Серьезно побеседовать с Оливером Кристина решила, как только вышла от Вайолетт. Следовало прямо сказать ему, что такие отношения ее не устраивают, что она устала от вечных недомолвок, его беспочвенного раздражения и странностей. Если у него к ней были какие-то претензии, пусть объяснит, какие именно. Продолжать жить, как в последнее время, было уже невыносимо.
План не удался. Оливер приехал действительно лишь на следующий день, причем поздно вечером, еще и почему-то злой. Быстро почувствовав, в каком он настроении, Кристина изумленно покачала головой.
- Морской воздух, если я правильно понимаю, не пошел тебе на пользу?
Оливер сделал театральный жест.
- Представь себе! И знаешь почему?
Кристина пожала плечами.
- Даже не догадываюсь.
Оливер наклонился вперед и раздраженно покачал перед ее лицом поднятым указательным пальцем.
- Потому что вчера, когда я позвонил тебе, ты, вместо того чтобы поддержать меня, стала делать грязные намеки. Я до сих пор на взводе, все из-за твоего дурацкого недоверия.
Кристина округлила глаза.
- У тебя хватает наглости винить во всем меня? Ты пропадаешь до ночи неизвестно где, рассказываешь историю про какого-то там журналистика, наутро внезапно уезжаешь в неизвестном направлении…
- В неизвестном? - вскипел Оливер. - Оказывается, ты еще и не слушала меня! Я, по-моему, ясно объяснил, куда направляюсь и зачем!
Кристина примирительно подняла руки и как могла спокойно произнесла:
- Хорошо, хорошо. Но я ведь не видела, куда ты ездил. Меня с тобой рядом не было. Может, ты вообще провел все это время в студии… - До нее только сейчас дошло, что говорит она совсем не то - во всяком случае, не то, что поспособствовало бы улучшению отношений.
Оливер покраснел, гневно раздул ноздри. И вдруг разразился криком, как свинцовая туча - проливным дождем.
- Еще скажи, что я провел это время не один, а с любовницей! С тремя любовницами, с целой дюжиной! Вот до чего докатилась твоя подозрительность: ты теперь не веришь ни одному моему слову! А я, дурак, живу мечтой: подруга, мол, у меня чуткая, сердечная. Все всегда поймет без лишних слов, никогда намеренно не обидит. Получается, я глубоко заблуждался - наши отношения совсем другие!
Почувствовав себя невообразимо виноватой, Кристина взяла разбушевавшегося бойфренда за руку, но тот выдернул ее.
- Болван! Какой же я болван! Даже смешно.
- Успокойся! - громко, чтобы Оливер услышал, и в то же время полным раскаяния голосом произнесла Кристина. - Пожалуйста, успокойся, и давай поговорим.
- О чем? - грозно потребовал Оливер.
- О наших отношениях, о будущем, - сказала Кристина, интуитивно чувствуя, что совместного будущего у них нет, и ощущая одновременно горечь и облегчение. - Меня тоже изводит мысль: что-то у нас не так. - Она подняла руки, будто безмолвно прося сжалиться над ней.
Оливера ее жест не тронул.
- Мне сейчас совсем не до разговоров, - категорично заявил он. - Обсудим, как строить отношения дальше, потом, в более мирное время.
Не добавляя больше ни слова, он с важным видом пошел в спальню. Через пять минут до съежившейся от несчастья Кристины донесся шум воды из ванной.
Теперь его не дождешься, с тоской подумала она. Специально будет лежать в ванне до последнего, чтобы я сильнее измучилась. Надо идти спать.
Она погрузилась в сладость сна, едва голова коснулась подушки, - слишком уж устала за сегодняшний бесконечный день. Впрочем, то была приятная усталость. С самого утра позвонила Беатрис, и они вместе поездили по сдаваемым в аренду офисам. Беатрис работала агентом по недвижимости и занялась подбором подходящих для подруги вариантов без малейшего промедления. В итоге буквально через полтора дня после рождения блестящей идеи Кристина уже счастливо исследовала две довольно просторные комнаты, которые с помощью Беатрис ей удалось снять за вполне приемлемую плату.
Всю вторую половину дня она рассматривала каталоги офисной мебели, ремонтных материалов и парикмахерских принадлежностей, делала по телефону заказы и составляла список предстоящих дел.
Отныне время, хоть и ощущалось теперь более полно, потекло быстрее, а жить стало гораздо интереснее. Оливер уходил, как обычно, очень рано, а вечером был мрачный и всем своим видом давал понять: разговаривать я не готов и сегодня, даже не думай ко мне приставать. Кристина и не думала. За делами личные проблемы не казались настолько важными, как прежде, да и размышлять о них подолгу было совсем некогда.
О Фредерике думала довольно часто - теперь о нем напоминало все вокруг. Вид прохожих мужчин в идеально отглаженных костюмах, мелькнувшие в толпе блестящие глаза, напевный смех, даже настолько простые слова, как "ланч" и "ресторан", или упоминания об Австралии.
