Даша всего пару раз видела ее, но издали, из окна, а теперь волей-неволей во все глаза рассматривала, без всякого сомнения, красивую х’шанку. Белоснежные волосы незнакомка собрала в высокий хвост на макушке, открыв длинную шею и узкое лицо с точеными чертами и пухлыми губами. Белое приталенное платье до колен, но с длинными рукавами подчеркивало ее стройную изящную фигуру. Синие перчатки, наверное, специально подобраны под цвет глаз, сиявших ярко-ярко - так, что девочка с другого края лужайки заметила.
Девочка поразилась, с какой нежностью и восторгом Лейс обхватил непривычно обнаженными ладонями лицо синеглазой красавицы, напоминающей земного лебедя, даже не так - сказочную Царевну-Лебедь. Поглаживал ее скулы большими пальцами и странно жадно всматривался в глаза. Невольная свидетельница романтического свидания ощутила себя неловко, словно подглядывала за чем-то совсем неприличным, недоступным детям.
- Хочу, чтобы ты стала полностью моей, Шарали, - прошелестел вместе с ветром голос Лейса. - Не только в постели, но и в жизни. До конца…
- Лейс, я не думаю, что…
- Я уверен в своем желании, - заверил подружку парень и потянулся к ее губам.
Даше хотелось крикнуть, остановить его. Ведь мама только что сказала про поцелуи на Х’аре. Но не успела, беловолосая х’шанка опередила - вскинула руки, явно не захотев целоваться, и визгливо заявила:
- Ты с ума сошел? Это решение на всю жизнь! А ты собрался в военную академию. Извини, я не вижу себя в качестве жены вояки. Пока ты в космосе болтаться будешь, я что - должна бросить к твоим ногам свою жизнь?
- Но ты говорила, что любишь! - глухо отозвался Лейс.
Девушка высвободилась из его рук и, отвернувшись, посмотрела на небо.
- Мне так казалось, но сейчас я понимаю, что у нас с тобой разные пути в жизни. Одно дело - ничего не значащий… защищенный секс, а другое - слияние. Я не готова к этому. Сейчас. Мне всего девятнадцать.
- А в будущем? - едко, с горечью спросил Лейс.
- Потом - конечно, но с партнером, которому будут близки мои интересы. А мы с тобой как две звезды из разных галактик - слишком далеки.
- Спасибо, что просветила, - хмыкнул будущий военный, внешне эмоционально закрываясь.
- Только не расстраивайся и не обижайся на меня, - неожиданно мягко попросила Шарали, пытаясь положить Лейсу на грудь ладонь, но он дернулся и отступил. - Лучше я сейчас приму решение за нас обоих, чем потом, осознав свою ошибку, буду страдать всю жизнь. И я хочу остаться твоим другом.
- Думаю, тебе сейчас лучше уйти, - слишком ровным тоном произнес отвергнутый влюбленный, холодно посмотрев на девушку.
- Как знаешь, - фыркнула та и, взметнув хвостом, резко развернувшись, скрылась в тумане и зелени.
У Лейса, провожавшего взглядом Шарали, желваки на скулах ходуном ходили, тонкие крылья носа яростно трепетали, а губы сжались в узенькую линию. Даша ощущала себя странно: с одной стороны, испытывала легкое головокружение от радости, что обошлось без противных поцелуев, ведущих к свадьбе, а с другой - обидно стало за своего кумира, даже жалко его.
"Как, скажите на милость, та дурочка могла отказаться от Лейса?! - мысленно негодовала его преданная поклонница. - Вот сама бы я вполне вытерпела эти слюнявые прикосновения ртами, только бы он так не переживал".
Тем временем Лейс решительно подошел к первому тренажеру, взялся руками за ручку, которая приводила в движение тяжелый пресс, - и вдруг сорвался, словно плотину прорвало. Выплескивая ярость и боль, он нещадно колотил ручкой по тренажеру и совсем скоро сломал его.
- А твой папа меня уверял, что сломать ваши тренажеры невозможно! - Даша не сдержала удивленного возгласа, подойдя поближе с намерением выразить сочувствие.
Лейс резко развернулся, взбешенно сверкнул глазами и пару раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
- Это ты? - мрачно спросил он, кривя губы. - Снова подглядываешь? Вынюхиваешь?
- Прости, я нечаянно. - Девочка сникла, виновато пожала плечиками и, искренне сочувствуя, предложила: - Тебе помочь починить тренажер? А то вдруг х’шет Гияс ругаться будет?
- Плевать! - процедил младший Хеш’ар. Снова резко, глубоко вдохнул, выдохнул и неожиданно сделал вывод: - Да, хорошо, что все выяснилось сейчас, а не когда было бы поздно…
- Мне очень жаль, - тихонько шепнула Даша, робко положив ладошку ему на предплечье. Она впервые коснулась его и теперь ощущала, как двигаются мышцы под ее рукой.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости. - Лейс чуть ли не с ненавистью посмотрел на вездесущую соседку, которая стала свидетельницей самого большого унижения и провала в его жизни.
