Морган Стил не считает Алистера Брауна, простого сельского ветеринара, привлекательным, да и он вовсе не хочет жениться на этой утонченной горожанке. Но их судьбу берут в свои руки две маленькие девочки…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 7
ГЛАВА ПЯТАЯ 9
ГЛАВА ШЕСТАЯ 11
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 13
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 16
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 18
Джессика Харт
Сердечный договор
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Алистер осмотрел собаку на столе и вздохнул. Это был явно один из "тех дней".
Все началось с утреннего визита к Джиму Маршу, у которого телка никак не могла разродиться. Он не смог спасти теленка, вернулся домой и обнаружил в электронной почте письмо от своей бывшей жены не слишком приятного содержания - оно угрожало ему скорым визитом дражайшей Шелли. Потом его покусала мышь, оцарапал кролик, ущипнул гусь, лягнула лошадь, и еще пришлось стерилизовать одну не в меру любвеобильную кошку.
И честно говоря, последнее, чем Алистеру хотелось бы заниматься теперь, это избалованной дворняжкой в ошейнике со стразами.
Точнее, ее нервозной владелицей.
Впрочем, нервозной эта дамочка уж точно не выглядела. Женщина казалась умной, стильной и смотрелась просто дико в приемной сельского ветеринара.
Высокая, стройная, с блестящими темными волосами и решительным лицом. На ней были мягкие брюки, шелковая рубашка и остроносые ботинки.
Да, по ней не скажешь, что мадам способна обрядить дворняжку в розовый ошейник с фальшивыми бриллиантами. Правда, из своей практики Алистер уже успел выяснить, что люди периодически сходят с ума по своим любимцам.
Ветеринар вновь поглядел на собаку, которая недобро косилась на него. Вроде бы ее зовут Таллула. Ну и имечко…
- С собакой не случилось ничего особенного. Если делать специальные упражнения, все будет в полном порядке, миссис… э…
- Мисс, - резко отозвалась Морган. Она ненавидела, когда люди пытались обращаться к женщине в соответствии с ее семейным положением. У нее самой с личной жизнью не было никаких проблем. Точнее, она отсутствовала.
Его брови чуть приподнялись, и Морган недобро усмехнулась. Честно говоря, это было больше похоже на оскал.
- Меня зовут Морган Стил, - произнесла она, гадая, узнает ли ее врач.
Не узнал.
Странно… Нет, Морган не была знаменитостью в полном смысле этого слова, но ее имя нередко появлялось в местной газете.
Разве только этот Алистер Браун вообще не читает газет, кроме какого-нибудь еженедельника в духе "Как кастрировать теленка". Она-то надеялась обнаружить здесь улыбчивого добродушного сельского доктора, а столкнулась с ничем не примечательным мрачным мужиком, на лице которого выделялись разве что пронзительные глаза, сурово сжатые губы и было выражение сердитого нетерпения.
- Что ж, мисс Стил, ваша собака явно страдает от ожирения, - он снова коснулся руками упитанного тельца. - Нельзя так закармливать бедное животное! И вообще не следует заводить собаку, если вы не знаете, как правильно содержать ее.
Морган презрительно скривилась. Давненько уже никто не говорил с ней таким тоном, и ей это совершенно не нравилось.
- Это собака моей матери, которая бы пришла в ужас, обвини ее кто-нибудь в этом. Она обожала Таллулу.
- Видимо, недостаточно, раз не водит ее на прогулки, - сказал врач, взяв термометр и приподнимая хвост несчастного животного, которое в ответ на такое возмутительное обращение взвизгнуло.
Морган закатила глаза. Она могла поспорить, что термометр был холодным как лед.
- Мама уже два года ходила с трудом, поскольку тяжело болела, а Таллула была для нее лучшим другом. Когда мамы несколько месяцев назад не стало, я взяла собаку себе.
- Ну, с вашими-то ногами все в порядке? - язвительно осведомился этот нахал. - Вы могли бы и подзаняться собачкой. - Он извлек термометр, к явному облегчению Таллулы. - Любому очевидно, что ей необходимы физические нагрузки.
- Таллула не любит гулять. Она ненавидит дождь и грязь. Это не совсем типичная деревенская собака.
- Как и хозяйка, полагаю?
Покраснев, Морган выпалила:
- Вовсе нет! Теперь я тут живу. Сомневаюсь, что существует закон, по которому в сельской местности необходимо носить калоши и чепчики!
- Возможно, но если учесть погодные условия, то эта одежда покажется куда более практичной, нежели то, что надето сейчас на вас.
