- Сделать первый шаг?
- Да хотя бы полшага! Самую чуточку приблизиться к мужчине. Намекнуть ему: ты не против. Конечно, если он не предпримет решительных действий, то невелика потеря. Нечего и связываться с таким! Потом забот не оберешься. Но если он поймет твой намек…
- Значит, советуешь первой проявлять заинтересованность.
- А главное - быть милой. И улыбчивой. Веселой.
- Парни любят остроумных, - поддакнула Эванжелина. Ее тонкие пальчики рылись в миске с обломками чипсов, выбирая ломтики покрупнее.
В домофон снова позвонили.
- А вот и пицца! - торжественно возвестила Вирджиния. - Горячая.
Кристин крикнула в спину удаляющейся подруги:
- Можешь прямо сейчас продемонстрировать нам свои навыки обольщения! Потренируемся на посыльном… если, конечно, это мужчина.
3
- Ну и метель, - проворчала Вирджиния, отплевываясь: до этого пришлось ответить на звонок шефа по мобильному, и хлопья снега не замедлили набиться в рот.
Да, город давно не видел такой погоды. Порывы ветра, бившие в лицо, были параллельными тротуару.
Вирджиния тащила в руках целую стопку разных папок - пластиковые, бумажные, они не хотели послушно лежать в ее объятиях, вырывались из рук…
С утра шеф огорошил Вирджинию известием, что у них в офисе сломался принтер. Цветной.
- Мэгги уже вызвала специалиста, чтобы его починить. Но мне нужны материалы к презентации. Свои я забыл дома. Перекинь все из почты на какую-нибудь флешку, распечатай в копир-центре по дороге на работу…
- Зачем? - удивилась Вирджиния. - У меня дома есть цветной принтер. Распечатаю на нем.
Шеф заметно повеселел:
- Отлично! Значит, мы не затянем с началом презентации. Это будет еще быстрее. Только поторопись, прошу тебя…
И вот сейчас она торопилась, она еще как торопилась.
Изо всех сил преодолевая сопротивление несносного ветра.
И почему таксист не пожелал довезти ее прямо до входа в офис? Ну да, там висит знак, но вокруг - ни одного сотрудника дорожной полиции. По крайней мере, в зоне видимости. Она быстренько выскочила бы из машины…
"Быстренько, леди? Со всеми вашими папками?"
Ну и черт с ним. Каблуки Вирджинии утопали в вязком снегу. По мере приближения к высокому офисному зданию ветер становился совершенно невыносимым. Девушка развернулась к нему спиной. Теперь она продвигалась не глядя. А какая, собственно говоря, разница? Все равно глаза были зажмурены от ветра, она и так ничего не видела… Ходить спиной вперед никто не запрещает, особенно когда глаза мокрые от слез и растаявших на ресницах снежинок…
Бац!
Вирджиния наткнулась на непредвиденное препятствие.
Она резко обернулась. Часть папок вывалилась из рук.
Вирджиния пару раз моргнула. Что за…
Снег продолжал лететь, склеивая ресницы и мешая ясно различать окружающий мир. Ей померещилось или перед ней действительно стоит Макс? Вирджиния с досадой мотнула головой, но в следующий момент парень оказался на корточках и принялся собирать рассыпавшиеся по тротуару папки.
Теперь Вирджиния поняла, что это никакой не Макс. Волосы у парня были гораздо темнее. К тому же слегка вились. Но в первый момент она так сильно растерялась… Должно быть, от неожиданности. И черты лица толкнувшего ее незнакомца так сильно напомнили ей бывшего возлюбленного - сдвинутые густые брови, прямой нос, упрямый подбородок… Парень выпрямился, в руках у него была мешанина из пластиковых папок. В отличие от Макса у него не было ямочки на подбородке, зато глаза отличались голубизной.
Но было кое-что еще, что их роднило. Вирджинии показалось, что у парня очень самонадеянный вид. С некоторых пор у нее была самая настоящая аллергия на ту разновидность уверенности в себе, которую излучают настоящие, по их собственному мнению, мачо.
- Что вы делаете? - сердито спросила она.
Парень растерялся:
- Помогаю вам… Вот, держите, вы уронили.
- Еще бы я их не уронила! - пылко воскликнула Вирджиния. - Налетели на меня, толкнули, я едва не упала!
Парень раскрыл было рот, чтобы возразить. Но глаза Вирджинии пылали таким гневом, что он смущенно умолк.
Она посмотрела на вывалянные в снегу папки. Снег стремительно таял.
- Что вы наделали?! - расстроенно воскликнула она. - Это материалы для срочной презентации!
Парень наконец обрел дар речи:
- Возможно, если бы в детстве вас научили ходить не задом наперед, а так, как ходят все нормальные люди, с вашими материалами ничего бы не произошло.
Он все больше раздражал Вирджинию, и она ничего не могла с собой поделать. В этой снежной дымке, заставляющей постоянно смаргивать снежинки с ресниц, он все больше напоминал ей Макса…
- Конечно, - едко заметила она. - Этот невыносимый ветер дул вам не в лицо, а в спину. А я, хрупкая девушка, вынуждена была преодолевать этот сумасшедший напор…
- В таком случае, видимо, я должен извиниться?
