- У меня к тебе необычная просьба. - Она смущенно засмеялась, подумав вдруг о том, что и с ним знакома отнюдь не хорошо. Впрочем, порой у нее возникало ощущение, что они знают друг друга лучше, чем даже если говорить о ней с Оливером. - Понимаешь…
Она объяснила, в чем ее проблема, и Фредерик сразу же охотно откликнулся на просьбу.
- Я подъеду через четверть часа. С приятелем. Вдвоем мы быстро с твоей мебелью управимся.
Темно-зеленый джип показался из-за поворота раньше - минут через десять, не более. Выйдя из машины, Фредерик снял пиджак и ослабил галстук.
- Познакомься, это Ральф, брат моей… - Он замолчал, почему-то не договорив.
Моей кого? - размышляла Кристина, глядя на человека, выходившего со стороны пассажирского сиденья. Соседки? Сотрудницы? Не жены же!
Последняя мысль показалась ей нелепой, и она отмахнулась от нее, не желая заострять на глупостях внимания. Тревог и беспокойства в жизни и без того доставало.
- Кристина. - Они обменялись с Ральфом рукопожатиями. Он был невысокий, но крепкий, приятный на вид парень. Примерно такими Кристина и представляла себе друзей Фредерика.
- Где твой салон? - спросил он.
Кристина показала окна.
- Прямо у входа. Не надо тащить твое богатство ни по коридору, ни по лестнице. - Фредерик подмигнул ей и улыбнулся. - Работы тут всего на несколько минут.
- Для тех, у кого есть приличные мускулы, да, - смеясь, заметила Кристина. - Если бы и я могла ими похвастаться, не стала бы отвлекать вас от важных дел.
- Все важные дела на сегодня переделаны, - бодро сообщил Ральф. - Так что не переживай, ни от чего особенного ты нас не отвлекла.
- А мускулы тебе ни к чему, - многозначительно добавил Фредерик.
Через несколько минут мебель уже действительно стояла в салоне. Одно из кресел Кристина взяла сама, мужчины сначала внесли мойку, потом Ральф сбегал за вторым креслом. Кристина прижала руки к груди.
- Огромное вам спасибо, ребята. Не представляю, что бы я без вас делала.
- Охраняла бы свое добро всю ночь, а утром заказала бы грузчиков, - хихикнув, пошутил Ральф.
- Так и было бы. - Кристина кивнула. - Кофе будете?
Фредерик и Ральф переглянулись.
- У тебя здесь есть и кофе?
- Конечно, раз предлагаю. - Кристина махнула рукой в сторону уже установленной напротив входной двери администраторской стойки. На ней стояла кофеварка, между верхней и нижней столешницами из нержавеющей стали прятались - поскольку другого места им пока не находилось - чашки, блюдца, ложки и пластиковая банка с шоколадным печеньем.
Фредерик улыбнулся.
- Лично я с удовольствием выпил бы кофейку.
- И я не отказался бы, - подхватил Ральф.
Кристина кивнула.
- Отлично. Только сидеть придется в этих самых креслах, а в качестве стола использовать парикмахерскую тележку.
- Будет даже интересно, - сказал Ральф, усаживаясь в нераспакованное кресло-мойку. - А то все время обыкновенные столы, стулья, диваны. За целую жизнь надоело до чертиков!
Засмеялись. Кристина занялась приготовлением кофе, а гости принялись осматриваться по сторонам.
- Должно быть, здорово у тебя тут будет, - заметил Фредерик.
- Надеюсь, - отозвалась Кристина, ужасно довольная, что плоды ее труда хвалит небезразличный ей человек. - Еще очень многое предстоит сделать - всего сейчас и не перечислишь. Напарница у меня уже есть - пока одна, а в будущем, может, подыщу другую, если, конечно, дела пойдут успешно.
- Обязательно пойдут, - сказал Фредерик, садясь в кресло. - Не знаю почему, но я в тебе ни секунды не сомневаюсь.
Кристина так обрадовалась этим словам, что даже покраснела.
- Спасибо, что веришь в меня, - пробормотала она, ставя на прозрачную верхнюю полку тележки тарелку с печеньем. - Это мне поможет.
- Непременно как-нибудь приеду к тебе подстричься, - сказал Ральф. - Если понравится, стану твоим постоянным клиентом.
- Буду рада, - смеясь, ответила Кристина.
- Конечно, понравится, - заявил, повернувшись к приятелю, Фредерик. - Я вот уверен, что к другому мастеру больше в жизни не обращусь. И хотел бы стать самым первым клиентом этого заведения. Лет через пять, когда оно разрастется до невероятных размеров и займет ведущее место среди нью-йоркских салонов красоты, на меня будут указывать в толпе пальцем: смотрите, мол, вот этот везунчик!
Кристина залилась веселым смехом. Как же спокойно легко и счастливо ей было в присутствии чудного Фредерика Хейворда! Она на миг представила себе, что взяла бы в тот день такси или чуть раньше зашла в метро и не столкнулась бы, мчась к поезду, с бывшим одноклассником. По рукам от неприятного чувства побежали мурашки.
- Прошу. - Она поставила на стол-тележку чашки и, подкатив к нему второе кресло, тоже села.
