- Макдональд? Я встретил его на улице. Бумаги, инспектор, документы! Если вы полагаете, что я позволю этой банде репортеров застать меня врасплох, то вы сильно ошибаетесь. - Офицер даже не взглянул на Леду и на распростертую на полу женщину, а инспектор Руби тем временем торопливо надевал фуражку и китель. - Бьюсь об заклад, это какое-то надувательство, но этот парень послал свое произведение в правительство и в "Таймс", так что теперь выходит, будто мы во всем этом замешаны. - Офицер поморщился. - У нас не больше четверти часа, а потом сюда явится пресса. - Он вытер лицо носовым платком. - В отеле "Александра" произошло ограбление - ограбили какую-то чертову восточную принцессу, сиамскую, кажется, но это нас не касается… Зато у нас есть идиотская записка от этого чертова парня, в которой недвусмысленно указывается на то, что драгоценную корону, которую должна надеть сама королева Сиама… Вы внимательно меня слушаете? Так вот, судя по всему, драгоценность должна находиться где-то у Окслипов, на Джейкобс-Айленд.
- У Окслипов? - Инспектор задумался.
- Нечего на меня так глазеть! Вы еще даже половины не поняли! Знаете, что этот маньяк оставил в отеле на месте преступления, украв кусок короны? Какую-то поганую маленькую статуэтку, Руби! Она действительно отвратительна! Вы можете себе представить? Министерство внутренних дел в истерике! Министерство иностранных дел обезумело, поскольку, видите ли, нежным чувствам этих восточных принцесс нанесено оскорбление. Это конфликт международного масштаба, который может сказаться на торговых и дипломатических отношениях! Руби, я не хочу выглядеть полным идиотом в глазах всей это своры дипломатов… - Повернувшись, офицер бросился на улицу, и когда дверь за ним захлопнулась, его голос тут же затих.
Руби поплелся вслед за ним, а Леда в ужасе смотрела мужчинам вслед и лишь затем перевела взгляд на испуганное лицо роженицы.
- Все в порядке. - Она старалась держаться уверенно. - Скоро придет повитуха.
- Нет, не в порядке! Со мной что-то происходит! - Женщина яростно замотала головой. - Я вся мокрая, у меня кровотечение…
Леда опустила глаза: действительно, по юбке роженицы расползалось мокрое пятно. Похоже, жидкости было очень много, потому что она тут же стала растекаться по полу.
- Нет, это, похоже, не кровь, - дрожащим голосом проговорила Леда. - У вас отходят воды. - Теперь Леда не сомневалась, что роды уже совсем близко, и это ее сильно пугало. - Успокойтесь, повитуха вам поможет…
Женщина закричала, ее тело судорожно дернулось, а ногти больно впились в руку Леды.
- Я рожаю! - закричала она. - Но я не хочу!
- Все в порядке, - спокойно проговорила Леда, стараясь унять панику. - Все хорошо. Скажите лучше, как вас зовут.
- Пэмми… Ходжкинз… Ох, мэм, вы не уйдете?
- Нет, я останусь с вами.
- А повитуха придет?
- За ней отправили сержанта Макдональда.
Голова Пэмми запрокинулась назад, и она, подняв колени, стала кататься с боку на бок.
- Мне так больно, так бо-ольно! - Она все время набирала в грудь воздух и с силой выталкивала его сквозь сжатые зубы. - Я точно убью Джейми, как только доберусь до него.
Тут дверь со скрипом распахнулась.
- Я миссис Лейтон, сестра-акушерка, - представилась вошедшая женщина, - а это миссис Фуллертон-Смит из Женской санитарной ассоциации. Как часто происходят схватки?
- Я даже не знаю, но из нее вылилось очень много воды… - беспомощно проговорила Леда.
- Поставьте чайник на плиту, - распорядилась акушерка. - Миссис Фуллертон-Смит, будьте так любезны, расстелите на полу чистую простыню.
Женщины двигались очень быстро и, к огромному облегчению Леды, действовали вполне умело. Не слушая стоны Пэмми, одна из них отрывисто скомандовала:
- Ну-ка, детка, соберись… Без глупостей, давай…
Миссис Фуллертон-Смит тем временем сунула в руки Леде стопку брошюр.
- Прошу вас запомнить следующее, - строго проговорила она. - К работе роженица сможет вернуться не раньше чем через месяц. Ребенка следует кормить грудью. Также следует исключить любые опиаты вроде сердечных капель Годфри, макового чая или успокоительных препаратов. Чистота на первом месте - всю пищу непременно следует закрывать. Где вы живете?
- Я живу у миссис Доукинс, мадам, но Пэмми…
- Мы организуем визиты патронажной сестры, - перебила ее миссис Фуллертон-Смит. - Как ее зовут?
- Пэмми Ходжкинз, но…
- Позвольте мне договорить. Женская санитарная ассоциация находится здесь, чтобы помогать и обучать.
Пэмми снова закричала, и миссис Фуллертон-Смит направилась к ней, а Леда, опустившись на скамейку, стала проглядывать брошюрки, которые ей дали.
