- Абсолютно, мистер Марч. Завтрак ждет вас. Прошу за мной, в столовую.
В столовой вполне можно было устраивать банкеты человек на сто. Громадный дубовый стол был накрыт белоснежной скатертью, китайский фарфор просвечивал розовым, сияло столовое серебро. Ковру на полу было не меньше сотни лет. Интересно, что будет, если Джонни прольет на него молоко? При виде непривычных рогаликов и ветчины Джонни наморщил нос.
- А я хочу хлопья. Я не хочу булки. Булки глупые.
Биггинс покашлял у него за спиной.
- Если позволите, мистер Джон… Внутри этих булочек горячий шоколад. Кстати, они называются круассаны.
Джонни с подозрением, но все-таки взял один рогалик. Через мгновение вся его мордашка уже была в шоколаде. Филип хмыкнул и налил себе кофе. В этот момент распахнулась дверь и в столовую стремительно вошла прекрасная и грозная Шарлотта Артуа. Безупречный макияж ПОЧТИ скрыл следы бурной ночи, элегантный кремовый костюм сидел на роскошной фигуре идеально, волосы были собраны в строгий пучок, и лишь один непокорный локон подпрыгивал возле щеки.
Филипа она взглядом не удостоила, а Джонни улыбнулась вполне мило.
- С добрым утром, хоть оно и затянулось. Пока ты спал, я приготовила тебе сюрприз. Шкаф из твоей комнаты уберут, а вместо огромной кровати у тебя будет твоя собственная, в виде гоночной машины. Продавщица сказала, мальчикам нравятся такие вещи…
Джонни почти с головой залез в чашку с какао и сердито прогудел оттуда:
- Мне нравится моя кроватка у нас дома. И куросаны свои сама ешь. Ничуточки и не вкусно…
Филип протестующе вскинул руку.
- Вождь, ты не прав. Даже враг на тропе войны заслуживает уважения, а воевать со скво мы не будем ни в каком случае. Это - позор для воина. Хуг! Я сказал.
- Я слышал тебя, Крепкая Рука. Скво мне не враг, но я не хочу никаких подарков, я хочу домой.
Шарлотта ошеломленно переводила взгляд с мальчика на мужчину и обратно. Оба выглядели совершенно невозмутимыми.
- Я не совсем поняла…
- Вождь, скво старалась, чтобы тебе было хорошо в твоем походном вигваме. Мы должны оказать ей честь.
Джонни засопел, потом соскочил со стула, вразвалочку приблизился к Шарлотте и посмотрел на нее исподлобья.
- Са-па-си-ба… тетя Шалро… рлотта.
Шарлотта осторожно села на корточки перед Джонни. Пальцем стерла шоколад с румяной щеки, потом облизала палец… Филип заерзал на стуле. Интересно, а она сама-то понимает, какое впечатление производит на мужчин?
Шарлотта выпрямилась и впервые посмотрела на Филипа в упор. В сине-зеленых глазах он прочитал нечто, похожее на благодарность.
- Если вы уже позавтракали, может, пойдем и посмотрим на новую мебель? Конечно, стоило бы выбирать ее вместе с Жанно, но мне не терпелось сделать сюрприз.
- Ты как, Маленький Джон?
- Ну… можно. Только я съем еще один куросан.
- Можешь даже захватить с собой всю корзинку.
- Тетя Шарлотта шутит. От всей корзинки ты слипнешься и будешь очень сладкий мальчик.
Джонни фыркнул, взял в обе руки по круассану и повернулся к Биггинсу.
- Большое спасибо за вкусный завтрак, мистер Биг.
- На здоровье, молодой хозяин.
- Всего вам доброго.
- И вам всего наилучшего, молодой хозяин.
Джонни важно кивнул и вышел из столовой.
На лестнице Шарлотта придержала Филипа за рукав.
- Уделите мне минуту. Важный разговор.
- С удовольствием. Только пусть Джонни займется игрушками.
Новая кровать потрясла малыша до глубины души. Настоящие фары, руль, обитый кожей, дверцы с обеих сторон, сверкающие колеса - а внутри белоснежные подушки, атласное одеяло и целая семья лохматых медвежат. Кроме того, посреди комнаты высилась гора разноцветных пакетов и свертков. Филип почувствовал укол зависти. Шарлотта знала, какой морковкой перед кем трясти. Перед такими игрушками не устоит и святой аскет. Честно говоря, Филип сам не отказался бы поспать в этакой постели…
Девушка отошла к окну, Филип последовал за ней.
- Ну, о чем речь? Имейте в виду, извиняться за ночь не буду.
В сине-зеленых глазах неожиданно запрыгали чертики.
- Еще не хватало! Я бы сочла себя оскорбленной, если бы вы принялись канючить, что такое больше не повторится. За последние двое суток у меня едва не развился комплекс неполноценности.
- Ого! Мадам флиртует?
- Не дождетесь, но француженки не могут без знаков внимания. Скажем так, в следующий раз получите пощечину Оставим это. Сегодня нас ждет к себе моя мать. Мадам Клементина Артуа. Она специально приехала в Париж, чтобы познакомиться с Жанно.
- Что-то мне подсказывает, нас ждут проблемы?
