- Ах! Донна… Нахалка заявила, что должна срочно что-то со мной обсудить. Небось подцепила нового ухажера и желает, чтобы я вместе с ней прикинул, выгодно ли с ним встречаться. Не представляешь, как мне надоели ее выходки, - добавил он, напуская на себя утомленный вид.
Почему мне не отделаться от ощущения, что он все время водит меня за нос? - с грустью подумала Кристина, следя за бегающими карими глазами бойфренда. Почему так ранили сегодня предположения Беатрис? Неужели наша с ним любовь действительно в прошлом? И каким образом можно это выяснить?
На ее плечи как будто опустился незримый груз, и захотелось скорее очутиться в постели и забыться сном. Раздумывать о чем бы то ни было, особенно о вещах настолько серьезных, не имело смысла - денек выдался тяжелый, вот мир и виделся лишь в темных красках.
- Я в ванную, - сказал Оливер, уже делая шаг в сторону спальни. - А ты ложись и засыпай, не жди меня. Наверняка ведь тоже устала.
Кристина кивнула и проводила его печальным взглядом. Что за идею мне подкинула Беатрис, по-видимому, он не желает знать. Что ж, очень жаль.
Она проснулась в странном настроении. С теснившимся в сердце разочарованием, ожиданием чего-то светлого и готовностью вершить великие дела. Раскрыла глаза, взглянула на будильник, который вчера не было нужды заводить, вспомнила, что уволилась, и тяжело вздохнула. Потом подумала о том, что затеяла открыть собственный салон, и, ощутив прилив бодрости, быстро поднялась с постели.
Оливера уже не было. Он всегда, даже если ложился очень поздно, вставал на рассвете и ехал в студию. По утрам они с Кристиной практически никогда не виделись. Порой ей казалось, они вообще едва друг друга знают, и приходила мысль: что же нас удерживает рядом друг с другом?
Задумываться об Оливере и об отношениях с ним не было желания. Приняв душ, Кристина сварила кофе, поджарила тосты и села за стол с намерением как следует обдумать план дальнейших действий. О болезни, как ни удивительно, она за все это время даже не вспомнила - голова была ясная и легкая, во всем теле ощущались лишь сила и молодость.
Район надо подобрать такой, в котором парикмахерских не слишком много, сказала она себе, отламывая кусочек тоста и отправляя его в рот. Помещение пусть в самом деле будет небольшое - двух-трех комнат для начала вполне хватит. Или даже одной просторной, которую можно разделить на несколько отсеков ширмами. Обстановку надо тщательно продумать - стиль, наверное, выберу "космический": стальные и светло-серые тона, причудливые формы…
Чем больше идей приходило в голову, тем все сильнее ее увлекала задумка открыть салон. Вопрос о деньгах решился сам собой: она вдруг вспомнила про крестную и решила сегодня же после обеда отправиться к ней, чтобы попросить о помощи. Вайолетт прекрасно зарабатывала и была замужем за весьма состоятельным и известным в городе человеком - деньги у нее водились немалые, и она всегда была готова поделиться ими с родственниками. Особенно с Кристиной.
Мысль о Хейворде пришла ей на ум, когда в душе от предвкушения больших перемен все пело. Вспомнив про вчерашние поддразнивания Беатрис, она покраснела, но визитку из сумки достала незамедлительно и даже взяла радиотелефон. "Компания "Миртон и Филдз". Начальник отдела продаж Фредерик Хейворд" - гласила надпись на карточке. Под именем чернели телефонные номера.
- Начальник отдела продаж, - произнесла вслух Кристина. - Ничего себе! Молодец Фредерик… Должно быть, он сейчас на работе.
Она уже принялась набирать первый из номеров, но, вдруг смутившись, нажала кнопку отключения и отложила трубку. Потом мысленно обозвала себя дурой, снова взяла телефон, сделала глубокий вдох и быстро, чтобы не успеть передумать, опять набрала номер.
Ответила секретарша. Кристина, стараясь не выдать голосом тревоги, представилась и попросила связать ее с мистером Хейвордом.
- Одну минутку, я вас переключу, - пропела девушка с сильным калифорнийским акцентом.
Пока в трубке играла электронная мелодия, Кристина чего только не передумала. Что, если я звоню не вовремя? Вдруг он рассердится? Может, пока не поздно, вообще отключиться? О черт! Я ведь назвала свое имя - выйдет ужасно неудобно.
- Кристина? - прозвучало из трубки.
- Фредерик?
- Здравствуй, Кристина! Как я рад, что ты позвонила!
- Не отвлекаю от важных дел? - спросила она, отмечая, что голос Фредерика звучит неподдельно оживленно, и радуясь этому.
- Нет. - Он негромко засмеялся - бархатистым волнующим смехом. - Но ради возможности поболтать с тобой я оторвался бы от любых дел. У меня после нашей вчерашней встречи буквально подскочило настроение, - добавил он серьезнее. - Бог знает почему - может, это связано с воспоминаниями о безмятежном детстве?
