Мысли потекли в привычном для последних дней направлении: перед глазами возник образ Кристины, и сердце согрела будоражащая кровь надежда.
Глупый! - сказал голос разума. Надеяться тут не на что. Она принадлежит другому, на тебя как на мужчину своей мечты никогда и не взглянет. Ну и что? - откликнулось сердце. С ней приятно просто быть рядом, смотреть в эти ясные глаза, любоваться детской ямочкой на щеке да дышать одним с ней воздухом, черт возьми!
Как нелепо! И как радостно… Буду довольствоваться, чем могу. Наверное, так даже лучше: дружеские отношения никогда не зайдут в тупик, никогда не утратят своей новизны, свежести… Впрочем…
- Вот ты где! - послышался от двери умиротворенный голос Виолы. - Поехали? Пора, а то я опоздаю на самолет.
Фредерик медленно повернул голову. Она была такой, как всегда: русые волосы аккуратно подстрижены и уложены, макияжа в меру, костюм сшит точно по фигуре. Глаза светятся обычным спокойным светом, все правильные черты лица выражают готовность помочь.
- Привет. - Он взглянул на часы, кивнул, пересек гостиную, поцеловал Виолу, и они торопливо пошли к выходу.
- Послушай, я ведь сто раз тебе повторил: сейчас не время решать этот вопрос. Потом. Позже. Кристине и так слишком тяжко: недавно оправилась от болезни, потеряла работу… - Оливер резко замолчал и с задумчивым видом почесал затылок. - Кстати, надо бы поинтересоваться, не подыскала ли она новое место. С твоими истериками и угрозами я скоро свихнусь, честное слово!
Он вскочил с тахты, резким движением схватил со спинки стула халат, надел его и с таким остервенением затянул пояс, будто видел в нем одном источник всех своих бед.
Изабелла протянула смуглую полноватую руку, взяла со столика бокал и сделала еще один глоток шампанского.
- Значит, ее уволили? - лениво поинтересовалась она.
Оливер вздрогнул, словно думал, что один во всей студии, и испугался, вдруг услышав чей-то голос.
- Кого?
- Твою трудолюбивую Кристину, конечно. - Изабелла зло усмехнулась.
- Да, она трудолюбивая! - крикнул Оливер, встряхивая головой. - Не чета тебе! И вовсе ее не уволили, она ушла сама.
- В чем же тогда проблема? - протянула Изабелла. - Расходись с ней, не нищенствовать же вам на пару.
- Ты неисправима, Изабелла!
- Да-а, - пропела она, обольстительно улыбаясь.
- Думаешь только о выгоде, о том, как бы где пристроиться, - проговорил Оливер, испепеляя любовницу взглядом горящих карих глаз.
- Во-первых, не только об этом - еще и о тебе. Во-вторых, ты точно такой же. - Она громко, даже вульгарно рассмеялась, отпила из бокала еще немного шампанского и опять отставила его. - Мы одного поля ягоды, любовь моя. Потому и сошлись. Только представь, какая нас ждет впереди жизнь! Никаких забот, пахать не нужно - только занимайся любовью да получай удовольствие!
Оливер презрительно фыркнул.
- А если твой муж все о нас узнает? Что тогда?
Изабелла снова залилась смехом, запрокинув черноволосую голову.
- Не узнает. Я ведь у тебя сообразительная и отличная актриса. Уайман уверен, что жена обожает его одного, и предположить не может, как я смеюсь над ним и как в его объятиях мечтаю о другом. О тебе, дурачок. - Она протянула Оливеру руки, но он не вернулся к ней, остался стоять на прежнем месте.
- Бросай свою Кристину, и поскорее, - проворковала Изабелла, плавно опуская руки. Что ее лаской пренебрегли, она будто и не заметила. - Жить будешь здесь, продолжим встречаться, как и раньше. Денег будешь получать предостаточно, обещаю.
Оливер скривил губы.
- Хочешь поставить меня в свою полную зависимость?
Изабелла насмешливо улыбнулась.
- Ты постоянно у кого-нибудь в зависимости, любовь моя. То у одной женщины, то у другой. До недавнего времени тебя кормила Кристина, теперь буду я. Не все ли равно?
- Кристина зарабатывала сама, - подчеркнул Оливер, сильно хмурясь. - Скорее всего, и теперь уже нашла работу. А я в последнее время почти с ней не разговариваю - делаю вид, что на что-то злюсь, - самому противно. - Он в отчаянии махнул рукой.
- Кристина то, Кристина се. Надоело, - так же певуче, но с едва уловимыми нотками угрозы произнесла Изабелла. - Возможно, она и впрямь трудолюбивая. Зато грудь у нее наверняка не такая полная, как у меня, и не настолько нежная кожа… мм?.. - Она картинно откинула с груди простыню, наклонилась вперед, взяла любовника за руку и притянула ее к себе. Оливер сел на край тахты, но взгляд устремил не на роскошные формы подруги, а на покрытый простеньким ковриком пол. На душе у него скребли кошки, внутри было пусто.
- Ну-ну, что с тобой, милый? - Изабелла прижалась к нему пышным бюстом. - Сделай, как я говорю, и забудешь обо всех проблемах на свете. Оставь Кристину, - тише, но более настойчиво в самое ухо пропела ему она.
