Его присутствие подавляло, Марк заполнял собой все. Нервы ее были напряжены, но это нечто большее, чем робость перед одним из сильных мира сего. Он… Девушка нахмурилась, пытаясь подобрать правильное слово. Вывел из состояния покоя? Правильно! Он ее волновал. Казалось, что она стоит у кратера вулкана, который в любой момент может извергнуть поток горящей лавы. Она сметет все на своем пути, накроет с головой, испепелит…
- Мне нужно идти, - робко напомнила гостья о своем существовании.
- Вы не сказали, как вас зовут.
- Эвелин, - назвалась девушка. - Эвелин Фокстер.
Хотя имя ему ничего не говорило, Марк все же подумал, что фамилия как нельзя больше подходит девушке. Действительно, Эвелин напоминает лисичку. Рыженькая, грациозная…
В дверь деликатно постучали, и в комнату вплыл слуга, выглядевший весьма респектабельно. В руках он держал поднос с телефоном.
- Магнус Камбер, сэр, - почтительно доложил он.
Хозяин кивком указал, куда поставить телефон. Слуга поправил шнур и удалился.
- Простите, мне нужно ответить па звонок… И с досадой подумал, что девушка сейчас покинет его. И действительно, она воспользовалась возможностью и выскользнула из библиотеки, вежливо пробормотав:
- Еще раз благодарю вас…
Тэлворт, все еще не сводя взгляда с двери, за которой исчезла Эвелин, схватил трубку.
- Да?
- Мистер Тэлворт?
- Привет, Магнус. Как все прошло?
- Просто мечта. Он у нас в руках - все готово для экзекуции. Вы можете добить его на совещании правления в четверг.
У Магнуса Камбера был взволнованный голос, он нечетко выговаривал слова. Наверное, опять выпил. Как и многие ирландцы, Магнус неравнодушен к спиртному. Особенно обильными возлияния становились, когда он добивался успеха в каком-либо предприятии. А удача сопутствовала ему всегда, поскольку он - редкостный проныра. Тэлворт с трудом терпел этот перманентный запой и знал, что Магнус недолюбливает его за это. По некоторым высказываниям шеф понял, что пьяница подозревает в нем завязавшего собрата. Это, конечно, весьма забавно. Марк слишком хорошо помнил, сколько горя принес семье отец-алкоголик, бушевавший в пьяном виде и погружавшийся в угрюмость, когда был трезв.
Поэтому Тэлворт никогда не пил виски, джин или коньяк. Иногда на приемах позволял себе бокал вина. Конечно, он никогда не рассказывал этому ирландскому пройдохе о своем отце-не собирался давать в руки козыри. Он не совсем доверял Камберу. Впрочем, вообще никому по-настоящему не доверял.
Ледяным тоном Марк заметил:
- Хорошая работа, Магнус. Вы уверены, что Макферсон ничего не заподозрил?
__ Нет, если только ему никто не сказал сегодня утром, - ответил Магнус со смешком. - Я лично переговорил со всеми акционерами. В четверг их акции перейдут в наши руки, и у Тимоти Макферсона не хватит времени, чтобы исправить положение. Наши друзья из правления согласны, что он слишком стар, чтобы заниматься работой. Ему следовало давным-давно уйти от дел.
- Не сомневаюсь, что он так бы и сделал, если бы у него был сын, - заметил Тэлворт. - Наверное, он переживает, что у него нет наследника.
- Не тратьте жалость на старика, сэр. У него достаточно денег, чтобы безбедно дожить свой век, - возразил Магнус.
- Все равно, это будет ударом. Вся его жизнь посвящена этой компании.
Марк симпатизировал Тимоти Макферсону и сочувствовал ему. Но компания "Макферсон и Хеслоп, Лтд." почти ничего не зарабатывала, хотя, по всем статьям, просто обязана приносить доходы. Банк, входивший в империю Тэлворта, вложил в компанию кучу денег, и Марк вправе ожидать, что инвестиции принесут хорошие барыши.
Камберу, конечно, наплевать на Тимоти Макферсона, к тому же он его почти не знал. Магнус не работал ни в одной из компаний Тэлворта, подчинялся непосредственно Марку и занимался аналитико-следственной работой: находил новые фирмы, которые могли бы влиться в компанию Тэлворта, подбирал интересующую шефа информацию, вынюхивал, выслеживал, выуживал и приносил фирму на блюдечке Марку.
Макферсоны занимались изготовлением шерстяных тканей с незапамятных времен. У них работали фабрики в Саутгемптоне и Грейс-Тарроке. Два года назад Тимоти просил о ссуде на модернизацию оборудования. Тэлворт, после того как Магнус вернулся из разведки, предложил купить часть акций "Макферсон и Хеслоп, Лтд.". Старик уступил, но пока Марк не получил ни пенни прибыли. Прошлогодняя проверка компании показала, что объем продукции после введения в строй нового оборудования не только не возрос, но, наоборот, стал ниже. Тэлворт пришел к выводу, что стиль руководства фабриками, начиная с их хозяина, явно устаревший и инертный. Тимоти Макферсон-ровесник века и в свои семьдесят лет не имел ни сына, ни внука, которые могли бы его заменить в деле. Марк решил скупить контрольный пакет акций и тем самым прибрать компанию Тимоти к рукам. Несмотря на эмоции, он прежде всего должен блюсти собственные интересы и получить процент с инвестиций.
