Он с удивлением увидел, что девушка разговаривает с другим пассажиром, пожилым мужчиной в очках с золотой оправой. Лорд Каслтон улыбнулся, обратив внимание на непринужденность их беседы.
- Сядем здесь? - предложил он.
Ее большие серые глаза засветились от удовольствия.
- Позвольте представить вам мистера Райта, милорд. Он работает в Индийской административной службе.
- Рад познакомиться, мистер Райт. В ближайшие несколько месяцев я буду часто встречаться с представителями ИАСа.
Лорд Каслтон сел рядом с Жюстин, напротив госслужащего.
- Как ваша жена? Ей лучше? - спросила девушка. - По-моему, качка немного стихла.
- Этого недостаточно, - печально проговорил мистер Райт. Он быстро расправился с пудингом и поднялся из-за стола. - Я должен пойти посмотреть, как она. Хотя уверен, что услышу только слабый шепот, молящий о скорой смерти. Надеюсь, вам понравится ленч. Приятно видеть юную леди, которая так уверенно чувствует себя в море.
Молодые люди проводили его взглядом.
Лорд Каслтон спросил Жюстин, не желает ли она вина. Его позабавило, как девушка, наморщив носик, погрузилась в раздумье, принимать его предложение или нет.
- Вы очень любезны, милорд, но думаю, что мой отец оставил бы алкоголь для вечера. Но вы, - торопливо добавила она, - пожалуйста, пейте.
- Непременно, - уверил ее лорд Каслтон и заказал бутылку кларета.
- Оказывается, я очень голодна, - призналась Жюстин. - Но, возможно, леди не должны об этом говорить.
- Вы боитесь, что ваши манеры сочтут недостойными леди? - поинтересовался лорд Каслтон, которому импонировал импульсивный характер девушки.
- Я постоянно слышу, как важно вести себя по всем правилам этикета, - сказала Жюстин и посмотрела на собеседника сквозь длинные ресницы, изобразив образцовую скромность.
- А вам это тяжело дается?
Она вздохнула.
- Я хочу говорить, что думаю. Столько всего в жизни меня волнует, интересует или злит. И вместо того чтобы обсуждать это с… да с кем угодно, я должна произносить банальные фразы.
Друзья лорда Каслтона очень удивились бы, застав его за подобным разговором с девушкой, которая только что вышла в свет.
В редких случаях, когда лорд Каслтон посещал балы и званые ужины, он старательно избегал озабоченных поисками женихов дебютанток и их мамаш.
Прошлым вечером, поддавшись порыву, он выручил девушку в модном, но неуместном платье. Она казалась сконфуженной, и ему стало жаль ее.
Когда его потревожил шум в соседней каюте, он не сразу узнал Жюстин. Элегантное платье сменилось одеждой, которая больше подходила пассажирке второго, а не первого класса. Копна огненных волос превратилась в неприглядный узел на затылке, а спокойное достоинство уступило место неприкрытой страсти - и все ради маленькой собачки!
Он вновь поддался порыву. Вместо того чтобы позволить стюарду послать за помощником капитана, который наверняка сумел бы настоять, чтобы собаку вернули в вольер, но, скорее всего, оставил бы девушку подавленной и расстроенной, он вызвался разобраться сам.
Что в этой девушке заставляет его вести себя так безрассудно?
- Вы уже вышли в свет? - спросил лорд Каслтон.
Жюстин опять глубоко вздохнула.
- Моя тетя, леди Элдер, представила меня ко двору и провела со мной прошлый сезон. Боюсь, я подвела ее.
- В чем же вы ее подвели? - с любопытством спросил лорд Каслтон. - Уверен, к вашим манерам нельзя придраться, а внешность у вас просто необыкновенная.
Девушка покраснела, смущенная его замечанием.
- Внешность, милорд? Тетя сказала бы, что мне недостает такта и умения держаться в обществе. - Жюстин наклонилась к лорду Каслтону и с очаровательной доверчивостью добавила: - Возможно, вы знаете, как следует разговаривать девушкам, которые только и думают, что о завидных женихах и новомодных фасонах платьев. А я ума не приложу. И моя ли вина, если молодые люди предпочитают белокурых жеманных барышень, которые соглашаются со всем, что им говорят?
Лорд Каслтон рассмеялся.
- И вы, конечно, не упускали случая возразить, если они грешили против здравого смысла?
Жюстин улыбнулась лорду Каслтону, чувствуя себя совершенно свободно.
- Они вставляли глупейшие фразы: не прекрасна ли погода, не нахожу ли я, что на последней выставке Королевской академии художеств много превосходных картин… По большей части я стояла у стены танцевального зала и наблюдала, как девушки глазеют на молодых людей, будто на богов.
Жюстин презрительно и совершенно неутонченно фыркнула.
У мисс Мэнселл было очень выразительное лицо, и лорд Каслтон не без удовольствия наблюдал, как на нем постепенно проступали признаки смятения.
- Вот видите, как плохи у меня дела с этикетом, - сказала Жюстин. - Мне следовало бы расспросить вас, почему вы плывете в Индию, и я с удовольствием выслушала бы ответ. Нужно было бы еще раз поблагодарить за то, что вы все уладили с бедняжкой Маффиной, а не рассказывать, как я невыносима.
