- Я ведь говорю: смертельно устала. - Кристина, не добавляя больше ни слова, повернулась и пошла в спальню. Оливер последовал за ней.
- Ты что, опять устроилась на посменную работу? Куда? - более мягко, даже заискивающе спросил он.
- Нет, не на посменную. Буду работать по собственному графику, - сказала Кристина, снимая жакет. - Вместе с Норой.
- С Норой Киддер? С которой вы вместе работали в "Оазисе"?
- Да, - утомленно ответила Кристина, уже поворачиваясь в сторону ванной. Оливер удержал ее, взяв за руку и притянув к себе.
- Малышка, - нежно прошептал он. - Умоляю, давай поговорим.
Надо было последовать его примеру - сказать, как прежде он, категоричное "нет", но Кристина так не смогла. Хоть и, взглянув на него, сильнее ощутила то странное чувство.
- Хорошо, давай поговорим.
Она высвободила руку и села на стул. Оливер опустился перед ней на корточки и хотел, как частенько делал раньше, уткнуться лицом в ее колени. Кристина подняла руки и наморщила лоб.
- Только, пожалуйста, без этого.
Он продолжительно и с тоской посмотрел ей в глаза - впервые за долгое-долгое время прямо.
- Тебе неприятно?
- Если честно, да.
Оливер медленно, будто каждое движение причиняло ему боль, поднялся и сел на край кровати.
- А когда-то мои ласки радовали тебя, точно ребенка.
- Это "когда-то" давно осталось в прошлом.
В Кристине что-то изменилось с того дня, когда она уволилась из кафе и повстречала Фредерика. Она стала тверже, решительнее, взрослее. Может, потому что отважилась открыть салон. Или потому что поняла, что слишком много времени и любви потратила на человека, ее не достойного. Или ей помогла дружба с Фредериком?
Фредерик… Вспомнив о нем, она чуть не улыбнулась, но вовремя одернула себя - улыбка была бы сейчас совсем не к месту.
- В прошлом? - убито переспросил Оливер после продолжительного молчания.
Говорит вроде бы искренне, заметила про себя Кристина. Как давно я не видела его таким! Только страдание его какое-то странное. Создается впечатление, что он с чем-то борется внутри себя, что запутался и не знает сам, чего хочет…
- Оливер, давай по существу, - попросила она, вдруг почувствовав, что не желает погрязать в его внутренних конфликтах и помогать ему выбираться из путаницы, в которую он добровольно втянулся. - Тебя интересует, как я решила вопрос с работой?
Оливер вскинул руки.
- Разумеется!
Кристина вздохнула и кратко рассказала ему все, что успела сделать для будущего салона. От изумления Оливер буквально разинул рот.
- Девочка моя! Неужели ты на такое решилась? И все это организовала? Одна, без посторонней помощи?
Кристина усмехнулась.
- Не без помощи. У меня, слава богу, есть друзья.
- Да-да, конечно… - растерянно пролепетал Оливер. - Но почему… я узнаю об этом последним?
Кристина криво улыбнулась.
- И меня интересует этот вопрос. Я попыталась рассказать тебе в тот самый день, когда уволилась от Олсуорси. Но ты не изъявил ни капли желания меня выслушать.
Оливер всем своим видом выразил удивление.
- Кстати, как дела у Донны? - спросила Кристина, вдруг вспомнив про тот поздний звонок.
- У Донны? Откуда мне знать? - Оливер тряхнул головой, но тут вдруг почему-то смутился и развел руками. - То есть… она больше не звонила.
- Ясно.
Глаза у него опять забегали, подумала Кристина, как ни странно, без былого мучения. Врет, как всегда в последнее время. Может, он и поначалу лишь пудрил мне мозги, но я была слишком в него влюблена, чтобы понять это или хотя бы заподозрить неладное.
- Послушай, Оливер, - сама того не ожидая, вдруг произнесла она. - Тебе не кажется, что наши отношения исчерпали себя?
Оливер вздрогнул.
- Что?
Кристина провела рукой по лицу. Она и не думала, что заведет с ним речь о расставании именно сегодня, вообще ничего такого не планировала, но была к этому как будто готова.
- По-моему, ничего хорошего нас впереди не ждет. Мы перестали общаться, не верим друг другу, ничего друг о друге не знаем.
- Как это ничего?! - воскликнул Оливер, вскакивая с кровати и снова опускаясь перед подругой на колени. - Да как ты можешь такое говорить, Малышка? - Он схватил ее руки и принялся покрывать их поцелуями. - Нас ждет впереди много хорошего, и мы еще научимся доверять друг другу, как раньше. Вот увидишь. Ты убедишься.
Кристина смотрела на него, и ей было его жаль. Она чувствовала, что сегодняшним днем история не закончится, но что-то подсказывало ей: ждать осталось недолго. Перед глазами снова возник светлый образ Фредерика, и сердце согрела пьянящая надежда.