- Фабрики должны выпускать втрое больше продукции. Им следует устроить хорошую встряску, - заметил рачительный хозяин. - Хорошо, когда вы возвращаетесь?
- Завтра, в десять.
Магнус находился в Шотландии, куда отправился на встречу с крупным, держателем акций компании "Макферсон и Хеслоп, Лтд.". И уговорил-таки последнего продать акции Тэлворту.
- Ваша секретарша, надеюсь, с вами?
- Да, она рядом, - загоготал Магнус, и Марк понял, что миссис заканчивает командировку в постели.
Камбер постоянно вступал в связь со своими секретаршами, которых подбирал так, чтобы они обладали броской внешностью и хорошими мозгами, и, как ни странно, ему всегда удавалось добиться от них эффективной работы и в офисе, и в постели. Правда, секретарши задерживались у Магнуса, как правило, не больше года. То ли
Камбер увольнял их, то ли девицы уходили сами, но менялись они постоянно.
Тэлворт считал, что Магнус Камбер прекрасно выполняет работу и его моральный облик к делу не относится.
- Прекрасно, на обратном пути поработайте над отчетом, - холодно распорядился Марк. - Он должен лежать у меня на столе завтра в двенадцать.
- Слушаюсь, сэр. Утром вы будете у себя?
- Нет, всю первую половину дня у меня совещание, но к ланчу вернусь. Встретимся в ресторане. Это все, Магнус, благодарю вас.
Марк повесил трубку и глянул на золотой "Мозер" на запястье. Вскоре прием закончится, и минут через тридцать гости начнут расходиться. Надо выйти к ним, чтобы они смогли попрощаться с хозяином.
Когда он спустился вниз, его окружили жаждущие перекинуться словечком с великим человеком. Через пять минут Марк уже не чаял как избавиться от них. Заметив обреченный взгляд шефа, на помощь пришла Валери Карсон, управляющая банком Тэлворта. Она непринужденно попросила показать ей розы в оранжерее, расположенной за домом.
Кое-кто пожелал присоединиться к экскурсии, но любитель роз любезно объяснил, что в его питомнике не могут одновременно находиться более двух человек, там и так постоянно расходуется слишком много кислорода.
Когда он и Валери вышли из зала, та тихонько рассмеялась.
- Как же ты хорошо умеешь лгать! Марк лукаво взглянул на женщину:
- Это необходимо в нашем деле. Между прочим, я сказал правду. Нельзя, чтобы там находилось слишком много народу. Спасибо, что выручила. Тебе действительно хочется посмотреть мои розы?
- Конечно! Они меня завораживают. В них есть что-то притягивающее. Они так прекрасны, так нежны…
Тэлворт искоса глянул на любительницу флоры. Валери, конечно, очень красива, она напоминала ему те роскошные, но коварные цветы, на которые стоило только насекомым сесть, как лепестки закрывались. Да, мисс Карсон вполне могла "пожирать" людей. Что касается мужчин, так уж точно! У нее, по его мнению, пожалуй, самая идеально гладкая кожа и чувственный рот. Тело под стать этому - женственное, сексуальное. Сегодня Валери демонстрировала себя в облегающем черном атласном платье, едва прикрывающем полную грудь. Вырез на спине столь глубок, что возникал вопрос: а не забыла ли Валери надеть трусики?
Год назад между ними возникла связь, но продолжалась недолго. Марк вскоре понял, что ему не нравится то, что скрывалось за чересчур зазывной улыбкой и роскошными формами. Любовница оказалась слишком амбициозной и жесткой дамой.
В их постельных утехах напрочь отсутствовали какие-либо чувства, там не было ничего, кроме похоти. Марку же хотелось, чтобы близкая женщина давала нечто большее.
Он постепенно перестал звонить Валери и приглашать куда-либо. Она приняла новые правила игры весьма спокойно. И Марк это высоко оценил, потому что боялся истерических сцен и попыток удержать при себе мужчину. Богатого мужчину. Хотя Тэлворт чувствовал, что безразличен ей так же, как и она ему, все же подозревал, что девица не прочь выйти за него замуж. У него было состояние и положение в обществе, а Валери жаждала получить и то и другое. Но она не стала за него бороться и вела себя безукоризненно. Он повысил ее в должности, не в качестве награды за хорошее поведение, а потому, что ее такт и осмотрительность доказали, что можно доверить ей управление банком.
__ Как дела с проектом Макферсона? - поинтересовалась Валери, когда они любовались розами. Тэлворт коллекционировал цветы несколько лет, но в последнее время охладел к ним и даже подумывал, кому бы сбагрить теплицу со всем содержимым.
- Все готово для заседания правления в четверг.
- Отлично, - обрадовалась Валери, и глаза ее засверкали.
Марк нахмурился. Через банк Валери проходили операции с акциями Макферсона, и сейчас он вдруг вспомнил, что именно Валери принадлежала идея купить эту фирму и поставить другого управляющего.