетесь.
Мужчина не сразу выполнил просьбу, и от его насмешливо-заинтересованного взгляда ей захотелось кричать.
- Меня ждет мистер Гэллант. - Выпалив это, она закусила губу, ненавидя себя за очередную ложь. А все из-за того, что этот тип издевается над ней!
Его точеный подбородок приподнялся и опустился в кивке, а взгляд стал задумчивым.
- Что ж, на урок опаздывать нельзя. Верно? - Он развернулся всем телом, вздыбив толщу воды. - Так вас устроит?
- Вы само благородство, - бросила она, поднимаясь на дрожащих ногах. - Спокойной ночи.
- А как я узнаю, когда можно будет повернуться?
Он просто изводит ее! Постоянно изводит! Сжав кулаки, она крикнула:
- Когда превратитесь в жалкую, сморщенную тряпку!
Он засмеялся, и звук его низкого голоса был таким чувственным, что Эмили вздрогнула.
- Сказать такое голому мужчине - это жестоко, дорогая.
Хотя он смеялся, его слова без оттенка обычной самовлюбленности прозвучали подкупающе, и девушка ощутила какую-то странную двойственность чувств. Одна необычная, в другой тональности произнесенная фраза пробила брешь в неприязни к нему!
Одернув себя, она выбралась на берег и поспешила уйти.