- В своей анкете вы указали, что владеете французским. - Пальцы мисс Алленд проворно перебирали карточки клиентов.
- Это был мой самый любимый предмет еще в школе. Я считала, что язык пригодится мне в будущей работе, поскольку фирма отца имеет широкие международные контакты.
- И вы можете начать работу прямо сейчас?
- Конечно. Хотя я и не ожидала, что вы так быстро найдете подходящий вариант.
- Просто у нас появилась новая клиентка. Она англичанка, но живет на юге Франции, и ей срочно понадобился человек со знанием французского языка, чтобы заменить ее постоянную секретаршу. - Ким внимательно посмотрела на анкету, затем на Жанет. - Кажется, та вынуждена ухаживать за недавно прооперированной матерью.
- И как долго мне придется работать там? - спросила Жанет, едва сдерживая свою радость.
- Полтора-два месяца. Ваши обязанности не будут слишком обременительными. Мадам Вердье ведет переписку мужа-бизнесмена, так что вам придется помогать ей в этом. И еще она пишет книгу, кажется, этнографическую. Один Бог знает, когда выйдет этот труд, - весело подмигнула девушке Ким, - но это уже не наша с вами забота. - Она взяла со стола какую-то записку, прочла ее и снова обратилась к Джоанне.
- Их дом находится недалеко от Канна, там есть теннисный корт и бассейн, так что возьмите с собой все необходимое. Шофер мадам Вердье встретит вас в аэропорту. Обратный билет в Англию также будет оплачен клиенткой.
- Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - с сомнением покачала головой Жанет.
- Может быть, но, поверьте моему опыту, в каждом райском саду есть свои змеи. Кто знает, возможно, мадам Вердье вздорна и капризна, а ее муж станет приставать к вам? Но ведь работа временная, к тому же они готовы платить по высшей ставке!.. Могу я сообщить клиентке, что вы будете в ее распоряжении через три дня?
Я сумею постоять за себя, к тому же заработанных денег хватит, чтобы, вернувшись в Англию, переехать на север, мелькнуло в голове у Жанет.
- Да, - с улыбкой ответила она. - Конечно, можете!
Три дня спустя Жанет, прильнув к иллюминатору, разглядывала Средиземное море. Самолет, закладывая круг, снижался. До посадки в аэропорту Ниццы оставалось менее получаса.
Не будь дурочкой, строго наставляла себя Джоанна, это работа, а не каникулы. В старших классах школы во время каникул она гостила во Франции и Германии в семьях бизнесменов, которые имели контакты с "Остер холдингом", и дружила с их дочерьми - ее сверстницами. Отец сам никогда не интересовался путешествиями, как таковыми, и рассматривал каникулы дочери исключительно в плане укрепления деловых связей. Ее он воспитывал так же. И теперь у Жанет было странное чувство, будто ее выпустили из тюрьмы…
Она собиралась в дорогу очень тщательно, взяв с собой блузки, брюки, юбки, шляпы, пару нарядных платьев и кое-какую спортивную одежду. Коллекция получилась небольшая, но позволяла комбинировать одно с другим. В конце концов, ты секретарша, а не фотомодель, внушала себе Жанет.
Достав из сумочки письмо и указания Ким Алленд, Джоанна помолилась про себя, чтобы мадам Вердье оказалась приятной и умной женщиной, а ее муж не распускал руки, и перечитала предписания. После паспортного контроля и таможенных формальностей ей надлежало обратиться в справочное бюро.
- Слушаю вас, мадемуазель. - Дежурная с сияющей профессиональной улыбкой подняла на нее глаза.
- Меня должен встретить шофер мадам Вердье, - по-французски объяснила Жанет, - он еще не приехал?
- Мадемуазель, - улыбка засияла еще ярче, - месье вас ждет.
Последние слова прозвучали почти благоговейно. Весьма странное почтение к шоферу, мелькнуло в голове у Жанет, когда кто-то взял из ее рук чемодан. Она резко обернулась и замерла.
- Здравствуй, Жанет. - Улыбка Эдвина была холодной и безразличной. - Добро пожаловать во Францию.
Он наклонился и легко скользнул губами по ее щеке.
9
Кровь отхлынула от ее лица. Жанет инстинктивно шагнула назад.
- Что ты здесь делаешь?
- Разве не ясно? Встречаю самолет.
- Но ведь ты же был в Лондоне! - в отчаянии сжала руки Джоанна.
- Я прилетел вчера. В нашей галерее в Ницце возникли проблемы, потребовавшие моего присутствия.
Эдвин повернулся и пошел с ее чемоданом к выходу. Жанет поспешила за ним.
- Остановись, - возмущенно скомандовала она. - Откуда ты знаешь, что я должна была сегодня прилететь? Тебе рассказала мадам Вердье?
- Не совсем, - протянул он.
- Все ясно, - вскинула голову Жанет, грудь ее вздымалась и опускалась, дыхание было прерывистым. - Это ловушка! Здесь нет никакой работы, как нет, вероятно, и никакой мадам Вердье!
