Только в романах бывает счастливый конец, считает Келли Эванс - молодая талантливая журналистка. Это убеждение основано на жизненном опыте: Келли понимает, что ее любовь к мужу лучшей подруги безнадежна.
Лишь бумаге можно доверить тайну - и Келли берется за автобиографичную книгу об истории многолетней дружбы двух совершенно не похожих друг на друга девочек, девушек, женщин. Но как быть с финалом? Цепь фатальных событий, сюрпризов судьбы, не всегда приятных, доказывают Келли, что счастливый конец бывает и в жизни.
Надо только верить - и все будет хорошо…
Кэрри Томас
Надо верить
1
Напряженно вглядываясь в темноту, Келли стала еще сильнее крутить педали. Она чувствовала, что плащ совсем промок, и холодные струйки воды стекают за воротник. Позади еще погромыхивало, и редкие разряды молний отбрасывали желтоватые блики на черную ленту дороги. Еще немного - и она дома! Наконец Келли с облегчением вздохнула и, соскочив на землю, пошла по гравию дорожки, ведя велосипед за руль и стараясь обходить глубокие лужи. Пройдя несколько шагов, она остановилась и прислушалась. Кто-то явно крался за ней следом. Келли резко повернулась.
- Кто здесь?! - воинственно крикнула она. - Сверкнувшая молния на мгновение осветила суровое мужественное лицо, тусклое пятно плаща, и вновь все поглотила темнота. - Ты? - с недоверием спросила девушка.
- Добрый вечер, Келли, - поздоровался Лоренс Лаутон. - Извини, что напугал. Я ждал тебя в машине…
Она вздохнула.
- Зачем? Уже очень поздно! Что-нибудь случилось?
- Да нет… Ты позволишь мне зайти на минуту?
Она всматривалась в высокую фигуру, стараясь незаметно перевести дыхание и заставить сердце успокоиться.
- Заходи. - Оставив велосипед у крыльца, она открыла сумку, пытаясь нащупать ключ. - Но придется пробираться на верхний этаж в кромешной тьме.
- Должно быть, эта лестница и помогает тебе сохранить форму? - заметил Лоренс в своей излюбленной манере: лаконично и бесстрастно, пока они пролет за пролетом преодолевали крутую лестницу.
- Вряд ли, - откликнулась Келли, думая о том, что в последний раз они говорили год назад. Она задыхалась, но лестница здесь была ни при чем… У входа в мансарду она повернулась к Лоренсу. - Пожалуйста, подожди здесь, а я пойду принесу фонарик. - Оставив своего нежданного гостя на площадке, Келли наощупь пробралась через гостиную на кухню. Ее руки дрожали, пока она шарила в ящике стола. Слава Богу, поиски фонарика увенчались успехом. Кроме того, она нашла и несколько свечек, укрепила их на блюдце, и мерцающий зыбкий свет озарил комнату. - Теперь можешь войти, - разрешила Келли, пропуская Лоренса в свое жилище. - Тебе лучше снять плащ, - предложила она, снимая свой дождевик. - Я отнесу их в ванную, стряхну как следует.
- Спасибо. - Лоренс с видимым удовольствием избавился от плаща и пригладил мокрые волосы. - Не дождь, а просто всемирный потоп! - Он взглянул на часы. - Для визита поздновато, прости, совсем потерял счет времени.
Келли взяла плащи и развесила их в крохотной ванной. Появление Лоренса привело ее в полное замешательство. Она уже свыклась с мыслью, что их встреча год назад, после случившейся трагедии, была последней. Лоренс не давал о себе знать, и Келли примирилась с фактом, что он забыл о ее существовании, а если и вспоминал, то разве что когда думал о своей ужасной потере… И вот теперь он здесь!.. Зачем? Теряясь в догадках, она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять неожиданную дрожь, и вернулась в комнату.
- Присядь, - вежливо предложила Келли. - Кофе?
Лоренс опустился на кушетку и скрестил длинные ноги.
- У тебя нет чего-нибудь покрепче?
Келли кивнула и отправилась на кухню за бутылкой бренди, которую хранила на всякий пожарный случай. Захватила и пару бокалов.
- Ты тоже немножко выпьешь? - вопросительно взглянул на нее Лоренс.
- Капельку. - Втайне надеясь, что алкоголь поможет успокоиться, Келли взяла бокал и присела на стул. - Какая глупость - предлагать тебе кофе, когда нет электричества… - вдруг сообразила она.
- С моей стороны было бы, наверное, невежливо указывать тебе на это, - заметил он, слегка улыбнувшись.
Смакуя бренди, он молча смотрел на Келли. Его лицо казалось ей осунувшимся и усталым, прибавилось и морщинок. Молчание слишком затянулось, и, испытывая неловкость, она напрямик спросила, каким образом он оказался здесь, да еще в столь поздний час.
- Я был в "Короне", обедал с коллегой, - как бы оправдываясь, ответил Лоренс. - Мы сидели в укромном уголке, и я заметил тебя за стойкой бара, но ты, закончив работу, быстро исчезла, не оставив мне шанса поговорить с тобой, поэтому я приехал сюда и ждал, когда ты вернешься домой…
- Но я могла и не вернуться или вообще за время, что мы не виделись, переехать.
