- Нет, - ответила она, не моргнув глазом и гордясь собой за то, что сдержалась и не ударила его костылем, когда он засмеялся.
- Стен! - окликнул его голос из прошлого, прервав размышления по поводу Дженны Джин.
- Эдди Риденауэр! - воскликнул Стен, увидев школьного приятеля. - Сколько лет, сколько зим!
- Да-а. Я слышал, ты стал врачом. И, признаться, здорово удивился.
- Я и не ожидал другого, - ухмыльнулся Стен, - особенно если вспомнить, сколько раз нас сажали в кутузку. А чем ты занимаешься?
- У меня магазин по продаже автомобилей. - Он достал визитную карточку. - Если тебе понадобится машина, приходи ко мне. Это моя жена занимается благотворительностью, а я прихожу пожрать на халяву и поискать будущих клиентов. Правда, время от времени предоставляю Молодежной лиге транспорт для всяких мероприятий. А ты что тут делаешь? Высматриваешь себе женщину?
- Да нет. Тоже прихожу бесплатно поесть. Дети у тебя есть?
- Дети? - Лицо Эдди исказилось. - Есть ли у меня дети? Целых шесть! - И он вытащил из бумажника пачку фотографий.
В течение нескольких минут Стен выслушивал рассказ о трудностях воспитания, краем глаза наблюдая за Дженной, подпиравшей стену на другом конце комнаты. Она стала еще красивее и недоступнее, чем была, впрочем, мягкостью характера она никогда не отличалась.
- Вижу, ты уже нашел Дженну Нож. Вот уж жуткая бабенка.
- Жуткая?
- Она любого обвиняемого располосует на мелкие кусочки за полминуты.
- Но ведь это ее работа.
- В общем-то, да. Просто я слышал, что она страшная максималистка.
- А в плане общения какая она?
- Не знаю. Спроси лучше у моей жены. Мне кажется, что ее интересуют только те общественные мероприятия, которые связаны с ее профессией. Но она работяга. Я слышал, она помогла трем своим братьям закончить колледж.
- Деловая леди, - задумчиво произнес Стен.
- С аппетитной задницей. Но прозвище! Напоминает мне Лорену Боббит. Ну, знаешь, ту, что отрезала мужу…
- Не думаю, что Дженна с кем-нибудь встречается, - хохотнул Стен.
- Может, и нет. Интересуешься?
Стен увидел, как Дженна помешала пальцем в бокале и стала пить. Этот чувственный жест как-то не вязался с ее сдержанным поведением. Что же за ним кроется на самом деле?
- Эй, Стен, так интересуешься?
- Просто любопытно.
- Послушай, моя жена дружит вон с той роскошной блондинкой. Ее зовут Тина, и она весь вечер просит с кем-нибудь ее познакомить. Хочешь, я тебя ей представлю?
- Не возражаю, - вздохнул Стен, оторвав взгляд от Дженны.
- Тебя подвезти? - спросил Стен. Дженна стояла в вестибюле гостиницы у телефона-автомата.
- Я как раз собираюсь вызвать такси.
- Поедем со мной, это обойдется тебе дешевле. К тому же идет дождь, - сказал он, выглядывая за стеклянную дверь.
- Я вообще-то не боюсь дождя, но мне велели не мочить гипс. - Она опустила голову, чтобы скрыть блеснувший в глазах озорной огонек. - Спасибо за предложение.
Стен отдал портье ключи от машины.
- Как считаешь, вечер прошел удачно? - осведомился Стен.
- Более или менее.
Дженна прислонилась к стене и закрыла глаза. Стен был уверен, что такое проявление слабости не в ее характере. Она была активной и спортивной женщиной, поэтому наверняка тяготилась ограничениями из-за сломанной ноги.
Стен воспользовался моментом, чтобы повнимательнее разглядеть Дженну. Шелковистые черные волосы доходили ей до плеч и были подстрижены в форме каре. Нужно быть очень решительным мужчиной, чтобы отважиться растрепать такую прическу. Тем не менее у Стена вдруг так зачесались руки, что он сунул их в карманы. На ней был черный костюм, годный и для зала суда и для коктейля, но его строгий покрой не скрывал женственных линий фигуры. Никаких украшений, кроме маленьких золотых часиков и жемчужных сережек.
Она явно культивировала стиль недотроги.
Стену вдруг захотелось расстегнуть пуговицы ее жакета, чтобы узнать, что же надето под ним. Вид у Дженны был усталый, казалось, еще минута - и она заснет прямо у стены.
- Более или менее - это как?
- Мне не удалось отвертеться. Придется помочь организовать мероприятие на озере Смит-Маунтин.
- Через неделю после 4-го июля?
- Да.
- Тебя попросила об этом Митци?
- Да, а что? - насторожилась она.
- Она и меня попросила.
- Значит, и тебя вовлекли в общественную жизнь, - улыбнулась Дженна.
Портье подогнал машину и открыл дверцу.
- Слава Богу, - с облегчением вздохнула Дженна, усаживаясь. - Я удивлена, что ты ушел с вечера один.
