Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: "Ты слышал?"
- Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
- Об этом не может быть и речи! - решительно заявила Сара.
- Это даже не вечеринка. - Эллен сразу погрустнела. - Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.
- Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. - Голос у Сары сделался резким. - А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и…
- …И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же… - Эллен взглянула на часы, - еще совсем рано. Только половина десятого.
Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.
- Дело не в этом.
Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно - в глазах Мартина Раффера.
- А в чем тогда дело? - Эллен с вызовом смотрела на мать.
- Дело в том… - начала было Сара.
- Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? - перебил ее Мартин. - В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер…
Сара в ярости обернулась к нему.
- Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!
- Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.
"А я действительно никогда не была молодой! - едва не выкрикнула Сара. - Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом".
- Я потом подвезу ее, - с надеждой в голосе предложил Брайан. - Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.
- Ну хорошо, - процедила Сара сквозь зубы.
Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, - добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.
- Чего вы сидите? Езжайте, - сказал Мартин и повернулся к Эллен. - Я на машине, так что за маму не беспокойся.
Эллен быстро взглянула на Сару, потом - на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.
Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.
- Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?
- Я вам и помогаю. А разве нет?
- Нет!
- Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.
Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит. Очень внимательно. Очень серьезно.
- Мои отношения с дочерью вас не касаются, мистер Раффер. Если я решу, что нам надо ехать домой и ругаться до полуночи, значит, так оно и будет. А вашего мнения никто не спрашивает.
- Наверное, вы правы. - Он пожал плечами. - В таком случае, примите мои искренние извинения.
Только это были не искренние извинения. Потому что он не чувствовал себя виноватым. Просто ему не хотелось выяснять с Сарой отношения. Еще минут пять, они распрощаются, и больше она его не увидит. И он тоже больше ее не увидит - со всеми ее проблемами и головными болями. У него своя жизнь, у нее - своя.
- И еще, если вы не возражаете, счет оплатим, как договорились, - проговорила Сара с прохладцей. Она так и поступила, и ей даже удалось не упасть при этом в обморок. При экономном подходе на эти деньги можно было бы питаться неделю.
К тому же, расплатившись, она вовсе не ощутила себя самостоятельной и независимой женщиной. Напротив, почувствовала себя упрямым капризным ребенком, который вечно все делает наперекор старшим…
- Я на машине, - напомнил Мартин, пропуская Сару вперед. - И подвезу вас до дому.
- Спасибо. Но я лучше доеду на такси.
- Господи, ну почему вы такая упрямая? - воскликнул Мартин, чем заслужил неприязненный взгляд своей спутницы. - К тому же мне хотелось бы с вами поговорить по поводу сегодняшнего вечера.
Сара подозрительно прищурилась. Он свое дело сделал. Пришел на встречу. Пусть даже эта встреча оказалась практически бесполезной… Чего здесь обсуждать?
- Где вы живете? - Мартин подвел Сару к своей машине и открыл перед ней дверцу. Потом сам сел за руль, включил двигатель и вопросительно повернулся к женщине.
Машина была немаленькая, но Саре вдруг стало в ней тесно. На нее давило присутствие Мартина, тем более что теперь они сидели так близко друг к другу. Их взгляды встретились, и сердце у Сары забилось чаще. Это было странное, даже тревожное ощущение. И чего она так разволновалась? Словно живого мужчину не видела лет этак десять?
Сара попыталась изобразить непринужденную улыбку. Она назвала адрес, предоставив Мартину решать, как туда лучше добраться.
- Обычно я езжу на автобусе, - пояснила Сара. - Так что города совершенно не знаю. То есть знаю, конечно, как добраться до двух-трех мест, где обычно бываю. А так, если меня бросить посреди Нью-Йорка, я наверняка заблужусь.
- Да, заблудиться здесь легко. - Мартин достал из бардачка карту и нашел на ней нужную улицу. - Ну вот, я почти сориентировался.
- А вы неплохо знаете город, - заметила Сара спустя какое-то время.
- Я когда-то работал таксистом.
- Вы ведь шутите?
- Да, шучу. - Мартин улыбнулся Саре, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. - А вы не всегда такая сердитая. Иногда и веселой бываете.
- Иногда, - призналась Сара. - Но обычно я себе таких вольностей не позволяю.
Он рассмеялся. Сара решилась посмотреть на него, пользуясь тем, что в машине было темно. Ее взгляд невольно задержался на выразительном лице Мартина. Да, подумала Сара, он действительно очень привлекательный мужчина. Хотя далеко не красавец. Просто в нем было что-то такое… влекущее и притягательное.
- А почему? - Мартин быстро взглянул на Сару и вновь стал смотреть на дорогу. - Ваш друг не любит, когда у женщины есть чувство юмора?
- У меня нет никакого друга, - проговорила Сара, может быть, резче, чем нужно. - Все мое время посвящено Эллен.
- Понятно.
Ничего тебе не понятно, подумала Сара. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Совсем ничего. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить…
И однако же именно разговор с этим человеком заставил Сару вспомнить о прошлом. Вспомнить о тех вещах, которые она приказала себе забыть. У нее не было друга, потому что одного раза ей хватило с лихвой. В ее жизни был единственный мужчина. Отец Эллен…
- Мы почти приехали. Мой дом в конце этой улицы. Справа. Там, где почтовый ящик. - Сара ясно дала понять, что ей не хочется говорить на личные темы исключительно ради того, чтобы поддержать разговор. Она вообще была человеком скрытным и не любила рассказывать о себе. И уж тем более - какому-то случайному знакомому. Хотя подсознательно чувствовала, что Мартину можно довериться. Странно. Но ведь существует же мнение, что довериться незнакомцу порой бывает намного проще, чем человеку, которого знаешь многие годы.
- Ну что ж, - проговорила Сара, когда Мартин остановил машину у подъезда. - Спасибо, что уделили нам время и устроили этот ужин.
Следует ей пожать ему руку или это будет выглядеть слишком уж по-деловому? Впрочем, Сару остановило другое: ей не хотелось к нему прикасаться. Потому что она боялась, что это прикосновение отзовется в ней жарким томлением… Да, надо признать, он ее волновал.
- Не пригласите меня чего-нибудь выпить?
- Что?..
Он не ответил. Он просто вышел из машины и открыл дверцу Саре.
- Боюсь, у меня дома нет ничего алкогольного, - растерянно пролепетала она. За этот вечер Мартин должен был составить о ней хоть какое-то впечатление. Интересно, какое? Сара очень боялась, что в его представлении она была глуповатой домашней клушей, во многом ограниченной и не имеющей других интересов в жизни, кроме благополучия своей единственной дочери. Впрочем, она тут же сказала себе, что ее мало волнует мнение Мартина. К тому же сегодня она его видит в последний раз. И ей сразу же стало легче.
- Я бы с удовольствием выпил кофе.
- Кофе. - Сара никак не могла попасть ключом в замок, но наконец-то ей это удалось. - Да-да, конечно.