- Отнюдь, - отрезал он, - мне вовсе не смешно, однако я не собираюсь оскорблять отказом старых друзей только потому, что они имеют несчастье быть родственниками пустоголовой маленькой потаскушки вроде вас! Виноват, - поправился он, окидывая ее неспешным взглядом. - Не такой уж и маленькой…
Хоуп на секунду зажмурилась - надо держаться!
- Я напрасно теряю время. - Она повернулась на каблуках и выскочила кабинета. - Простите, где тут выход? - обратилась она к секретарше.
- Налево по коридору и к лифту. Вы спешите?
- Спешу.
- Тогда можете выйти через сборочный цех - направо до конца коридора и вниз по лестнице.
Не замечая взглядов рабочих, Хоуп почти бегом добралась до двойных дверей и, не услышав предостерегающего крика, вдруг ощутила под ногами пустоту.
"Вот теперь полагается лишиться чувств", - пронеслось в голове, когда она шагнула в темноту, а затем ощутила нестерпимую боль. Где-то наверху щелкнул выключатель, и смотровая яма озарилась ослепительным светом. Хоуп еще хватило на то, чтобы не закричать, а лишь слабо застонать в ответ на гул испуганных голосов.
- Позовите босса!
"Лучше "скорую" - мелькнуло в затухающем сознании, и она впервые в жизни лишилась чувств.
Глава 3
- Хоуп! Хоуп! - кто-то бережно трогал ей лоб. Она вдохнула аромат лимонного лосьона и еще чего-то неуловимо знакомого. Алекс!
- Я в порядке… - Она с, усилием открыла глаза.
- Лучше бы она была без сознания - боль, должно быть, адская.
Это было правдой - болело все тело. Она попробовала пошевелиться и поняла, что хуже всего обстоит дело с левой ногой.
- Что со мной?
- Похоже, вы сломали ногу, - будничным тоном сообщил Алекс. - Еще где-нибудь болит?
- Везде, - пожаловалась она. Ей вдруг нестерпимо захотелось плакать. - А я тут на Мальдивы собралась… купальники показывать… - она попыталась улыбнуться сквозь слезы.
- "Скорая" сейчас будет. Держитесь. - Хоуп скорее почувствовала, чем увидела, что он собрался уходить, и беспокойно пошевелилась. - Ради Бога, Хоуп, не двигайтесь.
- Обещай, что не уйдешь, - она прошептала это еле слышно и на удивление цепко схватила его за руку.
На лице Алекса промелькнуло изумление; он замер и уставился на ее крепко сжатые пальцы.
- Обещаю.
Хоуп облегченно вздохнула.
Когда прибыла "скорая", ей пришлось выпустить руку Алекса, и слезы снова покатились градом.
- Сделайте же что-нибудь! - услышала она его резкий голос.
- Не волнуйтесь, сэр, сейчас все будет в порядке.
Хоуп открыла глаза и встретила взгляд знакомых серых глаз. Должно быть, ей передалось спокойствие Алекса: она четко выполнила инструкции санитара, надела маску и вдохнула анестезирующий газ. Боль почти сразу отступила.
Кто-то воткнул ей в бедро шприц, на ногу наложили шины и пристегнули ее к носилкам.
- Вы поедете с нами, сэр? Хоуп отвела от лица маску:
- Вас никто не заставляет.
Алекс наклонился, стараясь разобрать ее слова, и она повторила.
- Я поеду.
Хоуп зажмурилась и слабо улыбнулась. Ей было почему-то спокойнее, когда он рядом.
- Ну как вы? - Алекс еле перекрикивал вой сирены, чувствуя себя отвратительно беспомощным.
- Как пьяная, - был неожиданный ответ, и Алекс вопросительно взглянул на санитара.
- Это наркоз, сэр. Иногда он действует опьяняюще.
- Знаешь что?
- Что такое?
- У тебя удивительно красивые руки, - запинаясь, призналась она.
- Благодарю.
- Я давно собиралась сказать. И вот еще что, Алекс… - начала она.
Он резко обернулся, и санитар поспешно согнал с лица понимающую ухмылку.
- Лучше обсудим это потом, ладно?
- А я все равно забыла, что хотела сказать…
- Должен сказать, девочка, тебе повезло.
Ну, допустим. - Перелом на редкость чистый, без смещений, и совсем скоро ты будешь как новенькая. Бок поболит несколько дней, но ребро всего лишь треснуло. Тебе на самом деле чертовски…
- Еще раз скажешь это, Адам, получишь сразу несколько переломов - причем со смещениями! - устало отозвалась Хоуп.
Ее зять грозно оглянулся на хихикающих ассистенток.
- Ну, знаешь ли, для человека, который бросился очертя голову в смотровую яму автоцеха, ты просто в рубашке родилась.
Она вымученно улыбнулась.
- Кто-нибудь позвонил домой?
- Алекс настоял на том, чтобы сообщить твоим родителям лично.
- Ясно… - Вот, значит, куда он исчез. С тех пор как Адам взял Хоуп под свою опеку, она не видела Алекса, однако смутно помнила, что до последнего цеплялась за его руку. - Это еще что такое? - подозрительно поинтересовалась она, когда у изголовья кровати появилась медсестра с какими-то лекарствами.
