Та наклонилась переобуть ее, но я остановила, сказав, что дочка и сама может сделать это, что она и продемонстрировала.
Дочь обожала лошадей, и для нее это было самым лучшим подарком. Я надеялась, что Владыка не устоит перед ее энтузиазмом и разрешит обучение.
– Не буду обещать, но мы у него узнаем.
– Что узнаете? О чем речь? – в комнату неожиданно вошел Владыка.
Надо же, даже не заставил себя ждать. Удивил. При его появлении Лота и Ханна присели. Дочь, видя это, тоже сделала реверанс.
– У вас замечательные манеры, – похвалил он ее, скосив взгляд на меня. В отличие от остальных я осталась стоять. – Так кого вы хотели спросить?
– Вас, – ответила дочь. – Скажите, вы разрешите нам кататься на лошадях?
– Куда же вы хотите поехать? – спросил он ее, одарив меня подозрительным взглядом.
– Кататься.
– В нашем мире иной вид транспорта, но дочь любит лошадей. Мы хотели узнать, можно ли организовать уроки верховой езды для нас? – спросила я.
– И даже для вас?! – насмешливо приподнял он бровь.
– Почему бы и нет? – не смутилась я. – Или у вас и с лошадьми напряженная ситуация?
– Лошадей у нас достаточно. Чтобы вы убедились в этом, приглашаю посетить наши конюшни, – холодно ответил он. – Но сначала я хотел посмотреть на слуг, которых вы выбрали для дочери.
Вроде бы ничего такого не сказал, но от его слов повеяло угрозой, и они заставили меня внутренне напрячься. Предчувствия не обманули.
Лота и Ханна представились ему, и он начал допрос.
"Работали ли вы раньше с детьми? Нет? А кем? Горничными? Как интересно…" – и взгляд в сторону меня, явно спрашивающий о том, где я нашла таких неумех.
Затем вопрос к Ханне: "Так, говорите, вас уволили за нерасторопность в связи с возрастом? Как же вы собираетесь уследить за маленьким ребенком?"
Они краснели, бледнели и в конце вообще начали заикаться, чувствуя свою ничтожность. Я не могла на это смотреть.
– Довольно! – заявила я. – Давайте пройдем в мою комнату и поговорим, пока Катю соберут на прогулку. Лота, попросите на кухне яблок или еще чего-нибудь, чтобы угостить лошадей. Думаю, Катя с удовольствием захочет их покормить. – Та присела и поспешила уйти с глаз Владыки. Ханне же деваться было некуда, и она обеспокоенно смотрела на меня, прекрасно понимая, что их назначение висит на волоске.
Владыка бросил на меня недовольный взгляд, что я прекратила его развлечение, но не стал спорить и последовал за мной.
– Вынужден признать, что предупреждение леди Сузанны о том, что вы совершенно не умеете подбирать слуг, имеет под собой почву, – сообщил он, как только за нами закрылась дверь.
Находящаяся в комнате Шита издала испуганный возглас, чем привлекла к себе внимание.
– Шита, оставь нас, пожалуйста, – еле сдерживая себя, попросила ее. Та поспешила испариться за дверь.
– Чем вы руководствовались, беря старуху и совсем молодую девчонку? – ядовито спросили меня.
– Чем? – взорвалась я. – Объясню! Я попросила Шиту посоветовать девушку, которая обладает добрым сердцем, и она предложила представить мне Лоту. И я не прогадала, выбрав ее. С первых же минут знакомства они с дочерью нашли общий язык. Она умная и порядочная девушка, легко ладящая с детьми. Вроде бы играя с ней, та репетирует правила поведения в вашем мире. Ханна хоть и немолодая женщина, но очень напоминает няню, что была у нас дома и присматривала за Катей. Вы спрашиваете, чем я руководствовалась? Хотела, чтобы дочь была окружена доброжелательными людьми и чувствовала себя здесь как дома!
Я с вызовом смотрела на него, готовая защищать свой выбор до конца. Владыка сверлил меня изучающим взглядом.
– Что ж, не скажу, что одобряю ваш выбор, но в ваших словах есть смысл, – заключил он и тут же жестко добавил: – Вот только мне не нравится тон, каким вы со мной разговариваете. Вам следует уяснить, что здесь я Владыка и от моего слова зависит, как вы здесь будете жить.
– Это вы к чему? – подозрительно спросила его.
– Всего лишь требую больше не называть меня "сыном". У меня была мать, и в новой я не нуждаюсь! – Его тоном можно было заморозить.
Но и я не собиралась сдаваться и так же холодно произнесла:
– Как скажете. Только вы лишили нас семьи, родственников, друзей, привычной жизни. Ничего нового я не выдумала, лишь озвучила наши традиции. Своими словами я хотела дать понять, что принимаю положение вещей и теперь вы будете нашей новой семьей. Жаль, что вы отказываете мне в этом. – Переведя дыхание, я с достоинством продолжила: – В своих решениях я руководствовалась лишь интересами дочери, но вы правы – здесь Владыка вы и поступайте, как считаете нужным.
Развернувшись, я покинула комнату и пошла к дочери. Надеюсь, он примет правильное решение. Если же нет, то придумаю иные способы настоять на своем.
