Лилиан Фейвелл распланировала свое будущее до мельчайших подробностей: карьера, рассудочный брак, уютное семейное гнездышко… Одного только она не смогла предусмотреть - встречи с загадочным незнакомцем. Неотразимый Гийом де Монфор ураганом врывается в ее спокойную, размеренную жизнь, и Лилиан понимает, что любовь - это "и рай, и ад, и сердечная боль". Она готова благословлять счастливый случай, сведший их вместе… Но не слишком ли много совпадений в истории их знакомства?
Джейн Харри
В постели с врагом
1
С самого утра Лилиан Фейвелл работала не покладая рук. Ранняя весна для садоводов Айовы - время горячее. Именно в марте маленькое агентство "Фата-моргана", специализирующееся на ландшафтном дизайне и садовой архитектуре, это преуспевающее детище творческого гения Лилиан, просто заваливали заказами. Неудивительно, что о договоренности пообедать вместе с подругой она вспомнила в последний момент. И втайне порадовалась назначенной заранее встрече. В противном случае она, скорее всего, вообще пропустила бы ланч, спеша закончить и распечатать подробные рекомендации для очередной клиентки. А вот теперь, вырвавшись на часок из офиса, Лилиан получила возможность и подкрепиться, как следует, и о будущей жизни поразмыслить.
- Ответь-ка мне, положа руку на сердце, - услышала она голос Франсин. - Ты действительно выходишь замуж?
Лилиан Фейвелл как раз решала в уме мучительную проблему: как убедить всех заинтересованных лиц, что ее пятилетней племяннице не стоит доверять нести шлейф подвенечного платья. Капризная сопливка непременно споткнется и поднимет рев на всю церковь. Но вопрос Франсин разом вернул молодую женщину к реальности - в уютное кафе и к лучшей подруге, что сочувственно глядела на нее.
- Конечно, выхожу, - нахмурилась Лилиан. - Мы с Юджином идеально подходим друг другу, и ты это знаешь. Я абсолютно счастлива.
- Вот только по твоему виду этого не скажешь, - заметила Франсин, подливая себе и подруге кофе.
В комичном отчаянии Лилиан возвела глаза к потолку.
- Вот подожди, придет твой черед, будешь бегать как угорелая, ни присесть, ни отдохнуть! С мамой, верно, приключился приступ глухоты, когда я сказала, что хочу тихую, скромную свадьбу.
- Хочешь - так сделай! - Франсин, не моргнув, выдержала недоуменный взгляд подруги. - Отчего бы тебе не сбежать с Юджином в какой-нибудь райский уголок и не зарегистрировать там брак по-быстрому? Я охотно выступлю свидетельницей, а шафер Юджина окажет такую же услугу ему.
Лилиан убито потупилась.
- Ты же сама понимаешь, что это невозможно. Приготовления идут полным ходом, а уж сколько денег в это вложено! Все на нас рассчитывают. Мы очень многих подведем, если вдруг вздумаем выйти из игры. Слишком поздно.
- Брось, передумать никогда не поздно, - убеждала ее Франсин. - И я уверена, ваши близкие вас поймут. На то они и близкие.
Лилиан удрученно покачала головой.
- Только не моя мать, - промолвила она. И только не ее будущая свекровь, - А тебе самой разве не хочется блеснуть в роли подружки невесты? Букетик мой поймаешь опять же… Я уж как-нибудь исхитрюсь, чтобы он тебе достался.
- Знаешь, понаблюдав за тобой хорошенько со времени помолвки, я решила, что к букету и под страхом смерти не прикоснусь, - не без ехидства ответила Франсин. - Вот только нервных срывов мне в жизни не хватало! Кстати, о помолвках - я вижу, кольца ты не носишь. Оплошность с фрейдистским подтекстом, нет?
- Что за чушь! У меня на той неделе камень из оправы выпал, так что я отдала кольцо в ремонт. - Лилиан недовольно нахмурилась. - Да в чем дело, Франси? Ты, никак, невзлюбила беднягу Юджина?
- Ничего подобного, - замотала головой подруга. - Но, даже если ты возненавидишь меня, я все равно скажу: по-моему, ты могла бы выбрать и получше.
- Да ты шутишь! - чуть не задохнулась от удивления Лилиан. - Я люблю Юджина. Неужели не заметила?
Франсин помолчала минуту-другую.
- Лил, за те годы, что мы знакомы, я видела тебя с самыми разными мужчинами, но ни с одним у тебя не было ничего серьезного. И я тебя всецело одобряю, - поспешно добавила она. - Неразборчивость в связях - это отвратительно. Но я всегда считала, что если ты однажды полюбишь, то ринешься как в омут, очертя голову. Страсти, ради которой и умереть не жалко, рая и ада, сердечной боли - вот чего мне бы для тебя хотелось. А у вас с Юджином все тихо и мирно, как на сельском кладбище.
- Рада слышать, - сухо обронила Лилиан. - Упаси меня Боже от описанной тобой участи! Сплошные неудобства - вот как я это называю.
- Конечно, неудобства, - подтвердила Франсин. - Любовь - это тебе не уютное старое пальто, которое надеваешь по привычке, потому что новое купить лень.
