- Душно здесь, и голова болит. - Девочка с болезненной гримасой потерла виски.
- Ты заболела, наверное, - всполошилась мать. - Целыми днями в саду, наверняка сидишь прямо на земле. А здесь сыро, точно простудилась…
Девочку отнесли в кровать. Вскоре выяснилось, что у нее поднялась температура. Срочно вызванный врач быстро поставил диагноз: легкая простуда, у ребенка повышенная реактивность организма, вот и затемпературил. Ничего страшного, надо просто отдохнуть. Правда, в связи с уже имевшимися в Дашином прошлом тяжелыми осложнениями и нарастающей у ее мамочки паникой, грозящей нервным срывом, врач прописал постельный режим на пару дней одной пациентке и успокоительное во избежание этого самого срыва - другой.
Следующий день Даша провела в кровати под бдительным присмотром Анны Михайловны, тщательно выполнявшей назначения врача. А утром второго дня, за завтраком, супругам Шалым пришлось обсудить насущный вопрос: неделю назад посла предупредили о необходимости присутствия в космическом центре на Ламеде с целью участия в работе экстренного заседания Комитета коллективной безопасности. В сущности, мероприятие обычное, стандартное, если бы не слишком напряженная политическая и соответственно военная обстановка, сложившаяся в последнее время в Союзе.
На заседании будет обсуждаться взаимодействие Вооруженных сил государств, входящих в Союз, для разрешения тех или иных конфликтов, нет-нет да имевших место между союзниками, и создание объединенного подразделения с миротворческими функциями. Вернее, его дальнейшее финансирование, пока недостаточное по извечной причине: правительства предпочитают вести дела по старинке, каждый сам за себя. И вроде бы все являются членами Союза и наблюдателями остаются только из-за природной осторожности (во всяком случае, сами так заявляют), но периодически кому-то чего-то не хватает, кого-то что-то не устраивает, и начинаются "дружбы" друг против друга. К счастью, пока не вылившиеся в глобальные вооруженные конфликты.
Тем не менее десять лет назад открылись быстро набирающие популярность военные академии Союза. И Сергей Дмитриевич даже думать не хотел о том, какое событие может ускорить процесс полноценного объединения миров для сотрудничества и убедить правительства и народы разных планет в необходимости усиления Галактического Союза. Неужели потребуется нашествие неизвестных пришельцев?!
Все это посол, конечно, с женой не обсуждал, как и то, что месяц назад посла Земли на Ра-Фа вызвали в МИД для консультаций. Отсутствовал долго, подумывали уже об отзыве. Правда, вчера Сергей Дмитриевич узнал от коллеги по защищенной связи, что имела место дезинформация одного из советников посольства…
Кроме того, в ближайшее время не обойтись без напряженных переговоров, к проведению которых готовились заранее - на случай возникновения разногласий между участниками. Несмотря на довольно большой срок, прошедший с момента образования Галактического Союза, связи между его членами расширяются весьма медленно и со множеством оговорок.
- Не забудь собрать сумки на Ламеду, Анечка. Вечером прибудут сопровождающие.
- Уже сегодня вечером? - переспросила Анна Михайловна, бросив растерянный взгляд на мужа и сразу воспротивившись: - У нас ребенок заболел. Ее нельзя в таком состоянии везти на другую планету, как же я брошу ее одну!
- Дорогая, это важное официальное мероприятие. Сначала будет заседание, потом - прием. Для вас предусмотрена отдельная программа.
- Но я не могу лететь, Даше нельзя. У меня уважительная причина, чтобы остаться дома. Если честно, то мое отсутствие вполне может пройти незамеченным при большом количестве народа.
- Согласно протоколу ты обязана присутствовать вместе со мной. Ты же знаешь, любимая. - Сергей Дмитриевич напомнил об этой стороне их жизни мягко, с сочувствием и слегка виновато.
- Мамуль, тебе придется отправляться, зато у меня есть уважительная причина для отказа, - сипловато из-за простуды хихикнула Даша.
Анна Михайловна с веселой укоризной покачала головой:
- Придется, - и уже деловым тоном сообщила: - Пошла я собираться. Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой.
- Мам, пожалуйста, пожалуйста, уговори ари Майшель подольше со мной позаниматься, пока вас не будет, - попросила Даша. Затем, спрятав глаза, добавила: - Мне с ней веселее будет. И уроки отвлекут… без вас же скучно.
Родители понимающе кивнули - девочка переживает утрату первой дружбы с мальчиком.
- Хорошо, принцесса, сейчас поговорю с твоей наставницей, попрошу. Думаю, она не откажет.
В Дашиных глазах засияла благодарность, что было лучше всяких слов.
Вечером в резиденцию с х’шетом Гиясом Хеш’аром прибыли двое военных в синей форме Космического флота для сопровождения посла с супругой на Ламеду.
Земляне, вытянувшись в струнку, доложили и представились:
- Ваше превосходительство, господин посол, группа офицеров для вашего сопровождения прибыла. Капитан Шерано.
