- Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, - проговорила Сара с деланным безразличием.
- Да он в пиджаке! - Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
- Какой ужас!
- Очень смешно, мама, - нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. - Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
- Хорошая мысль. - Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. - Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
- Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… - Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
- Эллен мне говорила о тебе, - обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
- Это хорошо или плохо? - Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
- Я бы сказал - ужасно, - небрежно заметил Мартин. - Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
- Мне уже шестнадцать, - натянуто проговорила Эллен. - И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
- Вот оно преимущество совместного образования. - Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. - Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
- Нет, мы не можем, - быстро проговорила Эллен.
- С большим удовольствием, - улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть "на уровне". А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
- Школа - это ужасно! - безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. - Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
- Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, - кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
- Правда? - Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
- В старших классах уже полегче, - заметил Брайан.
- Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, - насупилась Эллен. - Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
- Давайте обсудим это потом, - предложила Сара.
- А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина - это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. - Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
- Папа, ты не понимаешь, - наконец натянуто проговорил Брайан. - Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес - единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
- Ты опять порешь чушь. - Похоже, Мартин не на шутку взбесился. - Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
- Мы пришли сюда не ругаться. - Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
- А чем вы занимаетесь? - Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
- Мама работает в юридической фирме, - ответила за нее Эллен.
- Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, - сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
- Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
- Мама всегда хотела стать адвокатом, - опять вмешалась в разговор старших Эллен. - Еще со школы.
- Тогда почему же вы не поступите на юридический? - поинтересовался Брайан. - Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
- Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
- Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, - совершенно серьезно сказал Мартин. - У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
- Нет, у нас нет таких курсов, - смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. - И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.
- И брать работу на дом мама тоже не может, - заявила Эллен. - Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
- А ты собираешься поступать в университет? - обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое - когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.
Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
- Но это же замечательно! - Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. - Брайан поступает в университет! - на всякий случай повторила она.
- Я слышала, мама. У меня есть уши.
- А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? - вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
- Искусством.
- Как здорово! - воскликнула Сара.
- Что же в этом "здорового"? - прищурился Мартин. - Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
- А что именно? - спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
- Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
- Да, сейчас это очень перспективно, - согласно кивнула Сара.
- Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? - буркнула Эллен себе под нос.
- Людей, которым не безразлично собственное будущее, - с нажимом проговорил Мартин. - Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, - он покосился на сына, - диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
- Экономику.
- Достойный выбор!