- Нет-нет, это не жалость. Ты очень сильный, умный, добрый. Ты справишься. Просто мне досадно, что тебе сделали больно, - пояснила Даша, заглянув в зеленые глаза обожаемого х’шанца, зло взирающего на нее, но предательские жалостливые нотки все равно звенели в ее дрожащем голоске. - Я бы никогда тебя не обидела. Если хочешь, можешь жениться на мне. Правда, через четыре года…
- Уходи, - приказал Лейс, убирая руку, а затем повернулся и шагнул в снова расползающийся туман.
Даша еще пару минут, глотая слезы, вглядывалась в белесую муть, надеясь, что друг вернется. Тщетно. Печально опустив плечики, девочка впервые возвращалась от соседей подавленная донельзя и в слезах. Ее жизнь рухнула, мечты развеялись.
* * *
Сумерки на побережье наступают всегда резко, словно кто-то выключает свет. Даже природа замирает, почти не слышно гула транспорта, гомона людских голосов и птичьих криков. Становится все тише и тише. Вот большой оранжевый Х’шан еще окрашивает плотную взвесь тумана и облаков в закатные розово-красно-фиолетовые цвета, напоследок касаясь лучами деревьев и отражаясь в окнах домов, а затем без малейшего, кажется, перехода раз - и становится темно. В небе загораются первые звезды. Наступает ночь, часто совсем непроглядная из-за туманов и похожая на темную клубящуюся субстанцию, разрезаемую искусственным освещением.
Семья посла, кроме старшего сына, собралась за столом. И глава ее очень любил тихие домашние вечера, когда не надо держать лицо перед очередными чужеземными гостями, вести светские и деловые беседы и следить за каждым словом. А вместо официоза можно расслабиться и наслаждаться обществом самых близких и любимых женщин.
Только Даша сегодня, понуро опустив плечи, без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.
- Дашенька, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Сергей Дмитриевич и попытался пошутить: - У тебя такой вид, словно тебе червей с Граппы для опытов не купили.
Не привыкшая держать свои тайны при себе, явно расстроенная Даша поделилась:
- Папочка, в жизни все так сложно. Сегодня подруга Лейса отказалась с ним целоваться и становиться невестой. А разозлился он почему-то на меня. И наверное, больше не захочет дружить. - Обиженно, тоскливо шмыгнув носом, вопреки заботливо прививаемому этикету, Даша закончила просвещать родителей, процитировав бабушку: - Куда катится эта пропащая Вселенная?
- Дашуль, все образуется, вот увидишь, - мягко коснулась дочкиной руки Анна Михайловна. Мысленно женщина вздохнула с облегчением: серьезно беспокоившая ее дружба девочки с парнями много старше дала трещину и, по-видимому, скоро закончится. Несомненно, маленькая принцесса сейчас переживает, но через какое-то время неприятности забудутся. Уж в этом Анна Михайловна поможет своему обожаемому чудо-ребенку.
Даша вяло, равнодушно пожала трогательно худенькими плечиками, но по привычке поинтересовалась у отца:
- Пап, а как у тебя дела? Надеюсь, не так плохо, как у меня?
Супруги Шалые тепло, сочувствующе улыбнулись, затем Сергей Дмитриевич решил отвлечь дочь своими проблемами:
- Не так гладко, как я надеялся.
- А что случилось? - Даша проявила искренний интерес.
- Гадавиш темнит, - поморщился посол, - не зря его Темным миром назвали. Я пару дней назад связывался с сокурсником… - Он обратился к жене: - Аня, ты наверняка помнишь Зорана.
- Рыжий, вечно мятый зануда? - улыбнулась Анна Михайловна, а Даша с еще большим любопытством слушала родителей.
- Он сейчас хоть по-прежнему рыжий и нудный, но существенно изменился. Дипломатическая служба ко многому обязывает, а уж на Гадавише и подавно. Теперь Зоран - респектабельный, солидный и весьма аккуратный. И специалист первоклассный.
- Так о чем вы говорили? - поторопила отвлекшегося отца Даша.
- Мы не могли все обсудить даже по защищенному каналу связи. Но общее положение дел настораживает. Пока Гадавиш в статусе наблюдателя, но нота, направленная несколько месяцев назад правительству Х’шана, насторожила Союз.
- Это та, в которой они оспаривают право открытия и владения одной из колоний Х’шана? - уточнила Анна Михайловна.
- Да, - мрачно кивнул посол. - Думаю, что они из-за постоянных внутренних войн совсем потеряли чувство самосохранения. Считают, что могут действовать абсолютно безнаказанно. С планет-участниц месяц назад начали массово депортировать гадавишских наемников.
- Ситуация настолько серьезная? - нахмурилась супруга посла.
Больше всего на свете она боялась военных конфликтов. Потому что в таких случаях посольства и дипмиссии всегда страдали первыми.
- Официальная причина, по которой Звездный флот Гадавиша приведен в боевую готовность, не объявлена.
- Надеюсь, все решится мирно, - тихо вздохнула Анна Михайловна, с надеждой глядя на мужа.
- Можно я пойду к себе? - устало спросила Даша. Интерес к новостям иссяк слишком быстро. Вообще она с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже.
- Даш, что-то ты бледненькая, - озаботился Сергей Дмитриевич.