Она включила в прихожей свет и провела Мартина в гостиную.
- Симпатично у вас, - сказал он.
- Именно так говорят агенты по продаже недвижимости, когда показывают клиенту какую-нибудь крошечную квартирку, приведенную в более-менее пристойный вид посредством ярких обоев.
- Вы всегда все принимаете в штыки? Даже искренние комплименты? - Он стоял, засунув руки в карманы, и пристально изучал Сару.
Она вдруг растерялась, просто не знала, что ответить. Мартин пытался быть вежливым и общительным, но встретил с ее стороны лишь холодное неприятие. Но это не специально. Просто я не привыкла к искренним комплиментам. Я не привыкла робеть перед кем-то. Наверное, поэтому я неосознанно защищаюсь. Защищаю свое одиночество, подумала Сара и сама удивилась своим мыслям.
У нее редко бывали гости-мужчины. Да и то в основном - сослуживцы. И всегда в большой компании. Так что Мартин был единственным мужчиной, с которым она оказалась наедине у себя дома. И почему-то Сара стеснялась.
- Простите, что я сорвалась. У меня был тяжелый день.
Он недоверчиво приподнял бровь, продолжая пристально разглядывать Сару.
Ну да, с раздражением подумала она. Я язва и злюка. И что теперь? Надо меня отшлепать?
- Какой вы любите кофе?
- Черный. С двумя ложками сахару.
Сара полагала, что Мартин останется в гостиной. Но он пошел следом за ней в кухню, уселся за стол и принялся наблюдать за тем, как она варит кофе.
- Можете и кухню назвать симпатичной, - улыбнулась Сара, протягивая Мартину чашку с кофе и садясь напротив него. - Обещаю, что я вас за это не укушу, - пошутила она, надеясь, что он все же не будет воспринимать ее злобной букой.
И все-таки было немного странно сидеть с мужчиной за столом в такой поздний час, пить с ним кофе, шутить… Она успела забыть, как это бывает.
- И давно вы здесь живете?
- Уже много лет. Мне нравится эта квартира. Она небольшая, но уютная. И до работы отсюда близко, так что я экономлю время на дорогу. - Сара вдруг смутилась. Это было очень похоже на доверительный разговор, а она отвыкла от Подобных бесед. Чтобы скрыть растерянность, она поднесла чашку с кофе ко рту. - Вы, кажется, собирались поговорить о сегодняшнем вечере…
- Да. И как, по-вашему, вечер удался? Оправдались ваши ожидания? - Он внимательно посмотрел на нее.
Сара на секунду задумалась, потом пожала плечами.
- Честно говоря, я не знаю, чего и ждала. Во всяком случае, я успокоилась, познакомившись с Брайаном. Он произвел на меня очень приятное впечатление…
- А вы как себе его представляли? Длинноволосый? С серьгой в ухе и с сигаретой в зубах?
- Я никак его не представляла. - Сара потупила взгляд. Она чувствовала себя неловко. Как бы она ни убеждала себя, что этот мужчина ничего для нее не значит - и просто не может ничего значить, ведь они с ним виделись второй и, наверное, последний раз в жизни, - ее тянуло к нему. И это влечение сильно ее беспокоило.
- Вы по-прежнему хотите, чтобы я запретил Брайану встречаться с вашей дочерью?
- Нет, уже не хочу.
Насколько Сара успела узнать Брайана, этот мальчик мог оказать на Эллен лишь положительное влияние. А ведь до знакомства с ним она себе таких ужасов навыдумывала… Теперь-то она поняла, что ошиблась.
- Вы, вероятно, опять примите мои слова в штыки, но я все же позволю себе дать вам совет: если вы действительно хотите разобраться в том, что творится с вашей дочерью, постарайтесь повнимательнее к ней приглядеться, понять, что руководит ее поступками.
- Но она же еще ребенок! - Сара почувствовала, что краснеет, но уже не от смущения, а от злости.
- Не такой уж она ребенок. Дети, знаете ли, растут. Как бы нам ни хотелось, чтобы они всегда оставались милыми малышами.
- Вы пытаетесь меня учить, как мне вести себя с собственной дочерью?! - Сара опять завелась.
- Просто я высказываю свои мысли. Как человек посторонний и непредвзятый.
- Огромное вам за это спасибо! - язвительно ввернула Сара. - Раз уж вы начали высказывать ценные мысли, может, подкинете еще пару мудрых сентенций?
Мартин залпом допил кофе.
- Вас так раздражают чужие советы? - спросил он с прохладцей. - По-моему, вы из тех людей, которые будут стоять на краю пропасти, но, если кто-то им скажет, что дальше идти нельзя, нарочно сиганут вниз. Потому что не нуждаются в чьей-то помощи или поддержке. Они независимы ни от кого.
- Это неправда! Что вы себе позволяете? Вы пришли ко мне в дом и… - Сара на мгновение умолкла и сделала глубокий вдох, почувствовав, что сейчас сорвется на крик. - И затеяли тут сеанс психоанализа.
- Вообще-то, нет. Хотя, честно говоря, вы - интересный случай. Достойный всестороннего изучения.