Не успела я войти в детскую и встретиться с обеспокоенным взглядом Ханны, как сзади послышалось:
– Леди, мы не договорили, и я прошу вас вернуться.
Оглянувшись, увидела стоящего в дверях Владыку, ждущего меня. Пришлось возвращаться.
– Леди, при разговоре лишь я решаю, когда он окончен и можно удалиться, – с неудовольствием произнес он, как только закрыл за мной дверь.
– Я не принадлежу к вашей аристократии, – из вредности указала на неточность в обращении я.
– Желаете, чтобы я вам пожаловал титул с землями? – поинтересовался он, замерев у закрытой двери и перекрывая мне выход. Наверное, чтобы я опять без спроса не сбежала. Ничего, здесь еще одна дверь есть.
– Зачем? Чтобы чувствовать себя наравне с вашими придворными? Не надо. У меня с чувством собственного достоинства и так все в порядке. К тому же наличие земель требует проживания на них и управления, а мы, как понимаю, будем жить здесь.
– Тогда желаете, чтобы я обращался к вам "мадам"? – ехидно поинтересовался он.
– Только если хотите унизить.
– Тогда как мне к вам обращаться? – приподнял он бровь.
– Можно по имени. Меня зовут Ольга.
– В таком случае и мне придется разрешить вам обращаться ко мне по имени… – как бы раздумывая вслух, произнес он. – Что ж, можете называть меня Кристиан или вторым именем Люциан.
– Люциан, если вы не против. Помнится, смотрела я фильм про оборотня, которого так звали.
– Фильм?
– История про оборотня, – перефразировала я.
– И что за история? Вы же говорили, что в вашем мире оборотней нет.
Нда, и как передать сюжет фильма "Другой мир" человеку, который и про фильмы не слышал?
– Нет. Лишь в сказках. Там придуманная история про оборотня, который потерял много лет назад возлюбленную вампиршу и объявил из-за этого войну вампирам.
– Действительно сказка, – фыркнул он. – Мы не переносим вампиров. Мы разные виды, и среди них пар у нас нет. Что ж, если вам так удобнее, то пожалуйста. Хотя не понимаю, что вы нашли общего у меня с этим персонажем.
– И вы, и он являетесь не только оборотнями, но и возглавляете свой народ, – как ребенку разжевала ему.
– Что ж, оставим. Я хотел сказать, что меня убедили ваши аргументы и я оставляю выбранных вами слуг.
– Благодарю, – вежливо ответила я. Нам обоим можно было давать медаль за сдержанность. Мы несколько минут общались друг с другом и еще не нагрубили. – А что насчет занятий верховой ездой?
– Объясните, зачем вам это?
– Странный вопрос. Насколько я понимаю, в этом мире лошадь является средством передвижения и практически все обладают этим навыком. Можно выбираться на верховые прогулки. Вы же покажете окрестности? Или кто-нибудь из ваших подчиненных может сделать это, – добавила я, заметив удивленный взгляд Владыки. Ну да, не барское это дело экскурсии проводить.
– Хорошо, я отдам распоряжения насчет этого.
– Благодарю, Люциан.
– Рад угодить, Ольга.
У меня от вежливой улыбки начало сводить скулы. Хорошо хоть на этом наш разговор он посчитал исчерпанным и предложил отправиться на прогулку. Но перед тем как открыть дверь, он помедлил и обернулся.
– Я услышал ваши слова насчет семьи и ценю их. Подумав над ними, хочу предложить: давайте оставим обращение "сын" до того времени, как мы поженимся с вашей дочерью. Вы тогда уже будете… не так молоды, и это не будет звучать как насмешка.
Ну надо же, он даже сдержал себя и не нагрубил. "Не так молоды" – очень корректный намек на то, что к тому времени я стану чуть ли не старухой. Молодца! Так и хочется дать конфетку.
– Согласна, – кратко ответила я, и он открыл наконец дверь, выпуская меня.
На этот раз в комнате присутствовала и Лота, которая смотрела на нас встревоженными глазами. Владыка оказался на высоте и сообщил им, что он одобряет их назначение и верит, что они будут служить верой и правдой, заботясь о девочке. После чего мы все вместе пошли гулять.
Чудеса продолжались и дальше. Перед тем как отправиться на конюшню, мы погуляли по парку. Нам показали пруд с золотыми рыбками и терпеливо ждали, пока дочь налюбуется ими. Затем не спеша пошли на конюшню, где дочери разрешили покормить новорожденного жеребенка, а мне продемонстрировали изобилие лошадей и рассказали преимущества одной породы перед другими.
Спокойную прогулку, в течение которой мы были преувеличенно вежливы друг с другом, нарушил лишь один эпизод. Когда мы шли обратно, дочь простодушно спросила:
– Мама, а папа к нам приедет?
– Папа?! – тут же встрепенулся Владыка. – Извините, я упустил этот момент. Вы замужем?
– Катя, смотри, какие розы, – показала я на кусты цветов ребенку. – Узнай, они пахнут? – отослала ее и лишь после этого ответила: – Нет. Мы с мужем… в разводе, – нехотя призналась я.