- Или еще и как неплохо? - хитро прищуривая глаз, спросила Беатрис.
Кристина пихнула ее локтем в бок.
- Ладно, еще и как. Это настолько важно?
- Не знаю, тебе виднее, - с загадочной улыбочкой произнесла Беатрис. - Телефон попросил?
- Нет, сам дал мне визитку. Я ее еще не рассмотрела, даже не знаю, где он работает. - Кристина, старательно напуская на себя равнодушие, зевнула, прикрыв рот рукой. - Устала, хочу спать. Отдохну, а завтра на свежую голову тщательно обдумаю твое предложение. Признаться честно, я уже и сама чувствую, что у меня все получится.
- Позвонишь ему? - будто не услышав ее последних слов, спросила Беатрис.
- Кому? Хейворду? - Кристина укоризненно качнула головой. - На что это ты меня толкаешь? Я, можно сказать, замужняя женщина, звонить симпатичным мужчинам не имею права.
- Значит, он симпатичный? - оживилась Беатрис. - И явно тебе приглянулся. А замужней себя не считай - свадьбы-то у вас с Оливером не было.
- Беатрис! - крикнула Кристина, прикидываясь, что возмущена.
Беатрис быстро подняла руки.
- Ладно, ладно. У тебя есть Оливер. Но Фредерику ты можешь позвонить просто как бывшему однокласснику. Что в этом такого? Мм?
- Ничего, - проворчала Кристина.
- Вот и я про то. Позвонишь? - Беатрис взглянула на подругу так пристально, будто от ее ответа зависел дальнейший ход всей жизни на земле.
- Посмотрим. - Кристина мрачно вздохнула, маскируя внезапно наполнившую сердце необъяснимую радость.
2
Оливер явился в начале двенадцатого, когда Кристина уже собиралась лечь спать. Ей сразу бросилось в глаза, что он несколько неестественно оживлен. Увидев выражение его лица, она тотчас почувствовала, что не услышит от него и слова правды.
- Где ты пропадал? - потребовала она ответа, мысленно упрекая себя за злобу и недоверчивость. Оливер еще и рта не раскрыл, а ей уже показалось, что он оскорбил ее, с три короба налгав.
- Малышка, ты не поверишь! - озабоченно сдвинув брови, воскликнул Оливер. - Давай присядем. Я все тебе расскажу. Ну и странные типы порой встречаются!
- Какие еще типы? - Кристина округлила глаза. - Я волнуюсь, чуть с ума не сошла, гадая, что с тобой, а ты толкуешь про каких-то там типов!
- Пойдем. - Оливер взял ее за руку, провел к дивану, сел и усадил к себе на колени. - Понимаешь, весь сегодняшний день я развлекал одного ненормального.
- Ненормального?
- Как-то раз в прошлом году он позвонил мне, сказал, что жаждет увидеть все мои работы, а потом исчез. Помнишь? - Оливер немного наклонил голову вперед, и на Кристину пахнуло вином.
- Ты пил? - спросила она, нахмуриваясь.
Оливер дважды моргнул, будто от легкого испуга, но тут же усмехнулся.
- Был вынужден. С этим болваном. Представляешь, он позвонил мне утром, заявил, что мечтает посмотреть картины, напросился в студию, целый час рассматривал мои работы. Потом сказал, что нам непременно надо вместе куда-нибудь съездить, - как раз подошло время ланча. Он, видите ли, пописывает статейки для какого-то там журнала и хочет поближе узнать художника. После ланча мы снова поехали в студию, потому что проклятому журналисту вздумалось взглянуть на картины еще раз, потом опять в ресторан. Я был уверен, что хоть что-нибудь он у меня купит. Черта с два!
Говорил Оливер на повышенных тонах, что было в его состоянии вполне естественно, но Кристину не оставляло ощущение, будто он переигрывает. В ее голове навязчиво звучали слова Беатрис: "Не вполне искренен". Бред, твердила себе она. Беатрис его с самого начала недолюбливает, а причин ему не верить у меня нет. Если сомневаться в каждом слове, какое слышишь от кого-то из близких, можно тронуться умом, ей-богу…
- Мы проторчали в чертовом ресторане почти до закрытия. Меня теперь тошнит от рок-н-ролла - я его ненавижу, ты же знаешь! - Оливер пересадил Кристину на диван, поднялся и стал мерить комнату размашистыми шагами. - Только вообрази: мы выходим на улицу, гад премило мне улыбается и говорит: спасибо, мол, что целый день уделяли мне внимание. Всего вам доброго. Говорит и спокойно уходит. Немыслимо!
Кристина уперла локти в колени, уткнулась подбородком в ладони и подумала о том, что Оливер до сих пор не поинтересовался, почему она дома и как себя чувствует. Может, слишком взволнован, нашла она объяснение его невнимательности. Да, скорее всего, так и есть.
- Я потратил на него столько драгоценного времени! - возгласил Оливер, останавливаясь перед диваном и потрясая руками. - Представляешь, сколько за целый день можно было сделать?
Кристина покачала головой.
- Не-а. Я ведь не знаю, над чем ты сейчас работаешь, и вообще как продвигаются твои дела. Мне, в отличие от каких-то там журналистов, ты не позволяешь у тебя появляться.
