- Какие любопытные новости я сегодня узнаю от тебя. А что значит "всегда упоминает"?
Вы с Феликсом уже не впервые ведете подобные разговоры?
Бетти вновь пожала плечами.
- Периодически он звонит мне. Если не ошибаюсь, впервые это случилось примерно через месяц после исчезновения Майкла.
- А до того Феликс тебе звонил?
- Никогда.
- Очень, очень занятно… Ну и что он тогда сказал?
- Точно не помню, разговор был довольно пустой. В конце Феликс выразил мне соболезнование по поводу безвременной кончины Майкла.
Брови Мэта хмуро сошлись у переносицы.
- В самом деле? А почему он решил, что Майкла нет в живых?
- Я спросила его о том же, - подхватила Бетти. - Причем в довольно резкой форме. Он как будто сначала опешил, а потом стал распространяться о том, что тела, как известно, не нашли, однако, как это ни прискорбно, вряд ли есть надежда увидеть Майкла живым. Мол, в противном случае он давно дал бы о себе знать.
И если бы его похитили с целью получения выкупа, это тоже стало бы известно.
Повисла небольшая пауза, затем Мэт произнес со вздохом:
- В свое время мы с приятелями, как ты понимаешь, не раз обсуждали эту историю. И рассматривали разные варианты. Вначале все думали, что Майкл скоро объявится. Но уже через две недели количество оптимистов поубавилось. - Взглянув на Бетти, Мэт развел руками. - Увы, такова горькая правда. И их можно понять. Человеку трудно все время находиться в состоянии неопределенности, даже если речь идет о друге. - Он снова немного помолчал. Только одного я не пойму: зачем Феликсу понадобилось бередить твои душевные раны?
- Тогда я подумала, что он черствый или просто толстокожий человек, обругала его про себя кретином и решила не обращать внимания. Но спустя некоторое время Феликс позвонил вновь, потом еще и еще.
- И ты ничего мне не говорила! - покачал Мэт головой.
- Я не видела в этом ничего особенного. Мне даже пришло в голову, что таким образом Феликс пытается наладить со мной более тесный контакт. Он ведь давно поглядывал на меня с интересом, даже зная, что я встречаюсь с Майклом. А тут вдруг Майкл исчез…
- И Феликс поспешил застолбить участок, - усмехнулся Мэт. - Что ж, может быть. Только все равно в его действиях есть что-то странное. И потом, мы почти каждый день видимся в моем офисе, но я не припомню случая, чтобы Феликс расспрашивал о тебе, о твоей жизни и тому подобное. Вот Майкл в свое время просто уши мне прожужжал, рассказывая, какая ты замечательная!
Бетти улыбнулась.
- По-моему, я тоже злоупотребляла твоим терпением.
Мэт расплылся в ответной улыбке.
- Я не в обиде. Должны же вы были излить на кого-нибудь свои восторги по поводу друг друга.
- Спасибо тебе! - с чувством произнесла Бетти. - Без твоей моральной поддержки я… - Ее голос пресекся, и она прикусила губу, сдерживая слезы.
Мэт действительно очень помог ей, особенно в самый трудный период - первые полгода. Сейчас Бетти по-прежнему жила с тяжестью на сердце, но ее нынешнее состояние нельзя было даже сравнить с отчаянием первых месяцев.
Впрочем, на нее и сейчас еще накатывала порой черная тоска. И чтобы не оставаться с разъедающим душу чувством наедине, Бетти садилась в свой "даймлер" и ехала туда, где они прежде бывали с Майклом. Иногда она даже подъезжала к зданию на Уолл-стрит, где находился его банк. Вечером, в конце рабочего дня, там было очень оживленно. По тротуарам тек людской поток - молодые и не очень молодые бизнесмены спешили после трудов домой. К подъезду то и дело подкатывали лимузины с тонированными стеклами, чтобы принять в салон и тут же увезти очередного вершителя мировых судеб. Дамы и девушки в строгих деловых костюмах постукивали каблуками по асфальту и щурились на вечернее солнышко после многочасового бдения за компьютерным монитором.
Сидя за баранкой, Бетти пристально вглядывалась в лица прохожих, словно надеясь, что случится чудо и из человеческого ручья вдруг вынырнет тот единственный, из-за кого она лишилась покоя. Но все тщетно, Майкл так ни разу и не появился…
- Брось, Бетти, - сказал Мэт. - Тебе не за что меня благодарить. Я не сделал ничего особенного. Даже не смог раздобыть никакой информации о Майкле. Странно: был человек и словно сквозь землю провалился.
- А я сегодня утром разговаривала с отцом Майкла, - тихо произнесла Бетти.
- С Джорджем? - удивился Мэт. - Его состояние улучшилось?
Она покачала головой.
- Сиделка говорит, что пока все остается на прежнем уровне.
- Как же вы общались?
- Говорила в основном я, а Джордж больше слушал. Впрочем, он тоже произнес несколько фраз. Я с трудом вникла в их смысл. Все про Майкла, про то, что Джордж его ждет и надеется увидеть живым и невредимым.