Да, да, этим все и объясняется, подумала Кристина, с облегчением вздыхая. Мы одноклассники, счастливы, что столько лет спустя снова увиделись, - вот и все. Стыдиться тут нечего, а делать в наш адрес недвусмысленные намеки просто глупо…
- Может, встретимся за ланчем? - спросил Фредерик.
Кристина, не ожидавшая, что он пригласит ее сегодня же, растерялась.
- Гм… За ланчем? - переспросила она, быстро соображая, найдет ли свободное время и что наденет.
- Ты уже с кем-то договорилась? - спросил Фредерик.
- Нет, то есть… - Кристина зажмурилась, мысленно ругая себя за столь нелепое поведение. - Нет, ни с кем я не договорилась. Просто сразу после ланча поеду к родственникам.
- Отлично. Я отвезу тебя, куда ты скажешь.
- На метро?
Фредерик снова засмеялся. Чудесный смех, невольно подумала Кристина. Мелодичный, проникает в самое сердце. Господи, что за мысли! И при чем здесь сердце?
- Нет, конечно, не на метро, - сказал Фредерик. - На машине. Сегодня утром забрал ее из ремонта. Ну так как? Увидимся?
- Да, - с готовностью ответила Кристина, удивляя саму себя.
Фредерик предложил встретиться в одном манхэттенском, ресторане, где Кристина все мечтала побывать, но никак не могла себе позволить. При мысли, что придется брать деньги из неприкосновенного запаса, она чуть было не ответила "нет", но в последнюю секунду передумала и премилым голосом произнесла:
- Хорошо.
Прихорашиваясь, она непрестанно терзалась угрызениями совести и в ужасе замирала, представляя, как ей придется раскошелиться. Очевидно, Фредерик, заведуя отделом продаж в компании "Миртон и Филдз", отнюдь не бедствовал.
Когда, аккуратно накрасившись, надев любимое красное платье и туфли на каблуках, Кристина собралась было выйти из дома, зазвонил телефон.
- Алло? - ответила она, гадая, кто это может быть.
- Малышка, привет! Как себя чувствуешь? - послышался из трубки взволнованный голос Оливера.
- Оливер? - Кристина даже наклонилась вперед, настолько удивил ее неожиданный звонок и еще более неожиданный вопрос. - Что-то случилось?
Оливер нервно рассмеялся.
- С чего ты взяла?
- Ты вот уже года полтора… не звонишь мне в это время.
Сдавленный смех. Сопение. Какие-то странные звуки на заднем плане. Кристина нахмурилась, напрягла слух, пытаясь разобрать, что это за шум, и уловила нечто похожее на хихиканье - другого человека, скорее всего женщины.
- Где ты? Ты не один?
- Не один? - Оливер снова засмеялся. - Какие глупости. Один-одинешенек и безумно скучаю.
- А что это… за звуки? - спросила Кристина, ощущая себя круглой дурой.
- Я в автобусе, - более тихо, почти шепотом произнес Оливер. - На сиденьях за моей спиной сидят чокнутые влюбленные. То хихикают, то целуются.
- В каком еще автобусе, Оливер? - уже ничего не понимая, спросила Кристина.
- Для того я и звоню, чтобы предупредить тебя, - торопливо проговорил Оливер. - Понимаешь, картина, над которой я сейчас работаю, вытягивает из меня все соки. Сегодня утром я вдруг почувствовал, что должен срочно съездить в какое-нибудь тихое местечко на побережье, подышать чистым морским воздухом. Если не вернусь сегодня, не переживай - приеду завтра.
Кристина энергично покачала головой, будто стараясь прогнать дурное видение. Верить Оливеру становилось все более сложно.
- А почему ты… не позвонил мне прежде, чем сел в автобус? - медленно спросила она. - Почему не предложил съездить с тобой? Я ведь сейчас не работаю.
Оливер кашлянул и нетерпеливо ответил:
- Я должен побыть наедине с собой, неужели ты не понимаешь? Я человек творческий, отдаю искусству, а по большому счету - людям, всего себя. Неужели не заслуживаю пары дней полного уединения?
Кристина пожала плечами, не зная, что говорить. В каждом слове да и в самом голосе Оливера, чувствовалась фальшь, и от невозможности доказать, что он лжет, у Кристины снова сжалось сердце.
- Я вернусь завтра, - торопливо повторил Оливер, явно мечтая поскорее закончить разговор.
- Завтра? - рассеянно переспросила она.
- Может, сегодня, - уже с нескрываемым раздражением сказал он. - Я ведь объяснил!
- Да… - Кристина закрыла глаза, задумываясь, почему на ее долю выпадает столько мучений. - Счастливо отдохнуть.
Она первой нажала на кнопку прерывания связи, но еще минут пять стояла с трубкой в руке и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Потом набрала в легкие побольше воздуха, вспомнила, что должна бежать, представила улыбающегося Фредерика и, приободренная, поспешно вышла из квартиры.
Он уже ждал ее. Сидел за столиком у стены с выпуском "Нью-Йорк Таймс" в руках, но смотрел на вход поверх газетной страницы. При виде Кристины его лицо просияло. Когда она приблизилась, он встал и протянул руку.
- Здравствуй!
Кристина ответила ему улыбкой и в меру крепким рукопожатием.