- Что это значит? - Сара прожгла Мартина убийственным взглядом. Голос у нее дрожал, руки - тоже. Лицо горело. Куда вдруг подевалось ее хваленое самообладание?
- А что случилось с отцом Эллен?
Этот прямой вопрос застал Сару врасплох. Она посмотрела на Мартина так, будто он имел наглость поинтересоваться, какого цвета на ней белье или какой у нее размер бюстгальтера.
- Позвольте мне предположить, - проговорил Мартин, так и не дождавшись ответа. - Скорее всего отец Эллен испарился еще до того, как малышка родилась. А вы, озлобившись на весь мужской род, решили с гордостью нести бремя матери-одиночки.
- Какой вы проницательный!
Замечание было по-детски глупым, но ничего другого Саре в голову не пришло. Она по-настоящему растерялась перед лицом столь грубого и бесцеремонного вторжения в ее личную жизнь.
- Неужели вы будете это отрицать?
- Я не обязана перед вами отчитываться! А если мы уж заговорили о матерях и отцах-одиночках… - Сара сама понимала, что ее заносит, но не могла остановиться. - Есть у меня подозрение, что вы тоже не самый идеальный отец. И тем не менее позволяете себе учить меня, как воспитывать дочь… - У Сары возникло такое чувство, какое, наверное, бывает у человека, который всего себя посвятил любимому делу, а потом вдруг все его труды пошли насмарку из-за чьего-то непрошеного вмешательства.
- Да, вы правы. У нас с Брайаном далеко не безоблачные отношения.
Сара сразу сникла, обезоруженная этим признанием. Она вдруг поняла, что вела себя грубо и мелочно. Просто Мартин задел ее своей проницательностью, пусть даже в его замечании не было никакого злого умысла. Никакого желания сделать Саре больно. Но ей захотелось тоже нанести ему удар, и посильнее.
- Пожалуй, мне лучше уйти. - Мартин поднялся из-за стола.
Сара тоже вскочила.
- Нет, зачем… я извиняюсь…
- За что? - холодно бросил он и направился к двери.
Сара вдруг испугалась. Еще минута - и она, вероятно, больше уже никогда его не увидит. Ей не хотелось, чтобы он уходил, тем более с таким мнением о ней.
- За то, что я сказала о ваших отношениях с сыном. - Она бросилась следом за ним и легонько прикоснулась к его плечу.
Мартин остановился. Сара тут же отдернула руку. И хотя она дотронулась всего лишь до рукава его пиджака, пальцы горели огнем.
- Это было грубое и неуместное замечание, - добавила она.
Он улыбнулся.
- В таком случае я на вас не в обиде. - Его низкий, чуть хрипловатый голос был просто чарующим. - Но мне, во-первых, действительно пора домой. Во-вторых, я вспомнил, что у Брайана нет ключа. Не хочу, чтобы его забрали в полицию за то, что он будет орать у закрытой двери.
Он вышел в прихожую. "Когда мы увидимся снова?" - хотелось спросить Саре. Но, естественно, она этого не сделала.
- Ну что ж… - сказала она, помедлив у двери. - Надеюсь, Брайан сдаст все экзамены с первого раза и поступит в университет.
- Я это ему передам.
- Нет, не нужно. А то он подумает, что мы обсуждали их с Эллен, когда они ушли.
- Да уж, какая ужасная мысль! - Мартин улыбнулся и вышел.
Сара закрыла за ним дверь. В квартире вдруг стало как-то пусто и неуютно. Она вернулась в кухню, чтобы вымыть чашки. А вскоре пришла Эллен. Очень довольная, в приподнятом настроении. И что самое странное - пришла вовремя, как обещала.
Выходит, Мартин оказался прав. Сара не хотела отпускать дочь в ночной клуб - заведение более чем подозрительное. Однако с Эллен ничего не случилось. И вечер закончился мирно. А если бы Сара настояла на своем, они бы, наверное, до сих пор еще ругались.
4
- А Брайан - очень славный мальчик.
Сара заговорила с Эллен о Брайане только по прошествии нескольких дней после ужина в ресторане. Она специально выбрала время так, чтобы это выглядело невинным замечанием, сделанным как бы между прочим.
Был субботний вечер. Они сидели в гостиной. Сара смотрела телевизор, а Эллен писала конспекты и отпускала глубокомысленные замечания по поводу происходящего на экране.
- Меня бесит слово "славный" по отношению к человеку, - проговорила она. - Обычно славными бывают пирожные с кремом.
- Ну, приятный мальчик. Интересный.
- Во всяком случае, поинтересней моих одноклассников-придурков.
- А где ты с ним познакомилась? Ты мне не рассказывала.
- На соревновании по теннису.
- На соревновании по теннису? - удивилась Сара. Это была неожиданная новость. Да, Эллен иногда брала ракетку в школу, но она не играла в теннис достаточно хорошо, чтобы участвовать в каких-то соревнованиях. Если только не ходила в секцию втайне от Сары. Хотя с чего бы Эллен делать секрет из занятий спортом?