– Зря вы усомнились в леди Паттерсон. Она великолепный учитель и женщина, вызывающая искреннее восхищение и уважение. Я познакомилась с вашим этикетом, но, по правилам моего народа, жених моей дочери становится моим сыном и может называть меня мамой. У нас принято уважать родителей, и они не кланяются своим детям. Даже наоборот, дети кланяются в ноги родителям, но я не требую от вас этого.
Владыка офигел, да и все окружающие тоже находились в шоке от моих слов. Сама обалдела от своей наглости, но вот нечего меня злить!
В глазах оборотня читалось явное желание меня придушить, прибить и растереть в порошок. От бешенства на щеках расцвели алые пятна.
– Мы еще не женаты с вашей дочерью, и преждевременно ожидать от меня следования вашим традициям, – выкрутился он.
– Разве ваш брак дело не решенное? Или у вас может быть не одна избранная? – коварно спросила я.
– Избранная одна, – процедил он. – Но до свадьбы еще надо дожить.
Прозвучало с угрозой, и я не сдержалась.
– Беспокоитесь о своем здоровье? – с сочувствием спросила я. – Понимаю, в вашем возрасте пора задумываться о вечном.
– Я вам уже говорил, что нахожусь в самом расцвете! – вспылил он.
– Тогда на что вы намекали? – захлопала я ресницами. Все же иногда образ "блондинки" бывает очень полезен. Я ожидала, как он выкрутится. Не заявит же, что это была угроза мне.
– Что до нашей свадьбы еще много времени, – рыкнул он и поспешил от меня отойти.
О, я даже сказала бы, что сбежал. Знай наших! Внутри я ликовала. Заговорив о традициях, я выбила себе право не приседать перед ним в реверансе. Начни он требовать этого от меня, это будет выглядеть как неуважение к старшим, а их здесь чтили. Черт, пусть и маленькая победа, но так приятно.
По идее, сопровождать к обеду меня должен был Владыка. Я гостья, мать его суженой, но он выбрал блондинку с внушительным бюстом. Не скажу, что я сильно расстроилась, но вот блондинку запомнила.
В столовую меня вел Андриан, который разливался соловьем.
– Хочу еще раз выразить свое восхищение. Вы сегодня обворожительны.
– Лорд Весский, должна вам сказать, что такие комплименты сомнительны. Говоря так, вы намекаете, что в иные дни я выгляжу не очень, – поддразнила его я.
– Как вы могли так подумать?! Неужели вы не заметили, что я вчера потерял от вас голову?
– Это вы так тонко напоминаете, что пропустили от меня удар в голову? – игриво вернула ему вопрос.
– Вы сводите меня с ума!
– Иначе говоря, теперь прямым текстом уведомляете, что удар не прошел без последствий? – не удержалась и рассмеялась я. Андриан не выдержал и сам расхохотался, чем привлек к нам внимание. Владыка даже недовольно оглянулся на нашу парочку.
– Еще никогда в моей жизни женщина так упорно не избегала комплиментов, – с улыбкой признался он.
– А меня еще никогда с такой настойчивостью не пытались ими наградить.
– Могу я пригласить вас после обеда на прогулку в сад?
– Посмотрим. Еще не знаю дальнейших планов Владыки на мой день. Вы знаете, сегодня с утра он заставил меня изучать этикет.
– Любой иной я сказал бы, что это с его стороны было жестоко, но должен заметить, леди Паттерсон от вас в восторге.
– Думаете? Ведь я так и не присела в реверансе перед… обретенным сыном. – В последний момент из чистого упрямства язык не повернулся назвать его Владыкой.
Андриан прыснул:
– Вынужден попросить вас так при мне его не называть, а то я буду слишком громко смеяться. Признайтесь, у вас действительно такие традиции?
"Ага, так я и открыла тебе все карты!" – усмехнулась про себя. Вслух же сказала иное:
– Обижаете. Разве бы я посмела шутить на такую важную тему?
Андриан промолчал, но его красноречивый взгляд говорил о том, что, по его мнению, я способна на многое.
Чего уж скрывать, это льстило. С нашей легкой пикировкой я себя моложе лет на десять почувствовала. Когда я вообще в последний раз так беззаботно смеялась? Даже не помню.
Общение с Андрианом подняло мне настроение. Я даже решила сильно не отсвечивать и не лезть на рожон с Владыкой. Вот только он сам ко мне полез.
В отличие от нас с Андрианом за обедом тот выглядел хмуро. Настроение ему даже блондинка поднять оказалась не в силах. У меня же разыгрался аппетит. Когда я попробовала паштет, который просто таял во рту, то попросила добавки. Эта высокородная зараза не удосужилась промолчать и заметила, что не стоит удивляться моим формам, если у меня такой аппетит. Это было грубо.
Конечно же, после таких слов мне и кусок в горло не полез. Промокнув губы салфеткой, я поинтересовалась:
– Скажите, а как у вас обстоят дела с дичью? Наверное, очень мало и вы испытываете недостаток продовольствия?
– С чего вы взяли? – многие удивились. – Наши леса полны зверей, и всего в достатке.