Фредерик сделал глоток кофе, взял печенье и откусил первый кусочек.
- Мм! Как вкусно! Где покупаешь?
Кристина широко улыбнулась.
- Нигде. Сама пеку.
- Серьезно? - Фредерик округлил глаза, а Ральф, взглянув на Кристину с нескрываемым любопытством, тоже взял и попробовал печенье.
- Ты смотри! - воскликнул он. - В самом деле вкусно! Вот бы и моя Синди научилась так готовить - на руках бы ее носил!
Кристина засмеялась.
- В наши дни уметь готовить не модно и не удобно, - задумчиво произнес Фредерик. - Куда проще прийти в ресторан или купить чизбургеров, даже не выходя из машины. - Он многозначительно посмотрел на Кристину. - Такие, как ты, теперь редкость.
Она смущенно взмахнула рукой.
- Перестань. И потом не так уж часто я готовлю, а у этого печенья совсем простой рецепт.
- Может, дашь? - спросил Ральф, беря с тарелки еще одно печенье. - Или это секрет?
Кристина пожала плечами.
- Какие тут могут быть секреты? Конечно, дам. Напишу и пришлю по электронной почте. Вместе с телефонами и названием салона.
- Буду ждать. - Ральф достал из кармана рубашки и протянул ей визитную карточку. Потом взглянул на часы. - Я, если помощь больше не требуется, побегу, вы уж простите. - Он поднялся.
- Может, еще кофе? - предложила Кристина.
Ральф засунул в рот остатки печенья, взял еще одно и покачал головой.
- Нет, поеду к жене. К восьми нас ждут в гости.
- А я, если можно, выпью еще чашечку. - Фредерик взглянул на друга. - Не обидишься, если я не повезу тебя домой?
Ральф замахал руками.
- Без проблем! Конечно, не обижусь. Поймаю такси. Спасибо, Кристина!
- Это тебе спасибо. Было очень приятно познакомиться.
- И мне. Жду письма! - Ральф вскинул руку с поднятым указательным пальцем, озорно улыбнулся и на прощание пожал Кристине руку.
Когда он ушел, она налила Фредерику и себе еще кофе. Находиться в салоне с ним наедине, да еще вечером, когда на улице уже темнело, было несколько неловко и в то же время ужасно приятно.
- Хороший у тебя друг, - сказала она, стараясь казаться спокойной.
- Да, - согласился Фредерик. - Веселый, отзывчивый, порядочный. - Он замолчал, о чем-то задумываясь. Кристина села на прежнее место, радуясь, что держится неплохо и не конфузится, и отпила из чашки немного кофе. - Я не звонил тебе все эти дни… - негромко произнес Фредерик, тоже беря чашку, но не поднося ее к губам.
Кристина моргнула. Что было отвечать? Да, он не звонил, и временами она подумывала, ему уже нет до нее дела, но тут же говорила себе: не будь столь самолюбивой. У него свои дела, работа. Когда освободится, непременно позвонит.
- Но каждый день собирался, - продолжал Фредерик. - Поверь.
Кристина улыбнулась, пожимая плечами.
- Конечно, я тебе верю. Но почему ты все это говоришь? Ты не обязан был мне звонить, и потом мы только в прошлую субботу виделись.
Фредерик грустно усмехнулся.
- У меня такое чувство, что с той субботы минула целая вечность. - Он кашлянул, маскируя неловкость. - Знаешь, я каждый день, начиная с воскресенья, брал трубку, наполовину набирал твой номер и нажимал на кнопку отмены.
Кристина вспомнила, как сама звонила ему в первый раз, и внутренне улыбнулась. От его слов у нее голова шла кругом. Было страшно и поверить в счастье, и спугнуть его.
- Когда ты сказала, что у тебя есть друг, я сразу решил: не имею и малейшего права на что-то надеяться. А потом подумал: раз у вас проблемы, раз вы, хоть и живете вместе, но редко видитесь и даже выходные не проводите вместе, то, может… - Он снова замолчал, качая головой.
Кристина смотрела на него, замерев от счастья. Выражение ее лица наверняка сделалось глупым, что-либо определить по нему было явно сложно. Фредерик поднял потемневшие глаза и продолжительно на нее посмотрел.
- Наверное, я выгляжу комично. - Он нервно засмеялся. - И зря завел этот разговор… Тем более что…
Кристина, повинуясь внезапному порыву, наклонилась и взяла его за руку.
- Что ты… совсем не комично. И вовсе не зря. Мне кажется, это я смотрюсь нелепо. - У нее снова покраснели щеки, и она потупила взгляд. - В душе неразбериха чувств, боюсь выразить их… И не выразить…
- Кристина, - ласково прошептал Фредерик, сжимая ее руку. - Ты восхитительна…
Помолчали. Кристина смотрела на ручку кресла, в котором сидела, слушала дыхание Фредерика и думала о том, что порвет отношения с Оливером, как только он явится.
- Я очень рад, что в тот день ты чуть не сбила меня с ног, - сказал Фредерик, осторожно поглаживая ее палец. - И что у меня как раз в это время сломалась машина. А я еще злился, представляя, что несколько дней буду вынужден ездить в метро. Как удивительно все в жизни устроено.