- Почему? - спросил Стен, садясь за руль.
- Мне показалось, что блондинка приклеилась к тебе намертво.
Стен улыбнулся. В голосе Дженны не было ревности. Только любопытство.
- Это Тина. Она подруга жены Эдди. Он меня и представил. Вообще-то она не в моем вкусе. - Стен включил мотор. - Куда едем?
- В сторону Кристал-Крик. Я живу на Лабернум-стрит.
- Далеко от Черри-Лейн?
- Не очень, - удивилась она его вопросу. - Это тихий район, но там есть и дети. И среди них наверняка есть девчонки, играющие в принцесс, и мальчишки, пытающиеся украсть у них печенье. - Она помолчала. - А почему ты вернулся?
- Не нашел того, что мне было нужно, в других краях, - признался он. - Может, здесь повезет. А что заставило тебя вернуться в Роунок сразу после окончания юридического колледжа?
- Мне хотелось вернуться домой, чтобы все здесь изменить. Мои братья постоянно сводили меня с ума, но я чувствовала свою ответственность и хотела им помочь. Внести, так сказать, свой вклад в сокращение числа малолетних правонарушителей на нашей улице.
- А почему ты не занялась частной адвокатской практикой?
- У меня есть страшный недостаток, - со вздохом призналась она.
Что-то в ее голосе взволновало Стена так, будто она собиралась поведать ему свои сексуальные секреты.
- И какой же?
- У меня слишком развито чувство справедливости.
- Для юриста это и вправду может стать проблемой.
- Не смей чернить мою профессию! Это ужасная проблема. Она может помешать мне достичь цели.
Стен взглянул на нее искоса и понял, что она говорит серьезно. А он-то думал - шутит!
- Справедливость - это великое качество.
- Оно свидетельствует о незрелости человека.
- Но говорит о характере.
- Скорее об идеализме.
- Такой идеализм делает человека лучше.
Дженна посмотрела на него в изумлении.
- Я не перестаю тебе удивляться. Всякий раз, когда мне кажется, что я тебя раскусила, ты…
- Я что?
- Ты говоришь что-то неожиданное. Когда мы были детьми, тебя не особенно волновало, каким должен быть характер, нужна ли справедливость, например.
- Ничуть не волновало.
- Тебе лишь хотелось весело проводить время.
- И тут ты права.
- Когда же произошла перемена?
Сначала Стен решил увильнуть от ответа. Слишком уж это личное, а он видел, что Дженна не очень ему симпатизирует. После некоторого колебания он пришел к выводу, что перемены не всегда бывают к лучшему.
- Я знал одного парня, который стал врачом. Его все любили, и он жил неплохо. Великим врачом он, возможно, и не был, но во всяком случае - очень хорошим.
- Вроде тебя?
- Ты таким образом мягко намекаешь, что я особо не блещу?
- Ты прекрасно знаешь, что не в этом дело.
- А ты знаешь, в чем?
- Я этого не говорила.
- Ага! - рассмеялся он.
- Продолжай. За целый вечер мы впервые говорим серьезно.
- Мне не понравился комментарий по поводу "блестящего" врача.
- Но он же был очень хорошим врачом.
- Да. Предан своей профессии, но и не чурался веселого времяпрепровождения.
- Не женат.
- Верно.
- Без детей.
- Без. И без причин, вынуждавших его жениться.
- Ну что ж, сдаюсь. Но какое это имеет отношение к твоему возвращению в Роунок?
- Этот врач заболел и через год умер. - Стен глубоко вздохнул, вспоминая, как за этот год разбежались друзья Чака. - На его похоронах было всего три человека. Мы с ним были одних лет, и после него никого не осталось. Понимаешь, словно бы он вовсе и не жил на свете.
Наступило молчание, но не тягостное.
- Мне кажется, ты ошибся, говоря, что у него не было родных. Ведь трое шли за гробом, значит, они любили его. И он оказал большое влияние на тебя.
Стен остановил машину у светофора. Слова Дженны совершенно неожиданно принесли ему облегчение. Он встретился с ней взглядом и увидел в ее глазах искренность и понимание. И страстность. Такое сочетание поразило его. Оказывается, эта женщина по кличке Нож не так уж бессердечна, несмотря на свой острый язык.
Стен успел разглядеть лицо Дженны в свете уличного фонаря. Дженна была привлекательной, но он встречал и более хорошеньких женщин. Однако ее голубые глаза могли испепелить любого мужчину, а в следующую секунду - вспыхнуть от сострадания. Важна была ее сущность, а не внешний вид. Раньше он посчитал бы ее слишком сложной, слишком эмоциональной, вообще слишком…
Я и сейчас так считаю, мелькнула у него мысль, и надо не поддаваться сумасшедшему желанию взлохматить ей волосы, расстегнуть лифчик и вообще чем-нибудь ее ошеломить. Он помнил, что случилось, когда он поддался искушению вывести ее из себя: она чуть не прокусила ему руку.