"Как ухаживать за ребенком", "Здоровье матери", "Корь", "Как вырастить здорового ребенка". Все это очень полезно, но…
Прошло несколько часов, показавшихся Леде вечностью. Все это время Пэмми издавала громкие животные звуки, и вдруг неожиданно наступила тишина, а спустя мгновение акушерка так же неожиданно произнесла:
- Мальчик. - Ее голос прозвучал довольно равнодушно; потом она подняла вверх что-то маленькое, красное и потрясла его.
Тут же слабый крик, напоминающий крысиный писк, донесся до слуха Леды.
- Прошу вас, направьте сюда свет, - попросила сестра-акушерка.
Вскочив на ноги, Леда разожгла угольный фонарь, отворила дверь в камеру и осветила ее. Сестра протирала тряпкой крохотное существо, ее фартук был запачкан кровью. Пэмми едва шевелилась на полу и тяжело дышала.
- Ну вот, все позади, - уверенно проговорила миссис Фуллертон-Смит и подложила чистую простыню под ослабевшую роженицу.
В это время с улицы послышались мужские голоса, затем дверь распахнулась. Инспектор придержал ее перед старшим офицером полиции, который вошел в сопровождении сержанта Макдональда, держа в руке какой-то предмет размером с заварочный чайник, завернутый в шаль. И тут же помещение полицейского участка в одно мгновение оказалось заполнено людьми, которые громко говорили все разом и пытались задавать какие-то вопросы, перекрикивая вопли новорожденного. Леду совсем прижали к стене, и сержант Макдональд, пробравшись к ней сквозь толпу, помог ей встать на скамейку.
- Джентльмены! - что было сил прокричал инспектор. - Прошу вас соблюдать порядок!
Голоса замолкли, слышны были лишь крики младенца. Не обращая на них внимания, инспектор перебросился несколькими фразами со старшим офицером, а затем поднялся на возвышение.
- Мы хотим сделать заявление, - громко сообщил он. - В четверть девятого пополудни офицеры нашего подразделения проследовали в дом, известный как дом Окслипов, что на Джейкобс-Айленд. Мы обнаружили там корону иностранного производства, скорее всего сиамскую, украденную из отеля "Александра". Корона находится в надежном месте, она не повреждена и будет возвращена сиамской делегации. Это все, джентльмены.
- Кого-нибудь арестовали? - спросил кто-то.
- Мистера Эллиса Окслипа и женщину, известную как Салли Сковородка, взяли для допроса.
- Куда их повезли?
- В штаб-квартиру Скотленд-Ярда.
По комнате пронесся недовольный стон.
- Но почему именно туда? Почему вы не привели их прямо сюда?
- Как вы могли заметить, джентльмены, у нас тут сегодня не совсем обычная обстановка, - насмешливо ответил инспектор Руби.
- А записка? Прочтите нам записку, инспектор! Что в ней написано?
- Я не уполномочен читать какие бы то ни было записки, - отрезал Руби.
- Там написано, что дом Окслипов - настоящий курорт для извращенцев?
- Я не уполномочен давать какие-либо объяснения по этому поводу.
- Правда ли, что статуэтка, оставленная на месте короны, принесена из дома Окслипов?
Инспектор Руби вопросительно посмотрел на старшего офицера, и тот едва заметно кивнул:
- Мы полагаем, что это именно так.
Карандаши яростно зашуршали по блокнотам.
- Выходит, в этом доме есть комната для истязаний, так, инспектор?
- Я не уполномочен…
- Да будет вам, инспектор! - Какой-то человек, стоявший в отдалении от возвышения, повысил голос: - Дом расположен на вашей территории, а вы будто не знаете, что там происходит!
- Кто эти мальчики, которых мы там видели? - посыпались новые вопросы. - Их вы тоже подозреваете?
- Младшие обитатели дома не обвиняются в воровстве, - не спеша пояснил инспектор. - Но им, возможно, тоже что-то известно.
В этот момент миссис Фуллертон-Смит вынесла спеленатого малыша из камеры и едва Леда спустилась с деревянной скамьи, сунула крохотный сверток ей в руки.
- Вещи вам дает Дамский комитет Мэрилебон-Парка, - сообщила почтенная дама. - Вы можете оставить их у себя, но мы обращаемся к вам с просьбой простерилизовать их и передать другой женщине, находящейся в трудном положении, как только ребенок не будет в них нуждаться. Как видите, мать сейчас спокойно спит; через час-другой, когда она достаточно отдохнет, можете отдать ей ребенка. Мы с миссис Лейтон должны идти, так как этим вечером наша помощь потребуется еще нескольким пациенткам. Если начнется сильное кровотечение, немедленно пошлите за нами.
Леда хотела было возразить, сказать, что она никоим образом не связана с Пэмми, но тут она услышала, как сестра-акушерка диктует сержанту Макдональду адрес, который тот размашистым почерком записывает в регистрационную книгу:
- Дом миссис Доукинс на Джейкобс-Айленд.
- О нет! - воскликнула Леда, пытаясь спасти положение. - Сержант Макдональд, она там не живет!
Ее протест был заглушен новыми вопросами репортеров, и тут же снова заплакал ребенок.
Леда посмотрела на его зажмуренные глазки и открытый ротик.