– Тогда, наверное, оборотни плохие охотники?
– Да нет же! – пришли в еще большее недоумение и оскорбились окружающие.
– Да? – делано удивилась я. – Тогда, наверное, мой сын никудышный охотник?
– Откуда такие выводы? – ледяным тоном поинтересовался этот самый "сын". Придворные замерли, как перед грозой.
– Тогда почему вас волнует мой аппетит? Боитесь не прокормить? – сладко спросила я. Владыка пошел пятнами.
– Не беспокойтесь, наших запасов хватит не на одну сотню таких, как вы.
– Жаль. Не знала, что вы скряга. При таких запасах – и такое беспокойство о расходе продуктов.
– Я пытался намекнуть, что вам не стоит столько есть. – Я смотрела на него понимающим взглядом, всем видом показывая: "Я же говорила – скряга!" Тот взбесился. – У вас слишком пышные формы!
– Значит, все же боитесь не прокормить?
При взгляде на Владыку можно было сказать, что в данный момент он всеми силами сдерживается, чтобы меня не придушить. Даже когти увеличиваться стали, и он быстро убрал руки со стола. Ему стоило титанических усилий овладеть собой.
– Приятного аппетита, – выдавил он. – Ешьте спокойно. Еды у нас даже на вас хватит, – не удержался от последней шпильки он.
Я уже открыла рот возразить, но меня остановил предостерегающий взгляд леди Паттерсон.
– Спасибо. Вы так любезны, – послала ему приторную улыбку, от которой он скривился, как от зубной боли.
Далее обед проходил в гнетущей обстановке. Под тяжелым взглядом Владыки кусок в горло даже у мужчин не лез. С аппетитом ели лишь леди Паттерсон да я. Не скажу, что есть хотелось, но из чистого упрямства я пробовала разные блюда, а на данную леди такие мелочи, как разгневанный Владыка, впечатления не производили.
Кстати, у меня поведение Клотильды вызывало вопросы. Могла бы поклясться, что она выглядела весьма довольной. Очень странно в данной ситуации.
После обеда ко мне подошел Андриан с предложением о прогулке. Владыка, до этого смотрящий сквозь меня и усиленно делающий вид, что меня не существует, изменил поведение, тут же вмешавшись и не дав ответить.
– Мне доложили, что браслет для вашей дочери готов.
– Все верно. Магистр Карастос был так любезен, что уже надел ей его.
– Тогда я думаю, нам пора познакомиться с моей невестой. Подготовьте дочь для прогулки. Я зайду за вами, – приказал он, отсылая меня.
"Я зайду за вами, – передразнила его, идя к себе. Через сколько собирается зайти его высокомерная задница, он не уточнил. – Мне что, сидеть с ребенком и ждать, когда он соизволит явиться?!"
Еще один красавец на мою голову, так напоминающий бывшего. Сколько раз тот обещал приехать к дочери, и та его ждала чуть ли не целый день как на иголках, спрашивая по сто раз на дню, когда приедет папа. Я больше не буду этого терпеть! Сейчас выясню, как там дочь, и сообщу ей о прогулке. Если Владыка заставит себя ждать, сами гулять пойдем, и пусть уже он нас ищет.
– Госпожа, вы так быстро? – удивилась Шита.
"Госпожа" – звучит приятно, черт побери. Слуги теперь так обращались ко мне с легкой руки магистра. Меня не называли "леди", так как я не являлась местной аристократкой, а обращение "мадам" было принято к женщинам неблагородного сословия. Причислять к таковым мать будущей супруги Владыки опасались, к тому же мы не принадлежали к их миру, а к какому сословию относилась я в нашем, они не знали. Мои слова о том, что у нас все равны, не укладывались у них в голове.
– Владыка изъявил желание пригласить нас на прогулку и попросил подготовить дочь, – объяснила я. – Она поела?
– Да, с аппетитом. Они сейчас с Лотой играют.
Зайдя к дочери, я обнаружила идиллическую картину. Они играли в куклы, и Лота попросила ее научить принцессу делать реверансы, чтобы та могла приветствовать принца, когда тот убьет дракона, который ее похитил. Моя мартышка с удовольствием начала показывать свои умения, а я спрятала улыбку. Молодец, Лота! Так ненавязчиво заставила ее оттачивать реверансы.
– Мама, как тебе я? У меня получается? – заметила она мой приход.
– Ты потрясающая! – искренне восхитилась я. Вот кто был здесь как рыба в воде и кому все нравилось. Конечно, к ее услугам были Лота и Ханна, которые занимали ее играми, новые наряды и игрушки. – У меня для тебя сюрприз. Дядя, с которым ты вчера каталась на лошади, пригласил нас на прогулку.
– Ура! А мы сегодня на лошадях покатаемся? – поинтересовалась она.
– Давай ты спросишь у него. Надеюсь, он даже разрешит нам обучаться верховой езде.
– Правда? – с надеждой спросила она и тут же отвлеклась на Лоту, которая принесла ей туфли для прогулки. Девушка быстро сообразила, что речь идет о Владыке, и, отложив игрушки, метнулась за обувью.