- Правильно подсказывает. Постарайтесь ПРОСТО выслушать и ПРОСТО понять. Моя мать - пожилая женщина крайне строгих нравов и довольно хрупкого здоровья. Мы стараемся не волновать ее, потому что уже несколько раз у нее бывали нервные срывы…
- Я не стану хамить, буду пользоваться вилкой и ножом, даже ручку могу поцеловать…
- Я же просила! Мне и без того нелегко объяснить все толком. Короче говоря… уж если кто в семье и был против брака Жанет, так это мама. Она считала… и считает, к сожалению, вашего брата выскочкой, охотившимся за деньгами и титулом Жанет.
- Та-ак…
- Погодите. Кроме того, она считает недопустимым, чтобы посторонний мужчина жил с ее дочерью под одной крышей, не будучи… Ой господи, да как это объяснить-то?!
- Я помогу. Лучше всего было бы, если бы Джонни пошел к вашей мамаше с вами и без меня, так? Но поскольку это невозможно, по крайней мере сегодня, то пойти нам придется втроем. И нужно будет как-то объяснить вашей маменьке мое присутствие.
- Совершенно верно. У вас хорошо подвешен язык, далеко пойдете.
- То же самое говорил мне мой босс за неделю до увольнения. Вернемся к сути вопроса. Вы боитесь сказать, что просто привезли меня с собой в качестве бесплатного приложения к Джонни - мама заругается.
- Ну… если не ерничая…
- Я совершенно серьезен. Вам нужно срочно придумать для меня статус. До этого момента все ясно, здесь я умолкаю. Ваши предложения?
И случилось чудо в городе Париже! Гордая красавица Шарлотта Артуа покраснела как маков цвет.
- Я знаю, вы сочтете меня дурой… и ради всего святого, не вздумайте вообразить, что… В общем, единственное, что мне приходит в голову, это сказать, что вы мой жених.
- Убила! Мне надо подумать…
- Да перестаньте вы, клоун! Мне стыдно, я вне себя, но… мама выросла в другое время, для нее имеет значение именно формальный статус…
- Ти-хо! Что ж вы шумная такая, честное слово! Я о другом. Вы сами сказали, что ваша матушка была против брака Жанет. И тут вы - бац! - я, мама, выхожу за брата того выскочки, который охотился за деньгами Жанет… Думаете, она меня полюбит?
- Я представлю вас, как успешного бизнесмена и во всех смыслах состоявшегося человека. То, что вы взяли на себя воспитание мальчика, для мамы, безусловно, положительный фактор…
Филип прервал ее сбивчивую речь, взяв за обе руки.
- Посмотрите мне в глаза, Шарлотта. Просто посмотрите - и помолчите. Я же вам сказал давеча: когда речь идет о человеческих отношениях, лгать и притворяться бессмысленно. Даже если быть очень хорошим актером - рано или поздно ложь выйдет наружу.
Она опустила голову, не выдержав его взгляда, и пробормотала:
- В противном случае мама не допустит вашего пребывания в нашем доме… Начнутся ссоры, конфликты… мы потеряем Жанно…
- Ого! Признаете возможность поражения? А как же "я привыкла добиваться того, чего хочу"?
Шарлотта отняла руки и прошептала с явным отчаянием:
- Вы все-таки считаете меня бессердечной сучкой! Неужели вы думаете, что я способна из одного честолюбия нанести вред маленькому мальчику?! Конечно же вы с ним уедете домой, если у нас ничего не получится. Я возмещу вам все расходы… включая моральный ущерб. У меня есть связи в Нью-Йорке…
- Шарлотта! Ты выйдешь за меня замуж?
- Что?!
- Я прошу тебя стать моей женой, что здесь непонятного?
Она смотрела на него с таким ужасом, с таким отчаянием, что Филипу очень захотелось ее поцеловать в нос и дернуть за непослушный локон. Глупая, маленькая Снежная королева! Такая серьезная, такая чопорная, такая одинокая…
- Я жду твоего ответа, мисс Артуа.
- Значит… вы… согласны?
- Минуточку! Я первый спросил.
- Спасибо, Филип. Большое спасибо!
Только сейчас стало заметно, что в комнате стоит непривычная тишина. Джонни бросил все свои новые игрушки и напряженно прислушивался к разговору у окна. Увидев, что Филип и Шарлотта замолчали, мальчик шагнул к ним.
- Фил! Это ты на ней взаправду жениться хочешь?
- Ну… ты против?
- Да нет… она неплохая, просто не знает еще ничего. А вы прям вот поженитесь, с каретой и всякими голубями белыми?
- Не исключено.
Джонни не отставал:
- Мама говорила, люди женятся, только когда очень сильно любят друг друга. А ты ее прям любишь?
- Видишь ли, Маленький Джон, в жизни бывает всякое…
- А вы прям и спать будете, как мама и папа, в одной кровати?
Филип и Шарлотта хором завопили:
- Нет!!!
Джонни мягко удивился:
- А почему?
Филип нашелся довольно быстро:
- Видишь ли, у мамы с папой была только одна комната и одна кровать. А у нас тут миллион комнат и тысяча разных кроватей. Всем места хватит.
- Не-ет, так не получится, потому что тогда у вас не получится деток, а Джули в парке говорила, что, когда дядя и тетя женятся, они спят вместе, а потом у них родятся дети. Только мне девчонку не надо родить. Они противные.