- Вовсе не исчерпали себя наши отношения, - бормотал, как в бреду, Оливер. - Все у нас наладится, и жить будет в радость. Ты откроешь салон, я добьюсь-таки признания и известности. Мы станем богатыми и счастливыми, о нас будут говорить, писать в газетах… Только не оставляй меня, слышишь? Обещаешь?
- Оливер, прекрати, прошу тебя, - прошептала Кристина, тщетно пытаясь убрать от него руки. - Я, правда, устала. Хочу спать.
- Не бросай меня, я без тебя сойду с ума. Поклянись, скажи, что о расставании заговорила в шутку…
- Оливер, умоляю!
- Ладно-ладно! - Он покорно отпустил ее руки и чуть отклонился назад. - Больше не буду тебя мучить. Продолжим разговор после, когда ты отдохнешь. Запомни единственное: нам друг без друга не жить. И все у нас наладится… Вот только… - Выражение его лица вдруг сделалось глуповато-испуганным, и Кристина, как ни желала скорее закончить идиотскую сцену, взглянула на него внимательнее, не представляя, что последует дальше.
- У нас начнется совсем другая жизнь, - глядя почему-то вниз, не на подругу, странным извиняющимся тоном произнес Оливер. - Через недельку…
- Что? - От неожиданности Кристина усмехнулась. - Почему через недельку?
Оливер быстро взглянул на нее, трусовато улыбнулся, хихикнул, постарался придать себе серьезности и снова опустил глаза.
- Что-то я ничего не пойму, - начиная терять терпение, более строго сказала Кристина. - Ты ведешь себя так, будто что-то украл у меня.
Оливер засмеялся.
- Ну что ты, милая… Ничего я ни у кого не крал… Просто должен кое о чем сообщить тебе и не знаю как… Боюсь, ты неправильно меня поймешь, обидишься чего доброго, опять что-нибудь выдумаешь.
- В чем дело, Оливер? - требовательно спросила Кристина, сильно хмуря брови.
Он снова взял ее руку.
- Видишь ли, мне опять надо уехать, - выдавил из себя он, рассматривая аккуратно обработанные и покрытые прозрачным лаком ногти на ее пальцах. - Теперь на несколько дней - неделю или даже чуть больше.
У Кристины будто что-то умерло внутри - наверное, последняя капля чувства к нему. Он лгал, что-то утаивал - выяснять, что именно, у нее, как ни удивительно, не возникло и малейшего желания.
- Поезжай, - с поразительным спокойствием, даже безразлично сказала она.
Оливер недоверчиво взглянул на нее.
- Ты что, не против?
Кристина покачала головой.
- Только ничего такого не подумай, - сжимая ее руку, протараторил Оливер. - Я художник и нуждаюсь в свежих впечатлениях…
- Прекрасно понимаю, - невозмутимо произнесла Кристина. - Прости, я хотела бы поскорее лечь спать.
5
Она сказала, что непременно обратится к Фредерику за помощью, просто из вежливости. И не подозревая, что ей в самом деле придется воспользоваться его предложением.
Случилось это в четверг вечером, когда к салону с опозданием в три часа подвезли заказанные парикмахерские кресла и кресло-мойку. Нервный водитель торопливо выскочил из кабины фургона, выгрузил оборудование на тротуар перед зданием и без слов залез обратно в кабину.
- Подождите! - испуганно воскликнула Кристина. - А кто же внесет все это внутрь? Я заказывала двоих грузчиков и ждала, что вы приедете в три дня, не в шесть вечера!
- Простите, я здесь ни при чем, - пробасил водитель, уже заводя мотор. - У нас сегодня безумный денек: один грузчик внезапно уволился, другой страдает жутким расстройством желудка, еще и машина сломалась. А заказов выше крыши - выполнили пока не все, поэтому я срочно уезжаю.
- Как же мне быть?..
- Придумайте что-нибудь! - крикнул водитель, уже трогаясь с места. - А насчет оплаты договаривайтесь с начальством - пусть сделают вам скидку или возместят моральный ущерб. Лично я в этих делах ничего не смыслю!
Кристина в ужасе взглянула на обернутую упаковочной бумагой мебель. У нее были хоть и изящные, но далеко не слабенькие руки, которые по воскресеньям она регулярно тренировала в спортзале. Парикмахерские кресла, если поднатужиться, можно было занести в салон и самой, но для кресла-мойки требовалась сила не женская - следовало раздобыть где-нибудь грузчиков или просить о помощи кого-то из знакомых мужчин.
Кристина в растерянности взглянула на часы: начало седьмого. Большинство организаций уже не работали - с грузчиками вряд ли что-нибудь получится. Оливер как назло в сомнительной поездке - на него, впрочем, вообще не следовало рассчитывать в серьезных делах. Нора уехала вместе с мужем к родственникам. Обращаться к людям, знакомым не близко, было неудобно.
Тут на ум Кристине и пришел Фредерик. Она даже обрадовалась, что появился повод самой ему позвонить. Он ответил после второго гудка:
- Хейворд.
- Фредерик, это Кристина. Здравствуй!
- Привет, Кристина! - Его голос заметно повеселел.