- Старший лейтенант Мошкин.
- Господин посол, вы готовы следовать на корабль? - уточнил старший по званию.
Х’шет Хеш’ар внимательно рассматривал и слушал прибывших военных, но на его лице профессиональный интерес никак не отражался. Этому сдержанному, спокойному х’шанцу посол Земли доверял едва ли не с первого знакомства и испытывал к нему расположение.
- Надеюсь, в наше отсутствие будет удвоен режим безопасности?
- Можете не сомневаться, ар посол, - ответил Гияс Хеш’ар с едва заметной успокаивающей улыбкой. О том, что заболевшая арииль Дарья остается на Х’аре, ему доложили.
Резиденцию супруги Шалые покидали, зацеловав дочь, надавав кучу напутствий и указаний прислуге и няне, договорившись с Майшель Теш’ар, чтобы та находилась в доме до вечера - так Даше будет легче переносить вынужденное одиночество. И отбыли.
* * *
Два месяца назад, когда Даша впервые рассматривала Х’ар сверху, у нее создалось впечатление, что туман укрывает планету подобно пушистому белому одеялу, пронизанному тонкими иглами шпилей лифтовых шахт пассажирских станций, устремленных в небеса. К ним ведут антигравы - энергетические тоннели, внутри которых во всех направлениях носится туда-сюда личный и общественный транспорт.
Любознательная землянка Дарья Шалая уже несколько раз проехалась по тоннелям Х’ара в качестве экскурсанта, чтобы иметь личное представление об этой планете. Скорость передвижения в антигравах невероятная, и вместе с тем обеспечивается почти стопроцентная безопасность. Начав сотрудничать с Х’шаном, жители Земли и колоний воспользовались этими технологиями - там, где позволял природный ландшафт и прочие условия.
Небо в голубой паутинке антигравов выглядело так, что Даше иногда казалось: в вышине развесили праздничные гирлянды - то мелькали огоньки пролетающих мимо ботов.
Стоило порыву ветра прорвать завесу тумана, как открывался вид на затейливые и даже причудливые крыши административных зданий, цветные квадраты жилых домов, почти всегда утопающие в садах. На Ха’ре растительность буйствовала, радуя глаз неожиданными красками и формами. Из-за высокой влажности разнообразием здесь отличалась не только флора, но и фауна. И последняя, как водится, не всегда была безобидной.
Коптеры летали высоко, позволяя иностранцам запечатлеть красоту родовой планеты х’шанцев, разглядеть в мельчайших подробностях невероятную и потрясающую воображение картину, на которой причудливым образом смешивались естественный ландшафт и достижения цивилизации, белый туман и яркие краски жизни. Почти как сами х’шанцы: бледнокожие и беловолосые, но с яркими блестящими глазами и предпочитающие богатые, но не кричащие тона.
- Дарья, ты не устала? Может, перерыв сделаем? - мягко улыбнулась ари Майшель, останавливая демонстрацию учебного материала на экране.
- Ни за что! - мотнула для убедительности золотистой головой Даша. - Разве можно устать от такого… у вас очень красивая планета. А почему жилые дома малоэтажные?
- Специфика природы и общества, арииль, мироустройства х’шанцев. Система создания и существования наших семей подразумевает большую, нежели у других народов, обособленность. И хотя сейчас жизнь быстро меняется, некоторые принципы, скорее всего, не будут изменены никогда. Поэтому х’шанцы строят жилые дома не выше трех этажей, поэтому у нас мало незаселенных территорий. Лет сто назад наше правительство запустило программу колонизации пригодных к жизни открытых планет, тем самым уменьшив нагрузку на Х’ар. Построить здесь новый дом теперь стоит слишком дорого, что заставляет х’шанцев подумывать о переселении в колонии. Соответственно - осваивать планеты, укреплять границы и…
- А как вы считаете: стоит целоваться с мальчиком или нет? - не сдержала чрезвычайно волновавшего ее вопроса Даша.
Ари Майшель замолчала на минутку, пристально разглядывая воспитанницу, перед тем как ответить.
- Я уже говорила тебе, в наших организмах имеются локусы - это аминокислотные участки хромосом. Они различаются в строении по половому признаку носителя. При смешивании жидкостей… э-э-э… при поцелуях начинается связывание. Это не быстрый процесс, он идет постепенно, и при достижении "критической массы" наступает период полного слияния.
- Я не совсем поняла, что означает связывание и слияние, - виновато наморщила носик Даша.
Ари Майшель тяжело вздохнула, но с мягкой улыбкой продолжила, подбирая слова:
- Связывание - это как игра в пазлы. Мужчина и женщина складывают общую картину, хм… скажем, поцелуями. Как только пазл полностью сложился и все картинки соединились в единое целое, происходит слияние. Формируется общее биополе. Поэтому мужчины и женщины, прошедшие слияние, создают семейную пару.
- Зачем? - удивилась девочка. - Ведь можно просто жить… рядом?