- Я предварительно навел справки.
- Понимаю, - кивнула Келли, хотя на самом деле ничего не понимала.
- Ты помнишь, что сегодня за день? - спросил он.
Неужели думает, что она могла забыть? Келли уставилась в свой бокал.
- Годовщина твоей свадьбы.
- Ты не забыла?
- Конечно нет. - Она вздернула подбородок.
- Я так и думал, все-таки ты была подружкой невесты!..
Лоренс Лаутон пристально посмотрел на нее. В тусклом, дрожащем свете его глаза казались совершенно темными. На смуглом лице лежал привычный отпечаток высокомерия, и Келли опять показалось, что он словно возвышается над ней.
Келли Эванс и Лоренс Лаутон никогда не чувствовали себя уютно в компании друг друга. И уж совсем неловко - с того часа, когда он женился на ее ближайшей подруге Джилл Монд.
- Как ты? - спросила Келли после тягостной паузы.
- Так себе… - ответил он тихо. - А ты?
- Я много работаю, - вздохнула она.
- Помогает?
- Да. - Келли быстро взглянула на гостя. - Скажи, зачем ты пришел? Уж кого-кого, но в этот день тебе, наверное, меньше всего хотелось бы видеть меня?!
- Напротив. - Он отпил глоток бренди. - Сначала я тоже так думал и мечтал пообедать с кем-нибудь, кто не знал Джилл, чтобы избежать разговоров о ней, но потом… - Лоренс сделал паузу, стиснув зубы. - Мне все еще больно… - Келли не сомневалась в этом. - Потом я увидел тебя за стойкой и внезапно мне страшно захотелось поговорить о Джилл. А с кем бы я мог поговорить, как не с тобой? Вот и приехал сюда.
- Чтобы поговорить о Джилл? - Келли недоуменно посмотрела ему в глаза. - Помню, ты всегда обижался, когда мы проводили много времени вместе, ведь так?
- Ты ошибаешься. Я вовсе не обижался. - Он взглянул на свечу позади себя. - Она на последнем издыхании. У тебя есть еще?
- Боюсь, что нет.
- Может, попросишь у соседей?
- Никого нет, они в отъезде, - заметила Келли. - Нам ничего не остается, как довольствоваться тем что есть.
- Тогда погаси пару свечей и оставь их на потом.
Келли послушно задула две свечки. Комната погрузилась в полумрак. Девушка чувствовала легкое головокружение от усталости, на которую к тому же наложился шок от встречи с Лоренсом. Глупо отрицать этот факт: она испытывала именно шок, находясь в комнате с мужчиной, которого ее лучшая подруга с первого же взгляда определила себе в мужья. Лоренс был прекрасным супругом для Джилл, о котором лишь могли мечтать ее родители: преуспевающим, надежным и… чертовски привлекательным - с завораживающими, выразительными глазами.
Но только он, с грустью отметила про себя Келли, никогда не проявлял интереса к ближайшей подруге своей жены. Журналистка на вольных хлебах, вечерами подрабатывающая в баре, чтобы свести концы с концами, явно не занимала мыслей состоятельного, блестящего адвоката. Келли в ответ на его равнодушие была подчеркнуто сдержанна и, тщательно скрывая свою влюбленность в Лоренса, старалась, чтобы их пути пересекались как можно реже. Ради Джилл оба соблюдали видимость хороших отношений, и когда она умерла, у Лоренса не осталось причин продолжать эту игру. Сегодняшняя встреча была первой со дня похорон Джилл, и Келли с досадой отметила, что чувствует себя в присутствии Лаутона так же неспокойно, как прежде.
- Ты хочешь, чтобы я ушел? - спросил Лоренс, словно читая ее мысли.
- Нет, - быстро сказала она. - Если тебе это поможет, пожалуйста, оставайся. Поговорим о Джилл столько, сколько хочешь. Когда я навещала ее родителей, они не могли говорить ни о чем другом, кроме ее смерти, и это было ужасно!.. - Келли прикусила губу. - В моей семье Джилл вспоминают так, будто она с нами…
- Это хорошо. Джилл нравилось бывать в вашем доме, наверное, потому, что твоя семья отличалась от ее собственной. - Его глаза потемнели. Она ведь была единственным ребенком и росла не так, как ты, Келли… Расскажи мне о своей семье!
Она с сомнением посмотрела на него.
- Тебе это интересно?
Лоренс вяло улыбнулся.
- Да. Я часто расспрашивал Джилл, мне действительно было интересно, почему твой дом так притягивал ее.
- Я думаю - по контрасту. В моей семье никогда не было много денег, но зато взаимопонимания и согласия - в избытке. Мой отец преподавал древнюю историю и литературу в Ройстанской школе для мальчиков и тренировал школьную крикетную команду. К нему постоянно приходили ученики для дополнительных занятий. Отец был чудесный человек, но… типичный пример рассеянного ученого - ни малейшего представления о бытовых проблемах. Так как денег на прислугу не было, мама все делала сама - в перерывах между работой.
- Она брала какую-то надомную работу? - полюбопытствовал Лоренс.