Она смущенно взглянула на него.
Он шутит? Или это всерьез?
- Смотрите, многие документы у вас в целлофановых "карманах". Им ничего не сделалось.
- Да, но остальные!.. Шеф меня убьет. Он меня точно убьет.
Вирджиния почувствовала, как у нее из рук выскальзывают те папки, что там еще оставались. Но они не выскальзывали - их тянул на себя ее новый знакомый.
- Что вы делаете?! - возмутилась она. - Отдайте немедленно! И все остальное тоже отдавайте!
- Положение еще можно спасти, - сообщил он, как будто не на него шипела и бросала злобные взгляды рыжеволосая фурия. - Здесь через дорогу мой офис. Давайте вместе дойдем, распечатаем заново те листы, которые сильно намокли…
- Да что вы понимаете! Это же цветные диаграммы, понимаете - цвет-ны-е!
- Я не слепой. Снег еще не совсем залепил мне глаза.
- Надо же, да вы просто везунчик, с ума сойти можно!
- Ну-ну. Не надо так нервничать. Успокойтесь. Я ведь в самом деле хочу помочь.
Вирджиния напоминала себе чайник, который хозяева забыли снять с огня. Вода давно закипела, но никак не могла перестать бурлить и клокотать. Сейчас она только настроит этого парня против себя. Пока что он, видимо, еще ощущает вину (несуществующую), но достаточно одной-другой ядовитой реплики - и он вернет ее папки на исходные позиции, предоставив ей возможность самой разбираться с распечатками. Да, неподалеку есть копирцентр, но там вполне может быть очередь. И это будет стоить денег.
Ну же, Вирджиния, почему бы тебе не улыбнуться очаровательно, не сказать "спасибо" или хотя бы "я тоже погорячилась… не смотрела, куда шла…"
- Обойдусь без вашей помощи! - презрительно бросила она.
Внутренний критик сокрушенно качнул головой. Рассуждения мозга и действия языка никак не вязались друг с другом…
"Вот теперь самое время ему сунуть папки обратно мне в руки или даже бросить их на снег, благо он мягкий и чистый, материалы уже не смогут пострадать больше, чем пострадали…"
Всякому терпению должен быть предел. Незнакомец, который некстати попался ей навстречу, явно не святой. Так с чего…
- Эй, погодите, вы куда? - встревожилась Вирджиния.
Держа в руках все ее драгоценные материалы, парень удалялся от нее размеренными и неторопливыми шагами.
- Стой, кому говорят!
- Вы можете оставаться здесь, - сообщил парень, едва повернув голову, - подождать, пока я принесу вам скопированные документы. Но гораздо лучше ждать в теплом офисе.
- Скопированные?
Вирджинии пришлось догнать парня, некоторое время она пыталась отдышаться, подлаживаясь под его шаг.
- Вы же не хотите дать мне флешку или что там у вас, в общем, носитель, с которого можно заново распечатать презентацию - чистенькую, аккуратную. Или у вас нет исходников? В таком случае все, чем я смогу помочь, это сделать цветные копии… Документы хотя бы не будут мокрыми.
- Спасибо, - буркнула Вирджиния.
Пришлось напрячь все силы, чтобы выдавить из себя хоть слово благодарности. Да что с ней такое, неужели это погода так влияет? Или она так сильно разозлилась? Злиться, по идее, имело смысл только на себя саму. Вирджиния никогда не отличалась вздорным характером. А теперь она сама себя не узнавала. Она ведь - единственная, кто виноват в сложившейся ситуации.
Не считая, разумеется, таксиста.
- Эй, Ник! Куда ты запропастился? - Веснушчатый парень с копной растрепанных рыжих волос перегнулся через офисную перегородку.
- Привет. - Добровольный помощник Вирджинии поднял голову от монитора компьютера. - Да неужели ты меня потерял?
- Я поднимался сюда - вижу, твой автомобиль стоит на парковке. Обошел весь офис, заглянул в кабинеты - тебя нет. Потом вдруг обнаруживаю рядом с корзиной для бумаг…
- Как бы тебе самому не оказаться на ее месте, - пригрозил Ник. - Я-то как раз работаю с документами. А вот где твой отчет? А?.. Какое сегодня число?
- Ладно, ладно, не кипятись. Отчет будет завтра… к обеду. А кто эта рыжеволосая красотка рядом с тобой? И где ты прятался все это время?
- Ходил за кофе. - Ник как будто бы счел нужным пропустить мимо ушей первую порцию вопросов веснушчатого.
- Надо же, ты еще в состоянии сходить самому себе за кофе! - Тот разразился громовым хохотом, несколько сотрудников даже оторвались от своих занятий и с любопытством взглянули в сторону пререкающихся.
- Давай уже иди… работай, - рассмеялся Ник.
К удивлению Вирджинии, насмешник подчинился.