- Мне искренне жаль, что мой гардероб вызвал у вас столь бурное неодобрение, - холодно отозвалась женщина, решив, что не позволит этому деревенскому грубияну вывести ее из себя. - Но я обратилась сюда не за советами в области моды. Моя собака в последнее время дышит хрипло и выглядит так, словно ей тяжело двигаться. Так, может, лучше займетесь осмотром и перестанете критиковать меня и мой внешний вид?
- Я уже поставил диагноз, - произнес он, глядя на женщину через стол, на котором стояла, поджав хвост, Таллула. - У собаки ожирение, и скоро оно может стать угрозой для ее существования. Вам нужна диета.
- Диета?! - Морган захотелось заткнуть собаке уши. Таллула так любит пончики!
- Я дам вам специального сухого корма. Только следите за тем, чтобы у нее всегда было в достатке чистой свежей воды. И больше ничего ей не давайте.
- Она же не будет его есть!
- Будет, если проголодается, - недобро усмехнулся ветеринар.
Он снова ощупал живот и спину собаки, и Морган со злостью поймала себя на мысли, что у него большие и сильные руки. Она поспешно перевела глаза на лицо мужчины, но лучше от этого не стало - ее взгляд оказался прикован к его решительному подбородку и странно чувственным очертаниям губ.
- У тебя, милая, только одна проблема - излишний вес, - сказал ветеринар собаке и почесал ей за ушами, после чего снова перевел взгляд на Морган. - Придерживайтесь диеты, которую я прописал, и гуляйте с ней как следует хотя бы один раз в день. Так что лучше прикупите себе пару калош. Полагаю, вы все-таки заботитесь о собаке, мисс Стил, раз притащили ее сюда, - с явным раздражением произнес он.
Морган снова взглянула на дрожащее животное. Честно говоря, она почти не уделяла времени Таллуле. Ее мать относилась к домашним животным как к собственным детям, и этого Морган никогда не понимала. А в результате эти животные, как и Таллула, оказались жадными и испорченными, без малейшего представления о дисциплине.
- Я за нее отвечаю, - честно отозвалась Морган. - Не могу сказать, что питаю к ней искреннюю любовь, но я обещала матери заботиться об этом животном, и я это сделаю.
- Уж позаботьтесь, будьте так любезны. Она могла бы быть прекрасной умненькой собачкой, если бы за ней правильно ухаживали, - его взгляд снова задержался на лице с легким макияжем, а потом опустился к аккуратным рукам с ухоженными ноготками. - Посвятите ей хоть часть внимания, которое уделяете себе, и приводите снова через месяц. Посмотрим, будете ли вы по-прежнему носить ботинки на каблуках.
Морган полыхала от негодования, выписывая чек медсестре в приемной. Оказалось, она еще должна переплачивать за собственное унижение и оскорбление, потому что этот ветеринар почитал себя лучшим в округе!
- Ничего, мы ему покажем, - сказала она Таллуле, надежно пристегивая ее ремнем на переднем сиденье. - Вернемся через месяц, и ты будешь такая стройная, что у него челюсть отвиснет. А я специально надену свои любимые ботинки!
Как он только осмелился предположить, что она безответственна?! Морган хотелось крикнуть в ответ, что она всю свою жизнь только и делала, что проявляла ответственность, и ее уже тошнит от этого.
Сначала она ухаживала за матерью, Минти, своими друзьями, потом еще и за собакой своей матери, а теперь, когда у нее наконец-то появилось время для себя, какой-то деревенский шарлатан смеет ее упрекать в этом!
Морган не хотелось отправляться в длинные прогулки по болотам. Она не желала шлепать по грязи до изнеможения. Не желала заставлять Таллулу голодать и слушать, как она выпрашивает любимый пончик. Но, видимо, придется.
- Расслабься, - всегда говорила ее сестра-близнец Минти. - Ты думаешь, что можешь все. Пора немного остыть и позволить другим самим решать свои проблемы. Кстати, о Таллуле. Она станет для тебя приемной дочерью, а в результате ты превратишься в одну из этих старых дев, которые разговаривают с болонками. Что же будет с твоей репутацией деловой женщины?
- Я несколько лет пыталась убедить маму относиться к Таллуле как к собаке, а не ребенку. Ты же сама только что сказала - я деловая женщина. И вряд ли начну сюсюкать с собакой.
- Кто знает, что с тобой случится после переезда в деревню? - возразила Минти. - В любом случае ты не настолько сильная, как притворяешься, иначе нашла бы для этой собаки другого хозяина. А то и усыпила бы ее.
- Вот еще! - с ужасом воскликнула Морган. - Я обещала маме, что мы позаботимся о ней.
- Я же сказала, что ты вовсе не сильная!
- Тогда сама ее забирай.
- Не могу - у Сэма аллергия на всех лохматых.
- В таком случае ей придется остаться со мной.