Пассажиры, заполнившие аэропорт, удивленно оборачивались, слыша ее громкий возмущенный голос. Взгляды женщин были откровенно оценивающими. В элегантных светлых брюках и голубой шелковой рубашке, открывающей загорелую шею и грудь, Эдвин выглядел сногсшибательно, и это только усиливало ее негодование.
- А вот тут ты ошибаешься. Я знаю мадам Вердье добрых пятнадцать лет. Будет лучше, если мы продолжим нашу дискуссию в машине.
- Нет уж, - бросила Жанет, - никуда я с тобой не поеду!
- Но ты же не можешь здесь оставаться - ты сорвешь работу аэропорта. Мы и так собрали вокруг себя толпу.
- Очень смешно! - сердито сказала она и решительно протянула руку к своему чемодану. - Вот что, мистер Кристи… Беллоуз или как вас там еще, я забираю свои вещи и возвращаюсь в Англию.
- Боюсь, что на ближайшие рейсы билетов уже нет.
- Я подожду.
- И где ты собираешься жить все это время? - вежливо поинтересовался он.
Жанет заколебалась.
- Есть же здесь отели, пансионы…
- Сейчас разгар сезона. Ницца просто переполнена. И потом, ты представляешь себе, сколько стоит номер в отеле на Лазурном берегу?
- Это мои проблемы, - отрезала девушка.
- Нет, мои. - На лице Эдвина не было и тени улыбки. - Поскольку ты совершенно права - это ловушка, и подстроил ее я.
- Ты не имел права… никакого права!..
- Но у меня не было выбора. Я знал, что ты не приняла бы предложение сопровождать меня на юг Франции.
- Разумеется, нет, - проговорила Жанет. - Я ведь ясно дала понять, что между нами все кончено!
- Да, все кончено. - Темные глаза внимательно изучали ее пылающее лицо. - Сейчас, наверное, не время и не место обсуждать это, но я хочу, чтобы ты знала, что я глубоко сожалею о той ночи! Лучше бы ее не было!.. А вызвал я тебя сюда вовсе не для ее повторения, как ты, по-видимому, думаешь…
- Откуда тебе знать, что я думаю? - Жанет вскинула подбородок. - Хорошо. Тогда скажи, зачем я здесь? Для поправки здоровья?
- Отчасти, - спокойно согласился Эдвин. - Я же говорил: тебя нужно баловать! Кроме того, тебе нужна работа. Здесь ты сразу сможешь убить двух зайцев.
- Ты хочешь сказать, что я действительно буду работать у мадам Вердье?
Голова у нее шла кругом. Жанет постоянно возвращалась к фразе Эдвина о том, что он сожалеет о той ночи. Она так хотела услышать эти слова, и в то же время они так ранили ее, что она была готова кричать от боли.
- Нет. Это экономка, а ее муж - шофер, который в данный момент ждет нас. - Улыбка Эдвина была обезоруживающей. - Видишь, как чисты мои помыслы? Я даже позаботился о пожилой компаньонке для тебя.
- Пожалуйста, не жди благодарности и не думай, что я приму твое предложение! Я не нуждаюсь в благотворительности. - Она снова протянула руку. - Отдашь ты мне чемодан или нет?
- Раньше завтрашнего вечера ты не улетишь. Не могу же я бросить тебя здесь на произвол судьбы. Этот грех будет тяжелым камнем лежать на моей совести всю оставшуюся жизнь, - снова, едва сдерживая улыбку, сказал Эдвин.
- Однако твоя совесть позволила тебе заманить меня сюда под благовидным предлогом? - все еще не унималась Жанет.
- Но работа ведь есть, почему бы не использовать этот шанс? Позволь мне отвезти тебя в "Этуаль" и познакомить с твоей хозяйкой. По крайней мере, на эту ночь у тебя будет крыша над головой. Если ты все же захочешь уехать, обещаю: завтра первым же самолетом отправлю тебя в Англию.
- Хорошо, - неохотно согласилась Джоанна. Честно говоря, ей вовсе не хотелось одной, с тяжелым чемоданом, прочесывать улицы незнакомой Ниццы в поисках дешевого жилья. - Да, еще один вопрос, - снова остановила она Эдвина. - Если мадам Вердье отпадает, с кем я буду работать?
- С моей мачехой, - ответил он и решительно направился к залитой солнцем площади.
В машине работал кондиционер, но даже это не остудило ее щек, пылающих от гнева. Жанет неподвижно сидела рядом с Эдвином, невидящими глазами следя за проносящимся за окном пейзажем. Тем не менее она сознавала, что Поль, водитель, специально выбирает маршрут так, чтобы показать ей все красоты морского побережья от Ниццы до Канна. Даже Эдвин оживился, когда показались знаменитые курорты, но Жанет это не трогало. Ее беспокоила только его близость в замкнутом пространстве машины. Влипла, как муха в кусок янтаря, сердито подумала она, не уставая удивляться собственной наивности. Как можно было поверить, что подобная работа может, что называется, упасть с неба? Но она ведь так надеялась на удачу, так хотела изменить свою жизнь!.. Следовало бы помнить, что от Эдвина так просто не отделаешься, выговаривала она себе, не понимая, почему все же едет с ним бог знает куда.