- Но у нас с Юджином все совсем иначе, - запротестовала Лилиан. - я… я без ума от него!
- Да? - Франсин прищурилась. - Тогда почему вы не живете вместе?
- Потому что в нашей квартире сейчас ремонт. Мы хотим, чтобы все было идеально. В конце концов, мой дом - это моя оправа. А отделывать семейное гнездышко - это работа не на пять минут! - До чего же неубедительно звучит, с досадой подумала Лилиан.
- Из всего этого отнюдь не следует, что вы оторваться друг от друга не можете. А ремонт, видимо, стоит таких деньжищ, что вы ну никак не можете позволить себе съездить куда-нибудь на романтический уик-энд?
- Когда мы поженимся, каждый наш уик-энд будет исполнен романтики, - вызывающе заявила Лилиан.
- Скажи, - протянула Франсин, - если завтра Юджин объявит, что разрывает помолвку, станет ли это для тебя концом света?
- Да, - вздернула подбородок Лилиан. - Да, станет! - Она помолчала. - Возможно, мы с Юджином к излишней экзальтации и не склонны, но кто сказал, что нужно непременно выставлять чувства напоказ?
- Порой это само собой получается, - мягко заверила ее Франсин. Она допила кофе и, порывшись в сумочке, достала кошелек, - Впрочем, если ты, в самом деле, его любишь и уверена в себе на все сто, так и говорить больше не о чем, - Она бросила поверх счета пару банкнот и встала. - Однако если ты хоть сколько-то сомневаешься, так я всегда рядом. И поддержу, и побеседую по душам, и плечо подставлю. Моя соседка как раз умотала на полгода в Барселону, так что есть свободная комната.
- Спасибо за предложение, - благодарно отозвалась Лилиан. - Я очень признательна тебе за заботу, хотя причин для волнения вовсе нет. Она лукаво улыбнулась подруге. - Мне казалось, что это у невесты обычно бывает "предсвадебная лихорадка", а вовсе не у ее подружки.
- Если бы тебя лихорадило, я бы только порадовалась, - пожала плечами Франсин. - А ты ведешь себя так, словно примирилась со своей участью и иного выхода не видишь. Но с какой бы стати? Ты ослепительно хороша, а в мире полным-полно привлекательных мужчин, только и мечтающих попасть в твои сети. - Она торопливо чмокнула подругу в щеку и направилась к выходу, бросив на ходу. - Если не веришь, спроси вон у парня за угловым столиком. Он с тебя вот уж полчаса как глаз не сводит. - И, заговорщицки подмигнув, Франсин исчезла.
Лилиан, наверное, тоже следовало бы встать и уйти. Вместо этого она снова взялась за кофейник и наполнила свою чашку. Пожалуй, в следующий раз надо будет сахару добавить, подумала она, покусывая губы. Кажется, сахар помогает от нервов.
Увы, перед собой притворяться бесполезно: откровенная прямота Франсин оставила-таки след в ее душе, причем довольно глубокий. А ведь они договорились пообедать вместе только затем, чтобы обсудить цвет платья Франсин: будет ли она на венчании в золотисто-желтом или в небесно-голубом.
Невероятно!
И не то чтобы это спиртное так на нее подействовало. Пословица "истина в вине" вряд ли применима к бокалу легкого полусухого вина.
Нет, со всей очевидностью, конфликт назревал уже давно. И теперь, за месяц до свадьбы, Франсин решила высказаться начистоту.
Кому, спрашивается, нужна эта откровенность? - досадовала Лилиан, рассеянно теребя край скатерти. Я пришла в кафе всем довольная и счастливая. У меня и без того хлопот полон рот, чтобы еще подробно анализировать мои чувства к Юджину по какой-нибудь там эмоциональной шкале! Я люблю Юджина и знаю: наш брак окажется удачным. И стабильным. А это куда важнее… чем все эти сексуальные игры!
Впрочем, думать об этом отчего-то не хотелось. С этим у нас тоже все будет в полном порядке, как только мы поженимся, внушала себе молодая женщина, так что предыдущая неудача позабудется само собою.
Лилиан взглянула на часы и поднялась. Время поджимало, поэтому придется ловить такси, чтобы успеть на очередную встречу.
Идя к выходу, она вспомнила последнее замечание Франсин и осторожно посмотрела из-под ресниц в сторону углового столика. И тотчас же поймала на себе пристальный взгляд сидящего там молодого человека.
Вспыхнув, Лилиан поспешно отвернулась.
Однако успела заметить, что незнакомец потрясающе хорош собой - изящный нос с горбинкой, высокие скулы, решительный подбородок с ямочкой, чувственные губы… и густые светлые кудри в беспорядке, падающие на плечи. До сих пор длинноволосых представителей сильного пола Лилиан не одобряла, но этому такая прическа очень даже шла. Образ незнакомца и его взгляд преследовали молодую женщину до самого выхода из кафе и далее.
Да я его теперь по памяти нарисовать смогу, подумала Лилиан, выходя на залитую солнцем улицу. И мысль эта не столько позабавила, сколько испугала ее. Черт бы подрал несносную Франси! Только этого ей и не хватало!