- У старика тоже нет никаких сведений? спросил Мэт.
- Насколько я поняла, ему известно столько же, сколько и нам.
- Бедняга Джордж… Ему тяжелее всех.
Бетти закивала.
- Я тоже так думаю. Впрочем, тут и думать нечего, все очевидно.
- А ты никогда не пыталась выспросить у Джорджа подробности дела, по которому Майкл давал свидетельские показания?
Бетти задумалась.
- Мне как-то не пришло в голову завести с ним подобный разговор. А сам Джордж однажды сказал, что Майклу следовало быть более щепетильным при совершении некоторых сделок. Во всяком случае, я так поняла его.
- Ну да, с этим трудно спорить. Разумеется, старик прав. Я лишь надеялся, что Майкл больше делился с ним своими неприятностями, чем с тобой или со мной.
- Может, так оно и было, но Джордж по каким-то причинам не хочет этого показать.
- Что ж, ему виднее. Не исключено, что он опасается за свою жизнь. Возможно, ему известно нечто такое, о чем знал Майкл. А в него ведь стреляли.
Бетти на миг закрыла глаза.
- Ох, лучше не напоминай. Я стараюсь забыть о том кошмаре. Когда мне сказали, что Майкл ранен, я почему-то решила, что от меня скрывают правду и на самом деле случилось самое плохое. Только когда Майкл смог связаться со мной по своему мобильнику, я немного успокоилась. - Она горько усмехнулась. - Как показали дальнейшие события, напрасно. Потому что через неделю Майкл исчез. Несмотря на то что у двери его палаты круглосуточно дежурили полицейские.
- И медицинский персонал тоже не смог сообщить ничего определенного, - добавил Мэт.
- Или не захотел.
- Думаешь, в этом деле замешан кто-то из больничных работников?
Бетти провела рукой по лицу.
- Не знаю. Честно говоря, я сейчас стараюсь вообще ни о чем не думать. Просто живу… будто по инерции, и все.
Несколько мгновений Мэт пристально смотрел на нее. Потом обвел взглядом стол и спросил:
- У тебя не найдется минеральной воды?
- Кажется, есть в холодильнике. Сейчас принесу.
- Не нужно; я сам схожу.
Мэт отправился на кухню и вскоре вернулся с бутылкой воды и двумя бокалами. Наполнив их до половины, он придвинул один к Бетти.
Та механически кивнула.
- А знаешь что? - сказал Мэт усаживаясь. - У меня есть одна идея. Правда, не уверен, что ты воспримешь ее правильно.
Бетти усмехнулась.
- Какое длинное предисловие! Выкладывай, не заставляй меня волноваться, иначе я невесть что подумаю.
- Да? Ну ладно. Ты, кажется, что-то упоминала о скором отпуске?
Она кивнула.
- Через пару недель собираюсь отдохнуть.
- И уже решила где?
- Нет. Честно говоря, мне ничего не хочется.
- Чем же ты будешь заниматься?
- На диване валяться, книжки читать…
Мэт отпил несколько глотков воды.
- Замечательное времяпрепровождение. А не хочешь делать то же самое на моей новой вилле во Флориде?
В глазах Бетти промелькнуло удивление.
- Признаться, я как-то не думала об этом.
Разве там уже закончен ремонт?
Мэт хохотнул.
- Давно! Прошлым летом мы с Дженнифер чудесно там отдохнули. Знаешь, как называется вилла? Гибискус. Дженнифер нашла ее очаровательной. Место спокойное, море, рядом поселок, там есть несколько кафе, где можно неплохо поужинать, если захочется разнообразия.
И пляж там тоже хороший. А на вилле есть бассейн. Я велю его почистить к твоему приезду.
Весь дом в твоем распоряжении, мешать никто не будет.
Бетти задумчиво повертела в руке бокал.
- Я не собиралась никуда ехать…
- Вот это напрасно, - убежденно произнес Мэт. - Сама посуди, ну будешь ты день-деньской валяться в четырех стенах, которые к тому же знакомы тебе до мелочей. Вновь станешь изводить себя грустными мыслями. Что в этом хорошего? - Он обвел взглядом гостиную. - Здесь все будто пропитано тоской! Если хочешь знать мое мнение, тебе просто необходимо хотя бы на некоторое время сменить обстановку. Не станешь же ты остаток своих дней сидеть взаперти и горевать об утраченных возможностях.
Это по меньшей мере неконструктивно. Уверен, сам Майкл не одобрил бы подобного образа жизни.
Бетти улыбнулась, наблюдая за движением пузырьков воздуха в минеральной воде.
- Майкл любил жизнь и умел наслаждаться ею.
- Вот именно. Об этом я и толкую. Ты ничем ему не поможешь и не ускоришь его возвращения, существуя в добровольном заточении.
- Ты говоришь точь-в-точь как мой психолог, - негромко заметила Бетти.
- Вот видишь! - воодушевился Мэт. - Значит, я на правильном пути.
- Наверное. Не знаю… Просто твое предложение так неожиданно…
- Я не требую от тебя немедленного ответа.