- Транквилизатор, Хоуп, - ты чересчур взвинченна.
- Я спокойна как айсберг. Меня и без того накачали всякой дрянью!
- Черт возьми, Хоуп, почему бы тебе не заткнуться? Конечно, если ты предпочитаешь другого врача…
- Бога ради, Адам, мы уже сто раз об этом говорили: я рада, что ты будешь моим костоправом, если только профессиональная этика не мешает тебе лечить родственников.
- Ничего, моя этика потерпит, а вот за медперсонал я побаиваюсь…
Погружаясь в целительный сон, Хоуп продолжала что-то ворчать про себя.
Три дня спустя она укладывала вещи - вернее, объясняла матери, что и как уложить.
- Какая прелесть! - заметила Бет, с восхищением глядя на громадный букет желтых роз в высокой вазе.
- Отошли их в детское отделение, - откликнулась Хоуп.
- Ты серьезно?
Хоуп мрачно улыбнулась: как бы мама ни разводила высокие стебли, карточки ей не найти - Хоуп первым делом выкинула ее в мусорную корзину. На кусочке кремового картона твердым почерком было выведено: "Алекс".
Накануне она проснулась и увидела его возле кровати с букетом в руках. Наверное, на улице шел дождь - волосы у Алекса были влажными и свернулись упругими завитками. Капли блестели и на загорелом лице.
- Какая прелесть… Спасибо, - застенчиво проговорила она, чувствуя, как внутри распускается тугой горячий бутон.
От этого своего смущения и ей стало совсем неловко. Цепкие глаза Алекса прошлись по ее исцарапанному лицу.
- На самом деле все не так скверно, - торопливо пробормотала она, хотя это было чистое вранье - вся левая сторона тела была одним сплошным синяком. Закон подлости срабатывал безотказно - Хоуп предстала перед Алексом в самом жалком виде.
- Я думал, в ваших интересах утверждать обратное.
У нее на лице отразилось смятение: может, она забыла о каком-то важном разговоре? Думать было нелегко - голова до сих пор была как будто набита ватой. Или он считает, что ей нравится изображать из себя несчастную жертву? Если так, она его быстренько вразумит!
- Не беспокойтесь, - он словно угадал ее мысли, - я пришел не затем, чтобы это обсуждать.
- Обсуждать?..
Он властно поднял руку.
- Я отлично понимаю ваше положение. "Вот и славно, а я так ничего не понимаю!" Она что-то совсем запуталась - в его словах не было и намека на сочувствие или дружеское участие.
- Мне просто хотелось самому посмотреть, как вы. Поверьте, Хоуп, я говорю совершенно искренне. Надеюсь, вы это понимаете.
Титаническим усилием Хоуп удалось сохранить на лице туповато-нейтральное выражение. И что же это она успела ему наговорить? Ч-черт! Так и закомплексовать недолго!
- Я хотел бы, чтобы между нами не было никаких недоразумений.
Хорошо бы! Хоуп кашлянула - горло все еще саднило от наркоза.
- Благодарю вас, - проговорила она, и взгляд Алекса потеплел. Точно! Она видела это! Теперь главное - развить успех. Она вскинула на него глаза и не отвела взгляда, пока он первым не опустил ресниц.
Вот так! Значит, она не сделала ничего такого, чего надо было бы стыдиться! В конце концов, влюбиться - еще не преступление, даже если объект любви холоден, как айсберг в океане.
"Интересно, чего он ждал?" - размышляла она после. Может, заверений в вечной любви? Жаль, конечно, что он держался так напряженно. Даже не попрощался…
Голос матери вывел Хоуп из мрачных раздумий.
- Я отнесу цветы на пост дежурной сестре, - решила Бет, с сожалением глядя на розы.
Хоуп недолго пробыла в одиночестве - скоро в дверях палаты возник зять.
- Ну что, покидаешь нас?
- Да, Адам, и спасибо тебе за все.
- Ты - кошмарная пациентка.
- Говори, говори, - отмахнулась она.
- Алекс не заходил? Хоуп замерла.
- А с какой стати ему заходить? Адам быстро взглянул на нее с доброжелательным любопытством.
- Ты во весь голос звала его, пока была под наркозом.
- Мало ли Алексов на свете! - "Господи, без сознания побыть - и то спокойно не дадут!"
- Действительно, мало ли…
- Смотри, если проболтаешься…
- Не волнуйся, мы свято блюдем конфиденциальность. - Адам свернул стетоскоп.
- Особенно Анне. Он ухмыльнулся.
- Ладно, я пошел - долг призывает меня к другим несчастным. - Он направился к двери и на пороге обернулся. - А он неплохой парень, этот Алекс Мэтьюсон…
- "(Если бы не эта штука, - Хоуп стукнула кулаком по инвалидной коляске, - он бы у меня поплясал! Черт бы его побрал!" Она имела в виду не Адама.
- Мы перенесем поездку.
Хоуп неловко повернулась на костылях.
- Даже и не думай! - Родители планировали кругосветный круиз несколько лет, и последний год только и разговоров было что о путешествии. Нельзя, чтобы из-за этой ее дурацкой травмы они отказались от отпуска. - Я отлично справлюсь сама.