Оливер посмотрел на нее в некотором замешательстве.
- Я просто не люблю, когда в студии кто-то присутствует, - сказал он. - Ты ведь знаешь, Малышка. Теперь у меня новый этап - более грандиозный, требующий совершенной концентрации. К тому же ты и сама очень занята. А этот болван мог что-нибудь купить. Кстати… - Он сдвинул брови и посмотрел на часы. - Сейчас только начало двенадцатого. Ты работаешь до одиннадцати…
- Я уволилась.
- Что?! - вырвалось у Оливера. На его лице отразился явный испуг, тотчас сменившийся тревогой и заботливостью. - Что произошло, милая? Олсуорси снова на тебя наорала? - Он подсел к подруге и нежно привлек ее к себе.
У Кристины все растаяло внутри.
- Орала она сегодня не то чтобы слишком сильно. Но я ужасно себя чувствовала и потом вдруг поняла, что больше так не могу…
- Ах да! - воскликнул Оливер, поворачиваясь к Кристине и обводя ее лицо внимательным и взволнованным взглядом. - Какой же я идиот! Совсем выбился из колеи из-за этого горе-заказчика. Даже не спросил, как твое здоровье.
Кристина улыбнулась.
- Теперь мне легче. Помогли теплый свитер и забота Беатрис. Еще отдых и домашний уют.
- Тебе в самом деле легче?
Кристина кивнула.
- Я очень рад, Малышка. А насчет работы… - Во взгляде Оливера мелькнула тень неудовольствия, но через мгновение все прошло, а на его губах заиграла утешительная улыбка. - Правильно сделала, что уволилась. Найдешь другое место, гораздо более приличное. - Он глубоко вздохнул. - Скорее бы закончить картину. Ее, я уверен, у меня сазу же купят. И за большие деньги. Тогда какое-то время можно будет жить на широкую ногу, даже съездить отдохнуть - мы ведь так давно нигде не были. А в январе я устрою еще одну выставку. Уж после нее-то, не сомневайся, наша жизнь пойдет совсем по-другому.
Иллюзорная вера в то, что туча, нависшая над их отношениями, скоро рассеется, захватила Кристину в сладкий плен. Она прикрыла глаза и положила голову Оливеру на плечо.
- Я, как только вышла из кафе, стала звонить тебе - домой, на сотовый. И страшно расстроилась, что никак не могу с тобой связаться.
Оливер чмокнул ее в висок.
- Сотовый я всегда выключаю, когда работаю, - знаешь ведь.
- Да, но было почти шесть вечера - в такое время ты уже обычно дома.
- Сегодня мне заморочил голову этот тип, я же объяснил, - с легким раздражением пробурчал Оливер.
- Да-да, конечно, - извинительным тоном произнесла Кристина. - Но я ведь не знала.
- Естественно! Откуда ты могла знать! - Оливер обхватил руками голову. - Прости, я весь на нервах. И смертельно устал, черт возьми.
- Ничего. - Кристина, хоть и успела слегка обидеться, провела по его затылку рукой. - Я понимаю. - Она не могла видеть, как он страдает; когда ему бывало плохо, вмиг забывала о собственных болезнях и неприятностях.
Оливер о чем-то напряженно задумался.
- Н-да, - протяжно произнес он. - Значит, ты у нас опять безработная.
Что-то в его интонации заставило Кристину насторожиться. В голове в который раз прозвенели предостерегающие слова Беатрис.
- Что планируешь делать? - спросил Оливер, стараясь, чтобы голос звучал участливо.
- Без работы я долго не просижу, - сказала Кристина как могла уверенно. - Что-нибудь обязательно найду. Или даже попробую… - Она взглянула на него сияющими глазами. - Знаешь, какую идейку мне подкинула сегодня Беатрис? По ее мнению, я…
Ее прервал телефонный звонок. Оливер вздрогнул, быстро посмотрел на часы, вскочил и взял трубку.
- Алло?
До Кристины донесся приглушенный женский голос, и ей сделалось ужасно не по себе. От мгновенно вернувшихся подозрений по коже пробежал мерзкий холодок, она против воли напрягла слух, стараясь услышать, что говорит звонящая.
Оливер в ярости вскинул руку.
- Донна, тебе известно, который час? Перезвони завтра, в более подходящее время! Я устал как собака, уже почти сплю.
Донна, или та, кого он назвал именем юной племянницы, по-видимому, попыталась что-то объяснить, но Оливер, сильно наморщив лоб, категорично повторил:
- Завтра! Все, пока. - Он с шумом положил радиотелефон на кофейный столик. - Безмозглая девчонка! Восемнадцать лет, а до сих пор не понимает, что земля вертится не вокруг нее одной! Уму непостижимо! - Его лицо исказила страдальческая гримаса. - Пойду, полежу в ванне. Надо скорее утопить в воде воспоминания о сегодняшнем дне.
- Что она сказала? - полюбопытствовала пристально за ним наблюдавшая Кристина.
- Кто? - спросил Оливер с таким удивленным видом, будто его спросили, сколько раз за день он сходил сегодня в уборную.
- Донна, естественно.