Она решила поговорить со своим боссом о дальнейшей карьере. Тщательно подбирая слова, она призналась ему, что надеется вскоре стать судьей, но его реакция оказалась для нее совершенно неожиданной.
- Он рассмеялся, - чувствуя себя несчастной, поделилась она с Эмили Рэмсей и Мэдди Блэкуэлл, встретившись с ними после работы. Эмили приехала к родителям из Северной Каролины, и подруги намеревались провести вместе несколько дней. - Наш главный рассмеялся, когда я ему сказала, что хочу быть судьей.
Эмили вздрогнула.
Мэдди нахмурилась:
- Ты его пнула?
Вообще-то ей очень этого хотелось, но, взглянув на гипс, она сказала:
- Пнуть было бы трудновато.
- Хочешь, я сделаю это за тебя?
Предложение Мэдди вызвало у Дженны слабую улыбку. Мэдди уже не раз предлагала подругам подобные услуги.
- Он же прокурор. Он обвинит тебя в нападении на власть.
- А хоть что-нибудь он тебе пообещал? - со вздохом поинтересовалась Эмили.
- Он заявил, что я прирожденный прокурор, но что у меня слишком развито чувство справедливости и это помешает мне стать судьей. А кандидатов в судьи рекомендует местная коллегия адвокатов.
- А ты им всем задавала жару в суде, - предположила Эмили.
- Не всем, - поправила ее Дженна. - Но я редко шла на компромиссы.
- А если бы шла, чувствовала бы себя лучше?
- Нет. Но я все равно хочу быть судьей.
- И станешь, - уверила ее Мэдди. - Только, может быть, не так скоро. А пока…
Дженна знала, что за этим последует. Мэдди уже год была замужем и решила, что и для Дженны настало время сделать то же самое.
- …ты можешь уделить внимание и другим сторонам жизни.
- Баскетбол пока исключается, - пробурчала Дженна, отпивая глоток коктейля и удивляясь тому, что Эмили беспрерывно жует соленые крекеры.
- Мне хотелось выразиться помягче, но ты вынуждаешь меня сказать тебе прямо. - Вкрадчивая улыбка Мэдди не могла обмануть Дженну. - Тебе надо начать жить. Куда-то ходить, иметь личную жизнь, наконец.
- Мужчину, - откровенно добавила Эмили, удивив этим Дженну. Хотя за последние два года Эмили тоже определилась, она была среди них самая сдержанная.
Схватив костыли, Дженна встала. Раньше она пресекала такие разговоры прямо на корню, но сегодня была грубо попрана ее мечта, а два коктейля развязали ей язык.
- Я не умею общаться с мужчинами в неформальной обстановке. Мама говорит, это потому, что я все время пытаюсь их унизить, вместо того чтобы держаться скромно и скрывать свой ум.
- Женщина должна скрывать свои дряблые бедра, а не ум, - хрустнула очередным крекером Эмили.
- Просто ты еще не встретила своего мужчину, - заявила Мэдди. - А он оценит и твой ум, и вообще все. Он даже сможет справиться с твоим деспотизмом.
- Ты опять читала на сон грядущий любовные романы?
- Я по опыту знаю.
- И я, - подключилась Эмили.
- Вы обе встретили необыкновенных мужчин, двух самых исключительных мужчин на планете. Больше таких не осталось.
Дженна подметила азарт в глазах Мэдди, и если бы она была менее подавлена, это бы ее насторожило.
- Тебе надо познакомиться с одним из моих клиентов, - заявила Мэдди. Дженна даже застонала. Мэдди работала в бюро путешествий, а туда приходят, как известно, самые что ни на есть странные люди. - Он очень образован, симпатичен и одинок.
- Ты не посоветовала ему завести котенка?
- Дженна Джин! - возмутилась Мэдди.
- Дженна, - поправила ее Дженна и вздохнула. Она подумала о том, сколько сил и времени угробила на то, чтобы сделать карьеру. А вот общаться с мужчинами на вечеринках не умела и частенько уклонялась от свиданий с ними. Она много размышляла эти две недели и поняла, что ее жизнь дает крен. Может быть, настало время ее изменить?
Образован и симпатичен. Она тут же подумала о Стене Майклзе и его запоминающемся голосе. Пришлось признаться, что она довольно часто вспоминала о нем все это время. Даже чаще, чем ей хотелось.
- А какой у него голос?
- Не как у Паваротти, но в общем нормальный.
Нормальный. Мне не нужен мужчина с нормальным голосом, подумала Дженна. У моего мужчины должна быть светлая голова, красивый голос и доброе сердце. Вот так. Может, я уже сделала первый шаг, чтобы изменить свою жизнь?
- Я обещала пойти на той неделе на благотворительный вечер… - неуверенно сказала она.
- Я дам ему номер твоего телефона. Дженне почему-то показалось, что она только что положила свою голову на плаху.
Глава третья
Он был образован и привлекателен.
Но Дженна не могла отделаться от мысли, что голос у него какой-то скрипучий.