- А вы невыносимы?
- Мама и папа ждут, что в гостях у брата я найду себе хорошего мужа. Они тревожатся, что я останусь старой девой. Раньше я считала, что незамужняя жизнь меня вполне устроит, потому что тогда я смогу думать и говорить, что пожелаю. А теперь гадаю, не лучше ли все-таки найти кого-то, кого я смогу полюбить всем сердцем. Тогда и мама с папой будут довольны, и сама я буду счастлива. Как вы думаете, милорд, это возможно?
Лорд Каслтон был ошеломлен.
Не переживаниями мисс Мэнселл, нет - он хорошо, даже слишком хорошо это понимал, но тем фактом, что девушка доверяет их ему.
Жюстин разговаривала с ним просто, как с… черт побери! как с дядей! Как со сверстником отца.
Лорду Каслтону было тридцать с небольшим, и обычно молодые женщины рассматривали его не иначе, как достойного потенциального жениха.
До этого дня!
Лорд Каслтон в растерянности поднял бокал вина и сделал большой глоток.
Жюстин смотрела на него с волнением. Она явно ожидала искреннего ответа.
- Вполне возможно, мисс Мэнселл, - тихо сказал он. - Мне посчастливилось наслаждаться очень близкими, теплыми семейными отношениями, пока смерть не отняла у меня мою любимую Ариадну.
- Какая трагедия, - вздохнула Жюстин. Она положила худенькую ручку на его ладонь. - Я всем сердцем вам сочувствую.
Лорд Каслтон судорожно сглотнул и закашлялся.
- Благодарю вас. Надеюсь, вы встретите человека, которого сможете полюбить так же сильно. - Он попытался заговорить веселее: - Уверен, в Индии вы встретите много неженатых мужчин. Почему бы не дать им шанса очаровать вас? Не сомневаюсь, они найдут ваше общество весьма приятным.
И тут Жюстин показала, что обладает и тактом, и умением держаться на людях, вдруг поинтересовавшись, с какой целью лорд Каслтон направляется в Индию.
Он с удовольствием поведал, что будет встречаться со многими махараджами.
Остаток ленча пролетел быстро, поскольку лорд Каслтон заворожил Жюстин рассказами об утопающих в роскоши деспотичных правителях.
- И постарайтесь съездить в Джайпур, - посоветовал он, когда убрали десертные тарелки. - Когда лет двадцать назад туда приезжал принц Уэльский, все дома в городе покрасили в чудесный оттенок охры, и теперь он известен как "Розовый город".
- Как интересно! Перекрасить целый город только потому, что с визитом приехал иностранный принц!
- Не забывайте, что однажды он станет императором Индии.
- Хотя охра, на мой взгляд, вовсе не розовая.
- В лучах солнца она приобретает этот особый оттенок.
- Ах, как чудесно было бы увидеть Джайпур на закате! - Жюстин прихлопнула в ладоши, завороженная представленной картиной. - Обязательно попрошу Питера устроить такую поездку.
Лорду Каслтону захотелось сказать, что все устроит сам, но он сдержался.
- Дождь не прекращается, а качка мешает большинству пассажиров выйти из кают. Не хотите ли поиграть в карты? В простые игры, - поспешно добавил он. - Я не предлагаю делать денежные ставки.
Жюстин подарила ему одну из своих прелестных улыбок.
- Мы с Вики часто играем во что-то вроде пасьянса в две руки. Никогда не играли?
- Расскажите правила, и я уверен, что быстро научусь.
Жюстин не верилось, что она играет в карты с лордом Каслтоном. Тем не менее она провела с ним несколько часов в прекрасной дружеской атмосфере. Он казался ей почти членом семьи.
Нехорошо, конечно, было рассказывать лорду Каслтону о своих тревогах и о поиске хорошего мужа. Но он вроде бы не возражал…
С ликующим возгласом Жюстин выиграла последнюю партию. Довольная, она подняла голову и поймала на себе взгляд и теплую улыбку лорда Каслтона.
Внезапно девушка почувствовала, что сердце перестало биться в груди и весь мир как будто замер.
Несколько мгновений спустя сердце вновь гулко заколотилось, дыхание вернулось и вокруг все ожило.
Но осталось ощущение, будто с нее сняли слой кожи, сделав сверхчувствительной к присутствию мужчины, сидевшему по другую сторону стола. Жюстин не пропускала ни единого его вздоха, ни единого движения.
Девушка дрожащими руками собрала карты. Она попыталась перемешать их, но пальцы не слушались, и карты разлетелись по столу.
Лорд Каслтон ничего этого не заметил. Его внимание привлек человек, который вошел в кают-компанию.
- Так-так-так, - протянул сэр Томас. - Я вижу, вы развлекаетесь. Можно присоединиться к вашей тесной компании?
Не дожидаясь приглашения, он подвинул к столу стул, уселся и начал помогать Жюстин собирать карты.
Его присутствие помогло девушке вернуть подобие самоконтроля.