Но раздумывать о нем постоянно тоже не было времени. Внимание сосредоточивалось на решении текущих проблем, справляясь с которыми, Кристина чувствовала небывалое удовлетворение.
Фредерик позвонил днем в пятницу. Кристина как раз обдумывала, какие выбрать светильники для парикмахерского зала, и ответила на звонок, не посмотрев, определился ли номер.
- Алло?
- Здравствуй, Кристина! - прозвучал из трубки волнующе низкий знакомый голос.
- Фредерик! - вырвалось у Кристины, и она тут же прижала к губам руку, испугавшись, что произнесла имя бывшего одноклассника слишком уж радостно.
- Как дела с салоном? - поинтересовался он. - Наверняка уже есть чем похвастать?
Кристина обвела счастливым взглядом покрашенные в светло-серый цвет стены вокруг и кивнула.
- Есть. Благодаря подруге я уже нашла подходящее помещение, постепенно устраиваюсь.
- Ужасно рад за тебя, - неподдельно довольным голосом ответил Фредерик. - Что планируешь делать завтра?
- В первой половине дня буду занята в салоне, - ответила Кристина, вспоминая, какой мрачный в последнее время ходит Оливер, и внутренне содрогаясь. Провести выходной в обществе улыбчивого Фредерика хотелось всем сердцем, но чувство долга перед Оливером и привитая с малых лет порядочность вступали с душой в жаркий спор.
- С утра я тоже занят, - сказал Фредерик. - А после обеда могу пригласить тебя до послезавтрашнего вечера на Кейп-Код - мы собираемся туда с друзьями, задумали устроить себе маленькие каникулы.
Кристина на миг представила, что Фредерик знакомит ее с близкими друзьями и как они шумной толпой бродят по побережью, но тотчас испугалась своих мыслей и почувствовала себя злостной изменницей.
- Я бы с удовольствием, но… - поспешно проговорила она, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не обидеть Фредерика. - Понимаешь…
- Прекрасно понимаю, - помог ей выкрутиться он. - У тебя есть друг, ты, даже если что-то у вас не ладится, не можешь и не хочешь его обижать.
Кристина с облегчением вздохнула.
- Правильно.
- Прости, если оскорбил тебя дурацким предложением, Просто подумал: вдруг твой парень будет, как всегда, очень занят и, может, отпустит тебя отдохнуть. Мы ведь не вдвоем поехали бы, а целой гурьбой.
В самом деле, чего здесь преступного? - задалась вопросом Кристина. Оливер уезжает, как только чувствует в этом потребность, - почему нельзя развлечься и мне? Я ведь в последнее время тоже чертовски устала.
В какое-то мгновение она уже чуть было не ответила согласием, но сердцу снова возразило вездесущее чувство долга. Проклятье! Кристина в отчаянии покачала головой.
- Не извиняйся, Фредерик. И спасибо, что пригласил меня. Здорово было бы съездить с вами, но… Сейчас, скорее всего, не получится. Может, как-нибудь в другой раз?
- В другой так в другой, - как будто ничуть не расстроившись, ответил Фредерик. Кристину это почему-то даже задело. - Тогда, может, просто погуляем по городу? - неожиданно предложил он тем же спокойным тоном.
- Когда? - не поняла Кристина.
- Завтра после обеда, как только мы оба освободимся. Обещаю не мучить тебя своим обществом долго: выкрои для меня пару часиков, этого мне будет вполне достаточно.
- Ты же собрался с друзьями на Кейп-Код, - недоуменно проговорила Кристина.
- Без тебя я, пожалуй, не поеду, - ответил Фредерик, и у Кристины на миг все замерло внутри. - Только ничего такого не подумай, - поспешил добавить он. - Мне в эту субботу очень хочется тебя увидеть - просто так, чтобы пообщаться. Побродим где-нибудь в парке. У большинства людей на столь простые и милые развлечения никак не находится времени.
Мысли у Кристины в голове вдруг окончательно перепутались. Захотелось выведать, с какой это стати Фредерик Хейворд предпочитает двухчасовую прогулку с ней поездке с друзьями на отдых, и разобраться в собственных странных чувствах, понять, имеет ли она на встречи с ним право. Но громче других говорило желание очутиться вдвоем с этим парнем на парковой аллее.
- Хорошо, - с готовностью ответила она. - В течение двух часов я буду завтра в твоем полном распоряжении. - Она с опозданием поняла, что пошутила неоднозначно, и ее щеки залило краской.
Фредерик, видимо, подумал о том же, потому ответил не сразу. А когда заговорил, Кристина тотчас определила по его голосу, что он улыбается, и сильнее смутилась.
- Замечательно, одноклассница. Буду ждать завтрашнего дня с большим нетерпением.
Фредерик собрался несколькими минутами раньше назначенного времени и в ожидании остановился у большого окна в гостиной. Погода, как по заказу, стояла на редкость солнечная. Сентябрь в этом году радовал теплом, и смотреть на желтеющую листву в саду было ничуть не грустно, даже отрадно.