- Я ведь сказал: не сейчас! - раздраженно повторил Оливер.
- А почему, черт побери?! - вдруг вскрикнула Изабелла, превращаясь из воркующей голубки в настоящую мегеру. - Что изменится через месяц, два, три? Чего ты ждешь? Может, надеешься, что мне все это надоест, и я сама от тебя отстану? Нет уж! И не мечтай!
От последних слов у Оливера зазвенело в ушах. В порыве злости он схватил с тахты декоративную подушку и швырнул ее в противоположную стену.
- Можно потише, а? Твои дикие вопли у меня уже в печенках сидят!
- Плевать мне на твои печенки! - проревела Изабелла. - Ты мой, так и знай! Делить тебя с какой-то там Кристиной я не намерена, имей в виду! Если в ближайшее время не поговоришь с ней, я сама все устрою, но без особых церемоний!
- Да не ори же ты так!
- Буду! Я сразу тебя предупредила: затащишь меня в постель - знай, что станешь моим навек! Предупредила?
- Да, да, - несчастно простонал Оливер, затыкая уши. Обезумевший от страсти, несколько месяцев назад, когда они только познакомились, он не слышал никаких предупреждений. А теперь горько об этом жалел и проклинал свою невоздержанность.
- Ты мой, Оливер, - быстро и с угрозой проговорила Изабелла, вцепившись в руку любовника и оторвав ее от его уха. - Только мой.
Она вдруг довольно рассмеялась, встала с тахты, прошествовала, ни капли не стесняясь своей наготы, к столу у противоположной стены, на котором среди запыленных эскизов и банок из-под краски чернел ноутбук, включила диск с записью Боба Дилана и установила громкость на полную мощность.
4
- Помнишь того мальчишку с веснушками, который все время приставал к твоей подруге, - предавался Фредерик милым сердцу воспоминаниям о школьной поре. - Как же его звали? Гаспар?
- Да. - Кристина кивнула. - Не напрасно он к ней приставал - в последние два года учебы у них был роман.
- Неужели? - Фредерик покачал головой, его лицо осветилось улыбкой. - И чем же все закончилось?
- Беатрис уехала в колледж, а там в первый же день встретила Фрэнка.
- Хорошенькие юные создания постоянством не отличаются, - весело, но с легким укором заметил Фредерик.
- Нет-нет, Беатрис вовсе не такая, - вступилась за подругу Кристина. - В смысле не ветреная. С Фрэнком они прожили вместе целых шесть лет.
- А потом?
- Он увлекался экстремальными видами спорта: альпинизмом, парапланеризмом… - Она замолчала, с тоской вспомнив, как страдала Беатрис, потеряв любимого.
- Погиб? - исполненным неподдельной скорби голосом спросил Фредерик.
- Да, - печально ответила Кристина. - Разбился два года назад в горах. Беатрис только недавно пришла в себя. И то, скорее, лишь внешне.
- И до сих пор ни с кем другим не сошлась?
- Нет. - Кристина лукаво на него взглянула. - А ты что, хочешь познакомиться с ней? С нынешней, взрослой? - Она почувствовала, что у нее вдруг неприятно сдавило сердце, и мысленно рассмеялась, подтрунивая над собой. Неужели ревнуешь? - мелькнуло в ее голове. Кого - Фредерика? И к кому? К собственной подруге, которую он почти не помнит? Вот умора! Не будь такой дурочкой!
Фредерик пожал широкими плечами. Сегодня он был не в костюме - в легком темно-вишневом джемпере и джинсах, которые сидели на нем так же естественно и ладно, как одежда официальная. Увидев его, Кристина сразу отметила, что он хорош собой в любом наряде.
- Пообщаться с Беатрис я был бы не прочь. За четыре с половиной года жизни в Нью-Йорке ты первая из одноклассников, кого я наконец повстречал. Давно хотел кого-нибудь разыскать - через справочное или по Интернету. Только все не находилось времени заняться этим всерьез.
Ни я, ни Беатрис, очевидно, не интересуем его как женщины, с грустью подумала Кристина. Все, что ему нужно, - получше вспомнить с нашей помощью безоблачные детские годы, а я навоображала себе бог знает чего! Как же все глупо.
- А та девочка, которая все собиралась быть, как мать, членом городского управления? - спросил Фредерик. - Как сложилась ее жизнь?
- Ты про Эли Клемент?
- Да-да, именно.
Так и есть, мысленно констатировала Кристина: встрече в метро с Эли или с тем же Гаспаром Томкинсом он радовался бы не меньше, чем столкновению со мной.
- Эли уже к классу седьмому поняла, что в работе ее матери нет ничего особенно привлекательного. И стала специалистом по рекламе.
Фредерик добродушно усмехнулся.
- Забавно. Ты, я смотрю, в курсе всех событий. Часто видишься с одноклассниками?
- Не то чтобы… Но, например, с Беатрис общаюсь постоянно, через нее узнаю об остальных, что-то слышу от других знакомых. У меня их в Нью-Йорке видимо-невидимо.
Фредерик пристально на нее посмотрел, прищурился, будто пытаясь о чем-то вспомнить, и улыбнулся краешком губ.