Ее спас писк пейджера. А может, он спас и его, в зависимости от точки зрения. В это время как раз начался сбор пожертвований, но ему пришлось срочно уйти. Мужчины и раньше по разным причинам сбегали от нее, но этот превзошел всех. Он был ученым, и что-то случилось с его муравьями. А у Дженны вдруг разболелась нога.
- Ты слишком долго стоишь, - раздался у нее за спиной знакомый голос.
Она резко обернулась и чуть было не потеряла равновесие. Стенли Майклз смотрел на нее внимательным, все понимающим взглядом.
- Да нет, - возразила она.
- И давно болит?
Она открыла рот, чтобы снова возразить, но передумала и лишь передернула плечами.
- Минут пять.
Он положил ей руку на талию и кивнул в сторону.
- Я вижу стул с прямой спинкой, на котором написано твое имя. Что ты здесь делаешь?
Дженне расхотелось спорить. Она заковыляла к стулу и села.
- Я курирую Молодежную лигу, и они уже давно пригласили меня на этот вечер.
Стен поставил к стене ее костыли. Он был в смокинге и, видимо, чувствовал себя в нем вполне свободно. Впрочем, похоже, он в любой одежде чувствовал бы себя свободно, подумала Дженна, а может быть, и голым - тоже.
Господи, удивилась она. И откуда только у меня такие мысли? Видимо, от избытка тестостерона. Стен Майклз был одним из тех, которые просто сочатся сексуальностью. Но на ее вкус он слишком примитивен.
- Ты сегодня при параде. Что ты здесь делаешь? Помнится, у тебя были нелады с законом. Пришел давать показания?
- Может, я сделаю это в другой раз, а сегодня пришел, чтобы…
- Чтобы? - подсказала она.
- Чтобы принять участие в общественном мероприятии.
На какую-то долю секунды Дженне показалось, что на лице Стена мелькнуло выражение растерянности.
- Не поняла.
- Да ладно тебе, Дженна Джин, ты все прекрасно поняла. Непонятливой ты никогда не была. - Ей показалось, что Стен смущен и вместе с тем несколько раздражен.
Стен был для нее загадкой. Ей трудно было провести черту между тем мальчишкой, которого она знала в детстве, и сегодняшним Стеном. Но она чувствовала, что он стал другим человеком, более содержательным и стремящимся к определенной цели. Эта мысль не давала ей покоя.
- Ты хочешь внести деньги или потрудиться на общее благо?
- И то, и другое.
- Раз в неделю Лига организует баскетбольные соревнования для городской молодежи. Им всегда не хватает мужчин.
- Буду иметь это в виду. А тебе? - поддразнил он ее. - Я заметил, что парень, который околачивался около тебя, куда-то исчез. Тебе не нужен другой мужчина?
- Только шофер такси, - ответила Дженна, пытаясь побороть смущение. - Моего спутника вызвали по пейджеру.
- Постоянный поклонник?
Она ни за что не признается, что "поклонник" был ей едва знаком.
- Просто знакомый.
- Свидание с незнакомым человеком?
Дженна чертыхнулась про себя и встала.
- Боль прошла. Пойду возьму себе чего-нибудь выпить.
Схватив костыли, она заковыляла к бару. В спешке зацепилась костылем за ножку столика с закусками и стала падать. Но чья-то сильная рука обхватила ее и удержала. Она не успела опомниться, как ее спина оказалась прижатой к мускулистой груди Стена.
- Если тебе так уж захотелось выпить, я мог бы принести чего-нибудь, - пробурчал он ей на ухо.
- Я хотела избавиться от тебя, - огрызнулась Дженна, хотя неожиданно ее затопила мощная волна доселе не изведанных ощущений.
- Остынь, Дженна Джин, - засмеялся Стен. - Ты могла бы упасть лицом. А что еще хуже - снова сломала бы ногу.
- Спасибо, - сказала она, ошеломленная тем, как бешено бьется сердце. Взяв себя в руки, она попросила: - Поможешь мне встать на костыли?
- Конечно.
Дженна отметила про себя, как спокойно и умело он это сделал. У него были сильные, хорошей формы руки. Она вздохнула и ощутила не только запах его лосьона, но и его собственный мужской запах. Взгляды их встретились, и Дженна почувствовала, что ее сердце как-то странно екнуло. Что с ней такое?
- Спасибо.
Они стоят слишком близко, вот отчего это происходит, решила она и попыталась отступить назад.
- Осторожно! За тобой две леди с бокалами мартини в руках! - воскликнул он, удерживая ее.
- О! - Хоть бы он наконец убрал руки! - Еще раз спасибо.
- Тебе надо быть поосторожней и не перегружать сломанную ногу, - предупредил он серьезно. - Прошло еще слишком мало времени.
- Постараюсь, - пообещала Дженна, пытаясь от него освободиться. Он наконец опустил руки, и она вздохнула с облегчением.
- Я слышал, что на прошлой неделе тебя осматривал мой коллега?
- Верно. Мне сказали, что ты занят в операционной.
- Скучала по мне? - спросил он довольно игриво.
Доктор Стен Майклз, очевидно, считает себя совершенно неотразимым, подумала Дженна.